AMAIA Amestoy contempla el Paisaje desde una ventana de la bodega.
Entre los talentos ocultos de Rioja, Amaia es un valor sólido. De las enólogas laboriosas, “hormiguitas” como ella dice, que realizan un trabajo fundamental alejada de los focos, detrás de la escena, sin alardear, pero que sin embargo sostienen la estructura de lo que hacen, sin buscar el aplauso o el relumbrón.
De familia de viticultores. Su padre es de Rioja Alavesa, de Oyón, y su madre de La Rioja. Así que lleva toda su vida vinculada a la uva y al vino, a la paciencia y la tierra.
Con una formación técnica impecable, con el mejor expediente académico de su promoción, habiendo trabajado anteriormente en Marqués de Riscal y con Álvaro Palacio, su trabajo no busca romper con el pasado, sino interpretarlo dentro del contexto mundial del vino, elaborando una narrativa que conecte con el nuevo consumidor.
DE PIE entre la bodega Altos de Rioja y la madre Sierra.
Decidida, minuciosa, dinámica, con su forma de trabajar definirá junto a su director técnico Jean Marc Sauboua el futuro de la bodega Altos de Rioja, en Elvillar, incluso una parte del porvenir de Rioja Alavesa y Rioja.
CUALQUIERA es pequeño y humilde ante la descomunal Sierra.
“Estoy en Altos de Rioja para la gestión de la bodega, la enología pura y para la viña durante la maduración de la uva…”.
.- ¡Cómo no vas a ser una estrella emergente! Mejor quitemos lo de “emergente”, digamos que eres una estrella.
Jajaja.
NO muy lejos de Elvillar despierta el «León». (Foto Josemi Rodriguez)
Tim Atkin lanzó el pasado 16 de enero un adelanto de lo que será su próximo Rioja 2026 Special Report, que se hará público el 9 de febrero, con una lista de figuras preseleccionadas por su labor en la DO.
Centrándonos en los candidatos a “estrella emergente”, están Amaia Amestoy (Altos de Rioja), Alain Quintana (Cosecheros de Labastida), Silvia Rodríguez (Vinícola Real 200 Monges) y Víctor Escudero (Ilurce).
Mano a mano con Jean Marc
.– ¿Cómo te suena lo de ser “Estrella emergente de Rioja 2026”?
Me parece bonito. Lo relaciono con una trayectoria positiva. Algo totalmente inesperado, si bien es cierto que llevo catando cinco años con Tim Atkin.
.- Llevas casi seis años en Altos de Rioja, aquí en Elvillar.
Al principio Altos elaboraba vinos muy centrados en la madera, en el aporte de los tostados, trabajando con diferentes tonelerías, haciendo catas de vinos con diferente tipo de madera… Realmente tenemos aquí en bodega “un máster de barricas”.
.- ¿En qué fase está la bodega?
Se nota el cambio de tres años a esta parte, enfocándonos en potenciar la fruta, la frescura de la altitud, utilizando la madera de una manera más equilibrada. Esto es lo que Tim está notando, y nosotros estamos muy contentos.
.- Hablas de “nosotros”. ¿A quién te refieres?
Yo trabajo mano a mano y aprendo de Jean Marc, enólogo como yo.
Ahora mismo aquí hay dos socios… Ya no están Bienvenido Muñoz ni Roberto San Ildefonso. Ha entrado un socio que tiene bodegas en Navarra. Y Jean Marc ha estado desde el principio del proyecto.
JEAN Marc Sauboua, co-propietario de la bodega y Director Técnico.
Es un francés de familia española que viene de Burdeos. Ha elaborado vino por todo el mundo, siendo como ha sido el enólogo de una distribuidora de Inglaterra. Jean Marc nos da una visión global de los vinos que se hacen en el mundo, sea en Sudáfrica, Marruecos o Australia.
Un «Eco mundial»
.- ¿Qué se está haciendo por el mundo, Amaia?
Se está apostando mucho por la fruta, priorizando las características de la uva. Es un eco mundial. También se está trabajando con ánforas. De hecho, nosotros también las estamos comprando De momento tenemos dos. La idea es quitar barricas y meter más material cerámico que respeta la tipicidad de la uva sin aportes de tostados.
Las estamos utilizando para nuestra gama alta Pigeage (bazuqueo) con 80% Tempranillo, 20% Graciano. Y para el monovarietal Graciano, del que hacemos 6000 botellas.
.- ¿Qué entiendes por apostar por la fruta?
La madera es importante porque te redondea la boca, pero al beber un vino con fruta hace más placentero al vino. Con este tipo de vinos llegamos más al público joven, haciendo vinos más divertidos.
.- ¿Cómo se formó y dónde trabajó la “estrella emergente”? ¿Qué ha sido de ti hasta ahora?
Vengo de familia de viticultores, tanto por parte de mi madre como de mi padre. Mi padre es de Rioja Alavesa, de Oyón, si bien tengo un abuelo de San Sebastián, y mi madre es de La Rioja.
Llevo toda mi vida vinculada a la uva y al vino. Tengo grandes recuerdos de las vendimias, cuando la familia podía ir a vendimiar.
Enología en la Facultad de La Rioja
.- Así que cuando te planteaste qué estudiar…
Quería trabajar en un entorno de viñas, de campo, en una bodega en la tradición de los míos. Eso me parecía precioso. Así que estudié Enología en la Facultad de La Rioja. La mía fue la primera promoción de los cuatro años del grado de Enología. Es una carrera donde estudias mucho de todo, con una visión muy amplia.
.- Tu idea seria salir a trabajar fuera de España.
Exacto, pero antes de terminar la carrera encontré trabajo en Marqués de Riscal, donde llevé a cabo siete vendimias. No podía desaprovechar aquella oportunidad. Como mi trabajo no era para todo el año, fui haciendo otras cosas.
GRANDES maestros en la bodega Marqués de Riscal.
Marché a Irlanda para mejorar mi inglés, hice un master de Marketing de vinos y Sumillería en el Basque Culinary Center de San Sebastián. Y a partir de esas vivencias, encontré trabajo en la bodega de Álvaro Palacios, en Alfaro.
.- ¿En qué consistió tu trabajo con Álvaro Palacios?
ÁLVARO Palacios, la otra «escuela» de Amaia Amestoy.
En Comunicación Exportación para las tres bodegas que tiene Álvaro en Rioja, Priorat y en Bierzo, empapándome de muchas cosas, viendo qué hay más allá de lo técnico, y cómo hay que vender el vino.
He tenido oportunidades muy buenas, y buenos jefes que me han enseñado bien. Hay que saber ir a Indonesia y contarles que en España se hace vino. Todo eso me ha dado un visión muy amplia.
«Mi fin es trabajar bien, y esforzarme…»
.- Estabas feliz con Álvaro Palacios, pero…
El mundo de la exportación es un mundo duro con muchos viajes y mucho lío de vida, y yo quería volver a mis orígenes, las viñas, la bodega y las vendimias. Así me llegó la oportunidad de este proyecto de Altos Rioja, donde llevo seis años mano a mano con Jean Marc, del que sigo aprendiendo todos los días.
.- ¿Sigue trabajando tu padre los fines de semana en las viñas?
Está jubilado, así que ahora tiene más tiempo para sus viñas. Por cierto, mis abuelos respectivos siguen vivos.
.- ¡Qué maravilla!
Sí, tengo 34 años y los cuatro abuelos. Mi padre se ha jubilado y ahora todos siguen vinculados a las viñas.
.- ¿Cómo ha sido trabajar estos años en medio del silencio mediático?
Ha sido un trabajo muy de hormiguita. En general así ha sido toda mi vida, con lo cual tampoco me incomoda. No busco el éxito mediático. Mi fin es trabajar bien, esforzarme en el trabajo y, si vienen los reconocimientos, serán bienvenidos.
.- Vendrán, Amaia.
Lo de Tim es de momento una nominación, como a los Goya o a los Óscar. Pero haber sido nominada hace que suene Altos de Rioja, y eso ya es fenomenal para todos. Estoy acostumbrada a ser hormiguita. En la Carrera me esforcé mucho, que me dieron el premio al mejor expediente de mi promoción.
No sólo hace vino. ¡Lo vive!
.- Te felicito.
Gracias.
.- Dice la bodega de ti que “no sólo haces vino, sino que lo vives”. ¿Cómo es eso de vivir el vino?
JUNTO al mapa de suelos de Rioja, de Manuel Ruiz.
Lo vivo en mi casa, donde todas las conversaciones son de vino y alrededor del vino, donde toda la familia disfruta del vino. Lo vivo en época de vendimias, que veo a mi padre entusiasmado, y lo vivo en el día a día del trabajo en Altos de Rioja, gestionando equipos, atenta a todos los detalles.
Aquí somos un equipo joven, con una gran energía de gente con ganas de hacer las cosas bien. La vida de todos los que trabajan en esta bodega gira entorno al vino. Compañeros que al volver a sus casas tienen viñas, y cuando llega el momento tienen que vendimiar sus campos.
.- Tú no estuviste en la fase de Laguardia, porque esta bodega comenzó en Laguardia en 2006.
Yo empecé aquí en el 2020, si bien esta bodega de Elvillar había sido inaugurada en el 2014. Los antiguos dueños tenían cada uno su proyecto individual, metiéndose juntos en este proyecto común. Empezaron hablando con viticultores, alquilando una bodega en Laguardia en 2006. Allí elaboraron vino unos años, hasta que construyeron esta bodega.
En la Rioja Alavesa «pura, pura»
.- Por algo se elegiría esta ubicación.
La ubicación es perfecta porque tenemos viñas en Laguardia, Elvillar, Lanciego y Kripan, quedando la bodega a medio camino.
Esto es la Rioja Alavesa pura pura, rodeados por la Sierra, las viñas, el pueblo pequeño de Elvillar con los viticultores de toda la vida, olivos…
TAL y como se veía Elvillar aquella mañana desde la bodega.
Me gusta recalcar que esta zona se está poniendo de moda. Ya hace 20 años hacían vino con las uvas de aquí, con lo difícil que era entonces, y el proyecto de Altos se puso en marcha por entonces.
.- ¿Con qué bodega te encontraste aquí hace seis años?
Entré a trabajar el primer día del estado de alarma por la pandemia del COVID.
.- El 15 de marzo de 2020.
Me paró la Policía, teniendo que explicarles dónde venía.
La bodega estaba muy bien. Era una bodega chula con un estilo diferente, con menos medios que ahora.
EL Sol de aquel día tras la niebla y algunos árboles de Elvillar.
Lo sorprendente es que no se conozca Altos de Rioja con lo chulo que es este proyecto. Ya tenían buenas viñas y muy buenas uvas. Jean Marc ya veía que había que hacer un cambio de estilo viendo lo que se hace por el mundo, y por Rioja, donde Telmo o Artuke llaman la atención.
«Lo interesante es poder mantenerse»
.- Jean Marc no pasa aquí todo el tiempo.
JEAN Marc en la portada de una publicación británica.
No, pero estamos en contacto permanentemente. En el día a día la gestión es mía. Soy enóloga de la bodega, si bien él es el director técnico, además de uno de los dueños.
Es propietario junto con otra persona de Navarra, Alejandro Gómez Sigala, que ahora pertenecemos a la familia Cirsus, con las bodegas de Navarra, además del aceite, y otra bodega en Rivera del Duero.
.- ¿Cómo ves a Rioja en general, y a Rioja Alavesa en particular?
LA Torre de la iglesia, otra de las estrellas bajo el cielo de Elvillar.
Estamos en un momento muy difícil en el que sólo unos pocos tienen la suerte de que les siga yendo muy bien. Lo interesante es poder mantenerse. Veo que en Rioja están pasando cosas, y es súper interesante que así sea.
Me refiero a toda esa gente joven que está montando sus proyectos de forma individual. Están pasando cosas muy chulas, que hay muchos tipos de vino, que Rioja es mucho más que los clásicos de Rioja, con un nivel técnico muy interesante.
.- ¿Qué nos dices de Rioja Alavesa?
Es una zona con mucho encanto. Es la zona donde yo he vivido desde pequeña. La zona en la que empecé a trabajar. Rioja Alavesa es una zona que, como yo, vive el vino. Poner en las etiquetas Rioja Alavesa da un plus, porque la Comarca es sinónimo de calidad.
ETIQUETA de una de sus botellas.
Riscal y Álvaro Palacios: dos escuelas
.- ¿Qué te llevaste de Marqués de Riscal?
Muchísimo aprendizaje, con los mejores medios y los mejores profesionales. Empecé haciendo las Prácticas y de ahí me quedé a trabajar en las vendimias. Marqués de Riscal respeta la tradición, lleva muy bien la marca a nivel mundial y, a la vez, posee los mejores medios para hacer cosas chulísimas y de calidad. Para mí fue una escuela increíble.
Y Álvaro Palacios lo mismo, al ver de cerca cómo transmite el vino, cómo hay que venderlo… Porque Álvaro parece que se vende solo, pero hay que salir a vender su vino a los mercados del mundo, que le abren sus puertas.
.- Antes te has referido a Indonesia. ¿Cómo contarías allí Altos de Rioja?
Comenzaría diciéndoles que soy la enóloga de Altos, que una enóloga sabe vender el vino. Les diría que en España se hace muy buen vino, donde una de las DO más importantes es Rioja. Y que dentro de Rioja hay una zona que respeta mucho la tradición, como es Rioja Alavesa, donde la vida es el vino y viceversa.
Yo les invitaría a vivir un día en Altos de Rioja, con estas vistas de la Sierra y del pueblo de Elvillar. Y les contaría que uno de los propietarios es un enólogo francés, que tiene una visión internacional…
.- ¿Y sobre los viñedos y las uvas que configuran vuestros vinos?
Les diría que trabajamos con los viticultores de la zona, con antiguos y pequeños viñedos, todo de forma manual y artesanal, haciendo vinos que gusten a diferentes mercados.
Donde compran viñas Artadi, La Rioja Alta o Telmo
.- ¿Cómo enfrenta Altos de Rioja la crisis?
No estamos mal.
.- Eso ya es bastante.
Tenemos la suerte de que nuestras principales ventas son con exportación en Inglaterra, Estados Unidos y Suiza, si bien ahora estamos enfocándonos también en el mercado nacional.
CON diferentes muestras de los vinos de Altos.
.- Danos cifras sobre el número de hectáreas de viñas propias, y el número de botellas.
No tenemos hectáreas propias en sí, pero trabajamos desde el inicio en 2006 con los mismos viticultores que poseen unas cuarenta hectáreas. Son las mismas viñas, con lo cual la relación es súper cercana, con uvas en Laguardia, Elvillar, Lanciego y Kripan, acercándonos a unas 200.000 botellas más o menos.
Desde que yo he llegado, para que veas la importancia que ha tomado esta zona, por aquí está comprando viñas Telmo, Artadi o La Rioja Alta, además de estar plantado viñas. Para mí es un fastidio que me “quiten” viñas… si bien por otro lado es un orgullo que lo hagan.
… DONDE encuentran buenas viñas Artadi, La Rioja Alta y Telmo.
Contratos a largo plazo con los viticultores
.- Llama la atención que la bodega no posea una sola hectárea de viña propia.
Ha sido así desde el inicio.
.- Pero resulta que otras bodegas se están llevando esas viñas.
Los viticultores son familia de los trabajadores de la bodega, y lo que hemos hecho es trabajar con contratos a largo plazo para que no nos “quiten” las viñas.
.- ¿Cuántos vinos diferentes tiene la bodega?
Elaboramos tres gamas. La tradicional con un blanco joven, un tinto joven, crianza, reserva y un gran reserva. Luego está la gama “Pigeage”, que son la influencia bordolesa de Jean Marc, que significa “bazuqueo” en Rioja.
Ahí está Altos R Pigeage, con un blanco fermentado en barrica, que obtuvo el Premio del Concurso de la Fiesta de la Vendimia de Rioja Alavesa del año pasado, Altos R Pigeage 80% Tempranillo, 20% Graciano, y Altos R Graciano, que es 100% Graciano, a quien Sukling le otorgó 94 puntos.
PREMIO cosechado en 2025 en el Concurso de la Fiesta de la Vendimia.
Los Xai Xaloki, dos vinos con nombres vascos
.- Falta alguno más…
La última gama, que es un poco más moderna, que es la Xai Xaloki, que Xai significa bodega subterránea en euskera, y Xaloki tiene que ver con el encanto. Luego tenemos Xaloki Alba. Son dos vinos, Xai y Xaloki Alba.
.- En total diez vinos.
A nuestro amigo de Indonesia le presentaría el Tempranillo joven, los blancos, nuestro gran reserva, el Pigeage Tempranillo Graciano… Y quizá también los Xai Xaloki
.- Los quieres a todos, como a los hijos.
BAJO los estorninos que van y vienen con el paso de los años.
Nos gustaría elaborar cada vez más Pigeage, y menos Joven, Crianza y Reserva. Es el camino por el que vamos, la gama Pigeage, y la Xai y Xaloki Alba, que son dos vinos de zona, con uvas de Elvillar y de Kripan.
.- Te llamó el otro propietario de la bodega cuando se enteró que eras candidata a “estrella emergente” para Atkin.
Alejandro estaba en USA. Me llamó por teléfono. “Amaia, enhorabuena, felicidades”. Yo tengo una hija de dos años, y estaba en mi tarde de madre tranquilamente. Me lo comentó una de mis amigas que trabaja en Marketing de Muga.
No me lo esperaba, y mis padres y abuelos muy orgullosos.
Rioja es más que los vinos de los grandes
.- ¿Qué te gustaría que pasara en Rioja Alavesa?
Que los proyectos pequeños se conozcan más y que la gente de otras autonomías sepa que Rioja no es los cuatro vinos de las bodegas grandes. No es lo mismo las cuatro empresas que tienen más dinero para el marketing, que un montón de pequeñas bodegas que lo están haciendo muy bien.
Digo esto, y también que las bodegas grandes son las que tienen la capacidad para llegar a Indonesia y dar a conocer Rioja. Todos somos muy necesarios en esta balanza.
.- ¿Qué papel te gustaría que jugara Altos de Rioja?
Tenemos recorrido por hacer y todos los ingredientes para que nos vaya bien, que solo pido que sigamos trabajando y buscando cosas especiales, apostado por la frescura, la altitud, por las ánforas y por la fruta.
Es un momento muy bonito para seguir en este proyecto. Me gusta el entorno, me encanta Rioja Alavesa, estoy a gusto con Jean Marc. Y con la novedad de pertenecer a la familia Cirsus…
«El vino, como decir ‘mi casa’, ‘mi hogar'»
.- Me has hablado mucho de vino y poco de viña.
Pero me gusta pisar viña. De hecho tengo el laboratorio, el ordenador y las botas.
No me toca podar, ni desnietar, ni espergurar, pero en la viña tengo que estar sobre todo en época de vendimias. Soy quien decide cuándo hay que empezar a cortar la uva. Me gusta que la uva esté madura. De hecho somos los últimos de por aquí que empiezan la vendimia.
.- ¿Qué ha llegado a ser el mundo del vino para ti?
Mi niña de dos años, mi padres, mis abuelos y mi compañero, que también es enólogo, son mi vida. Pero el mundo del vino es parte de mi vida. Como decir “mi casa” o “mi hogar”. Es donde soy feliz.
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Amaia dice que le parece bonito que Atkin la haya propuesto, con otros tres profesionales de Rioja, a «estrella emergente». Y a partir de ahí nos habla de su mundo, sus compañeros, sus «escuelas», los viticultores que nutren de uva la bodega, las viñas, las tierras, su familia, su hija, su hogar. El mundo del vino está habitado por buena gente. Sin esa gratitud no habría buenos vinos.
Gracias, Aida
Con cada lectura de estas ultimas entrevistas del Blog me estoy ratificando de que en Rioja Alavesa tenemos unas y unos jóvenes enólogos que demuestran que están muy preparados y que sus resultados empiezan a destacar.
Amaia es una de esas enólogas, callada, trabajadora, amante de su tierra y con un futuro extraordinario en este mundo vitivinícola.
Yo me alegro mucho por varios motivos.
El primero de ellos, por ver a estas y estos jóvenes, que seguro aportarán mucho al vino de Rioja Alavesa, el segundo porque el nombre de Oyón vaya unido a calidad, estudio, profesionalidad, amor a la tierra y al vino; y en tercer lugar, porque como Oyonés conozco y tengo relación con su padre y su tío, dos excelentes personas.
Gracias, Fernando
Muy de acuerdo con lo que decía Eduardo Galeano, que estamos hechos de historias. Más en concreto, las lectoras y lectores del Blog Rioja Alavesa de historias verdaderas como la de Amaia Amestoy que tan magníficamente nos cuentas en este inspirador Blog.
Gracias, Daniela
Cuánto camino el tuyo, cuánto horizonte desde el estudio y el conocimiento. Cuánta pasión te queda por delante que disfrutar, Amaia. Vuestros vinos serán buenos, estoy segura, pero tu trayectoria es brillante. Un orgullo que seas mujer.
Aurrera, hormiguita!!
Gracias, Lea
Rioja Alavesa tiene futuro con estas nuevas generaciones. Me alegra saber que Amaia Amestoy lidere en el día a día con su presencia la bodega Altos de Rioja en Elvillar. La incorporación de la mujer al sector vitivinícola ha sido un proceso gradual y significativo en los últimos años, aunque imagino que todavía existirán brechas y desafíos.
Gracias, Carmen
Emocionante testimonio de alguien muy joven que se atreve a luchar por sus sueños, con mucha modestia, incluso siendo una hormiguita con las ideas claras .
Y muy emocionante la reivindicación de esta tierra tan especial que creo que lleva por bandera lo que muchas y muchos dicen: «El mundo del vino es mi hogar»
Gracias, Alberto