MÁQUINAS que acunan e impulsan la Historia. (Foto Josemi Rodriguez).
Aquel niño de San Asensio, Jorge Lecea, tiene hoy 38 años. Y todo su mundo gira en torno al sector, en un pueblo que es un río de vino con una producción anual de entre 16 y 18 millones de kilos de uva.
JORGE Lecea Diéguez, en una viña de 118 años.
El pueblo atesora tres cooperativas en activo, siendo una de ellas, ‘El Arca de Noé’, la más antigua de La Rioja, fundada en 1953.
Con la gentileza que le caracteriza, Jorge me enseñará la fuerza de atracción que tiene su pequeña bodega familiar -que produce 100.000 botellas al año- para los turistas del vino, llevándome luego al interior de la tierra, en el barrio de Bodegas de las Cuevas de San Asensio.
LUIS Alberto Lecea y su hijo Jorge en invierno, en época de poda.
Hace ya más de 500 años, en pleno siglo XVI, las manos de los de San Asensio atravesaron la tierra y esculpieron su propio mito en el vientre de un cerro. Nacieron así trescientas catedrales de piedra, ¡300 cuevas!, un laberinto subterráneo alzado no para los dioses, sino para el milagro de la uva y el vino.
EN el rincón de una de sus Cuevas, donde duerme una vieja cuba.
El Barrio de Bodegas de las Cuevas es un poderoso imán de atracción para los enoturistas del mundo. Descender a sus galerías secretas es perderse en un dédalo donde el tiempo se detiene y la piedra ampara el alma del vino.
Bajo tierra, donde el aire emana el aroma de antiguas cosechas, la imaginación vuela a oscuras al escuchar el eco de un río púrpura que late en sus entrañas.
CON los enoturistas en una de las cuevas de Bodegas Lecea.
No te perderás con un buen guía como Jorge Lecea paseando bajo tierra, caminando en volandas por este refugio sagrado donde el tiempo calla, donde la piedra y la madera acaban de almacenar la última cosecha.
Pisando uva con su abuelo
.- Llévame por ese otro calado del tiempo hasta tus orígenes, Jorge.
Tengo recuerdos desde muy pequeñito, recuerdos de bodega. Tengo fotografías pisando uva con mi abuelo en un lago, con tres años. Lo hemos vivido así varias generaciones de diferentes ramas de la familia, que tanto mi madre como mi padre son de familias agricultoras.
PISANDO uva con su abuelo Rufino Lecea.
Recuerdo los olores de la vendimia, con los pies siempre negros de pisar la uva, con las manos coloreadas por el vino.
EL vino tinta las plantas de los pies de un cosechero. (Josemi Rodriguez).
.- La Cueva de tu familia era la número 246.
A la 246 hemos sumado otras cuatro cuevas más, que ahora están todas intercomunicadas. Y nos hemos hecho con otras cinco cuevas. Diez en total.
COPA de vino posada por el Blog en una de sus cuevas.
.- ¿Qué recuerdas de tu infancia en las viñas?
Conservo el recuerdo de quedarme muchas veces dormido, siendo pequeñito pequeñito, en la cabina del tractor mientras mi padre hacía el trabajo en las viñas. Mi padre me tapaba con su chaqueta mientras yo dormía y él seguía con su tarea.
Así que siempre he estado vinculado al campo. Siempre.
La cuna improvisada del tractor
.- Es evocadora la imagen de ese niño, hijo, nieto y biznieto de cosecheros, que duerme y sueña.
Siempre supe que aquí estaba mi futuro. De hecho, estudiaba en la universidad y por la tarde subía al campo. Y cuando pude compré algún viñedo propio.
JORGE con mi amigo Alberto, el castillo de Davalillo y la madre Sierra.
Casi un bebé durmiente en la cabina del tractor mientras su padre labraba la tierra. Renque arriba / Renque abajo / el pequeño soñaba viñedo, soñaba bodega acunado por el corazón de la máquina.
Ese niñito que dormía en el tractor es hoy la viva estampa del relevo generacional. El tractor no era solo una herramienta de trabajo, sino la cuna improvisada de aquel pequeño que hoy se acerca a los 40 años.
Antes de aprender a hablar Jorge Lecea ya respiraba el aroma de las vides, el de la bodega, midiendo el tiempo de la vida al ritmo de la Agricultura.
VIGÍA sobre el Ebro, el Castillo ha seguido la ruta vitícola de los Lecea.
El mundo rural exige arraigo, protección, amor para que los sueños de los futuros vitivinicultores no se marchiten, plantando en ellos la ilusión para combatir un día la falta de rentabilidad o la asfixia de los costes.
Aquel niño es hoy la mente audaz que dibuja senderos de innovación, el pecho firme que planta cara con su familia a las tormentas de la crisis. El hombre que transforma el sudor de hoy en el vino del futuro.
HERMANOS LECEA, Estela y Jorge, me acompañaron aquel día.
La dos hermanas y él, a tope con la bodega
.- Háblame de tu formación.
Soy licenciado en Dirección y Administración de Empresas por la Universidad de La Rioja. Después hice un postgrado en Dirección de Empresas Vitivinícolas, para especializarme en el mundo de la bodega, con asignaturas de viticultura y enología.
.- Es casi un milagro que los tres hermanos, tus dos hermanas Estela y Lidia y tú estéis trabajando en la bodega familiar.
Hoy en día es un milagro, porque ahora mismo el mundo del vino está muy cambiante, ya veremos si esto se corrige o se desarregla aún más.
PADRES, con sus tres hijos, Estela, Lidia y Jorge.
Los tres hermanos hemos apostado por la bodega familiar, cada cual con sus perfiles profesionales. Yo toco la parte de vino y la bodega, mientras mis hermanas trabajan más el marketing y la imagen (Estela), o el Enoturismo, venta y recepción, que es muy importante (Lidia).
.- ¿Qué ha hecho tu padre para implicaros a los tres en el negocio?
Es lo que siempre hemos visto en casa de manera natural, transmitiéndonos su amor por la viña y el vino. Mis abuelos por parte materna tenían bar, que allí he pasado muchas horas, mientras mis padres estaban embotellando en la bodega, que mi madre siempre ha formado parte de todo esto.
CON su padre Luis Alberto, que durante dos años fue presidente del CR.
Antes San Asensio que Londres o Valparaíso
.- ¿Qué es para ti este mundo del vino, Estela?
A mí me gusta el mundo rural. Lo digo yo que he vivido en Logroño, en Bilbao, en Valparaíso (Chile) y en Londres. Siempre en trabajos relacionados con el vino, catando vinos de todo el mundo.
.- Está claro que volviste a casa.
Porque me di cuenta que es aquí donde está el mejor lugar del mundo, en San Asensio. Al salir de casa, al irme lejos, valoré que lo que aquí tenemos es una pasada.
CON Estela en uno de los comedores de la Bodega.
.- ¿Qué te da el mundo rural?
Me da la cercanía de conocerte con todos. Les conozco / Me conocen. Entre bodegas se hacen amigos. Te llaman, les llamas. Qué decir del contacto con la naturaleza.
Yo podía haber trabajado en otras muchas bodegas del mundo, pero en un momento dado me pregunté: “¿Qué hago yo en Chile en otra bodega, teniendo la de mi familia en mi casa, en mi pueblo?”.
«Lo que se está forjando aquí con los tres hermanos»
.- ¿Y ahora, Estela?
AL caer el vino rojo dibuja una rosa que sangra… Logo de la bodega.
Ahora con los tres hermanos ya ves lo que se está forjando aquí, en Bodegas Lecea, donde llevamos 20 años haciendo Enoturismo. Hoy siento que las posibilidades son infinitas.
.- Estela, ahora tienes 34 años, Jorge 38 y Lidia 28. Tú volviste a la bodega familiar con 24 años.
Eso es. Hace diez años. En el Campus de Leioa, en Bizkaia, había estudiado Publicidad y Relaciones Públicas, junto con Periodismo y Audiovisuales.
.- ¿Cómo ha sido en tu caso, Jorge? ¿Qué te ha conquistado a ti?
JORGE, formidable guía de la Bodegas Lecea.
Me he criado en este pueblo con mucha libertad. Cuando terminé los estudios tuve la oportunidad de trabajar en Banca, cosa que hice durante dos años. Eso me hizo ver todo lo que me gustaba la bodega. He sido consciente de todas las crisis, que el vino ha sufrido un golpe de realidad tras otro desde la crisis de 2007.
.- ¿De qué manera le pusisteis alas al negocio?
Durante años escuché a los visitantes decir que teníamos unas cuevas muy atractivas y un gran barrio de bodegas.
ES fundamental la importancia de las Cuevas en esta bodega.
Lo que empezó siendo una pequeña tiendita…
Así que poco a poco pensamos en enseñar la bodega, las cuevas, empezando a tomar bajo tierra unos vinos con los clientes, preparando un porrón de vino, y poco a poco lo fuimos modelando todo, creando una pequeña tiendita…
CON su abuelo Rufino y su padre, hace unos años.
.- Aquella tiendita ha sido el germen de todo esto…
Así ha sido. Bodegas Lecea se ha convertido hoy en muchas cosas. Con muchos enoturistas al año.
Aquí recogemos 100.000 kilos de uva al año, para unas 100.000 botellas de vino en números redondos, cambiando el concepto de la venta de vino. Hoy nos estamos posicionando en un mercado medio alto, dejando a un lado los vinos de la gama más baja, manejando quince tipos de vino.
ENOTURISTAS de Bodegas Lecea.
«Recibimos más de 15.000 personas al año»
.- He visto la importancia que el turismo del vino tiene en vuestra bodega.
Hemos pasado de aquel pequeño mostrador de la tiendita de hace 15 años, cuando desde las viñas acudíamos para acompañar una visita de manera informal, a estructurar un horario diario, tomando forma, con un punto de locura, profesionalizándonos, con base de datos…
Hasta llegar a recibir hoy un turismo español y extranjero (más del 50%), que en total suman más de 15.000 personas al año, siendo como somos una bodega familiar pequeña.
ENOTURISTAS entre viñedos… Con música en directo.
«Medirlo todo a medio y largo plazo»
.- ¿Cómo son esas visitas?
Muy personalizadas. En la evolución ha habido muchos cambios. Con el COVID nos quedamos bloqueados en un principio. Pero pronto creamos un sistema de salidas al campo, visitando el viñedo, algo que hoy nos está funcionando muy bien.
.- Estela estuvo en Inglaterra y Chile…
Yo estuve un año académico en Italia, en la zona de Módena, de vinagre balsámico. Y he visitado en Francia otras DO de vino. Todo eso nos ha ayudado a ampliar la perspectiva.
LIDIA, la más joven de la familia, vendimiando.
.- ¿Cuánto miedo os mete la crisis global del vino? ¿Cuánta presión para mejorar en el día a día?
En su día yo compré viñedos antiguos. Luego me pregunté si me habré equivocado. Pero todo hay que medirlo a medio o largo plazo.
No puede ser que hace cinco años lo viéramos todo positivo pensando que nuestro negocio nunca se iba a terminar, y ahora lo veamos todo negativo y pensemos que esto se acaba y se muere.
«EL sector del vino ni se acaba ni se muere».
«Vienen gentes de cualquier rincón del mundo»
.- ¿Lo vuestro es para valientes?
Es para gentes que se lo tomen como un camino a largo plazo. Nada de pelotazos. Hay que tener, eso sí, muy claras las ideas.
Nosotros hemos conseguido tener algo diferenciador. El mayor hándicap que le veo a todo esto es el consumo de vino. En Enoturismo el momento es muy bueno. ¿Qué ocurre? Hay que amoldarse a lo que viene. ¿Cómo? Con diferenciación, con vinos blancos y espumosos…, haciendo una apuesta a largo plazo y sin miedo. Esto es para valientes, sin duda.
SU mano sobre un cartel que forma parte de la pared de la Cueva.
.- Pensemos a largo plazo para una bodega familiar pequeña como la vuestra.
Hay que apostar por la calidad, por diferenciarte de los demás en lo que se pueda. Sé que todos pensamos en lo mismo. En Tradición, en Familia… Pero luego hay que encontrarle y darle un matiz diferente.
Todo eso tiene que pasar porque nos conozcan in situ, que vengan a vernos, pensando que haciendo llegar la información a través de las tecnologías un día de estos pueden estar comiendo en nuestras mesas gentes de cualquier rincón del mundo.
ENOTURISTAS en el entorno de Bodegas Lecea.
Abrir un centro de Enoturismo en Logroño
.- Y luego están las Cuevas, vuestras cuevas del Barrio de Bodegas.
Eso por supuesto. Ese es hoy nuestro punto de partida. Cada uno ha de saber el potencial que tiene para llegar a ese largo plazo.
.- ¿Cómo os organizáis en la familia?
Hemos pasado de comentar las cosas en las paellas familiares de los domingos a organizar reuniones familiares de trabajo, los tres hermanos con nuestros padres Lourdes y Luis Alberto, profesionalizando la gestión.
VISTAS de San Asensio desde el Barrio de Bodegas.
.- Estela comenta que ampliaréis la gestión del enoturismo a Logroño…
Sí. En la calle Portales de Logroño, en un edificio de cuatro plantas. Se trata de un centro enoturístico con la intención de llevar la ruralidad de San Asensio a la ciudad, organizando catas, degustaciones, proyectando un Tour Virtual apoyado en varias pantallas, y desde ese Portal de Lecea montar excursiones a diversas zonas del territorio Rioja, en algunos casos a la propia Rioja Alavesa…
.- Vuestro padre fue durante dos años presidente del Consejo Regulador Rioja.
Entonces estaba yo solo en la bodega, que me incorporé en el 2012, con 24 años. Contó en casa que le habían propuesto para presidir el Consejo Regulador y yo le animé. En aquellos dos años mi padre desapareció de la bodega.
«No sé si somos imparables, pero…»
.- ¿Tienes catados los vinos que se elaboran en Rioja?
Sí. Me gustan mucho los estilos, sobre todo de la zona vuestra, Rioja Alavesa, con muchos proyectos pequeños. Me gusta porque entiendo y valoro ese sistema.
.- ¿Cómo ves a todos los tuyos? ¿Sois imparables?
Mantenemos la ilusión en alto. Tenemos decidido lo que queremos hacer y estamos apostando por ello, trabajando mucho… No sé si somos imparables, pero lo que tenemos es mucha fuerza para tirar adelante.
PICO del León Dormido, visto desde San Asensio.
Ahora se habla de tiempos difíciles, y lo son, pero fueron más difíciles los que les tocaron a nuestros abuelos. Eso lo tengo muy claro.
.- No veo ningún pesar en ti, Jorge. La crisis no os ha paralizado. Sí me transmites la inquietud de un sector que atraviesa una crisis global… pero te siento sereno.
Problemas hay siempre, y crisis las va a seguir habiendo, algunas impredecibles. Creo que debemos intentar buscar la solución, plantarle cara, viendo el hueco de negocio que tenemos cada uno.
ETIQUETA donde muestran el mapa del tesoro de las Cuevas.
«La viña y el vino no se acabarán nunca»
.- ¿Dialogas con otros jóvenes bodegueros de Rioja?
Prácticamente tengo relación y los conozco a todos. Pero hoy por hoy, al tener dos hijos pequeños, uno de tres años y una bebé de nueve meses, ahora estoy algo más desvinculado, pero me gusta escuchar todas las perspectivas, tanto a pequeños como a grandes, pues representan modelos distintos.
SONRÍE junto a un racimo realizado con botellas vacías.
.- Este sector continuará ‘vivito y coleando’, ¡eh!
Habrá correcciones. Las vimos en el sector de la construcción. Pero la viña y el vino no se acabarán nunca. Espero que la mayoría volverá a tener su hueco en el mercado. Aquí estamos dispuestos a trabajar e innovar todo lo que se pueda, y más.
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Qué fortuna la vuestra. Vivir una aventura empresarial empujadas por la familia al . Eso reforzará aún más vuestros lazos. Además de impulsar al sector del vino
Gracias, Amaia
Gracias, Amaia
Admiro la unión en la familia.
Es para sentir envidia sana. Enhorabuena, familia Lecea. Zorionak!
Ese sí que es un enorme éxito.
Eskerrik asko, Clara
A los tres hermanos os saludo desde Diez-Caballero de Elciego queriendo compartir experiencias.
Con Lidia nos hemos conocido y seguro que podemos colaborar.
Enhorabuena!!!
Gracias, Victoria
Me chifla de qué manera arranca el reportaje. Con un bebé durmiendo en la cabina de tractor, mientras su padre labra sus viñas… Y luego resulta que aquel niño pequeño es el protagonista de la entrevista.
Y esas Cuevas.
Y esos enoturistas comiendo, bebiendo y escuchando música entre viñas.
Genial!
Gracias, Horacio