PACO Hurtado de Amézaga en las viñas de Elciego.
.- ¿Repetirías una segunda vida en el mundo del vino?
Volvería para vivir en este sector otros 80 años más. ¡Cómo no!
Paco Hurtado de Amézaga vibra con pensamientos que caen como un hacha sobre el tronco de una vida dedicada a la bodega de los Herederos del Marqués de Riscal. “Esto ha sido mi vida”, dirá abriendo los brazos de par en par.
PACO con su hijo Luis, en una foto de 2015 de Quim Roser.
He escrito que transmite fuerza y convicción, como cuando asegura que “Rioja Alavesa tiene que ser Rioja Alavesa, siendo como es la punta de lanza del mejor Rioja”
A la vez que serena su tono para hablar del viñedo viejo de Riscal, del injerto o el cultivo ecológico. Un viñedo al que no quita ojo en este año del Mildiu y las tormentas que sobrevuelan su cabeza de aldeano ilustrado.
He dicho en presente que no quita ojo a la viña, y es verdad, pero quizá debiera haberlo escrito en pasado, porque Paco se ha jubilado finalmente de Riscal. En realidad ya se encontraba en esa situación desde el pasado mes de diciembre, por mucho que el viñedo de Riscal sea su ojito derecho.
MANO de Hurtado de Amézaga (cosecha 1947) en una barrica.
De todas maneras, mantiene en alto el deseo de llevar a cabo una última vendimia en este adverso 2025. La última vendimia de un alquimista que combina historia, filosofía, y cierto misticismo, al que le cuesta decir Adiós.
«Me falta tiempo», me dirá dejando traslucir que tiene hambre y sed de futuro.
Por esas casualidades de la vida, el Blog ha publicado la última conversación con Paco cuando a pesar de ya estar jubilado aún estaba dentro de Riscal (Blog del 8 de junio de 2025), y la primera entrevista, ésta que estáis leyendo, cuando ya está fuera de Riscal.
UNA de sus botellas en mi mano, con un corcho donde se lee Álava.
.- ¿Qué tipo de vino eres, Paco?
Soy un vino de poca crianza en madera, sin excesiva acidez, con taninos tremendamente finos, que eso es fundamental en Elciego. Un vino de taninos amables. Ese vino soy.
Ríe con la pregunta, pero la conversación recogerá lluvia a rachas, sol a mansalva, sombra fresca y rugidos del viento, como decir quisiera seguir viviendo todo esto eternamente, y no dejar las riendas del viñedo que tanto he cuidado y mimado… Algo que él no ha dicho exactamente de esa manera. Algo que yo me atrevo a interpretar.
Es uno de esos hombres justos de Borges que ha cultivado toda una vida un inmenso viñedo bajo la Sierra madre como si fuera un jardín. El aire de su voz le sostiene cuando la utiliza para referirse a su querido y admirado hijo Luis, actual director de las bodegas de Riscal y Rueda, sexta generación de los Hurtado de Amézaga en Elciego encarnando tradición, modernidad e innovación.
LA quinta generación de Paco dando paso a la sexta de Luis.
La filosofía Riscal
Mientras hablamos, aún en la Bodega, han abierto once veces la puerta del despacho para hacerle unas u otras consultas, pidiendo a todos que vuelvan más tarde, que está atalantando parte de su espíritu con el periodista del Blog Rioja Alavesa.
.- Paco, qué me dices, lo estabas retrasando al máximo, pero ahora sí estás jubilado.
En realidad estoy jubilado desde hace siete meses. Y ya hay gente substituyéndome como Director Técnico y de Producción de la Bodega: se trata de un chico francés, Jean Philippe Pellane.
Esta es una bodega muy grande, con mil detalles , ¿sabes? Y está todo el tema de viñas, que es importantísimo, teniendo que explicar bien cómo es cada viña, “ésta es así, la otra de aquella manera, la de más allá tiene una personalidad propia”…
Yo me voy a quedar hasta vendimias de este año. Hacer la última vendimia con ellos será un supremo regalo que me hago. Una vendimia que vendrá cargada de detalles, no exenta de dificultades.
HEREDEROS del Marqués de Riscal a la luz de la Historia.
.- Tú has dejado una impronta, lo que ya es la filosofía Riscal.
Naturalmente.
Un mundo tan abierto como complejo
.- ¿Cuál es esa filosofía si la expresas más ampliamente?
Lo primero es saber a conciencia qué es lo que tenemos. Los que vienen por detrás tienen que conocer viña por viña, renque por renque, y cuáles son las características de cada una de ellas. Y para qué se han utilizado sus uvas…
.- Ponme un ejemplo.
Con qué viñas elaboramos el vino «Barón de Chirel», que se hace con 6 ó 7 viñas que se van turnando, porque de repente un año unas funcionan mejor que otras. Y las que un año no han funcionado muy bien, al siguiente lo dan todo y funcionan como es debido. Eso es muy importante.
LA de Paco, una vida fermentada entre el campo y la bodega de Elciego.
Y está la categoría de las viñas. “Mira, esto es categoría de Gran Reserva, por ‘esto’ y por ‘aquello’, así que hay que mimarlas”. Luego hay viñas que van a ir directamente al Reserva porque todas esas viñas viejas de Leza, Navaridas, y otras, van a ir en un 80% a Reserva, y un 20% al Gran Reserva.
.- Tan sencillo para ti como conocer un mundo tan abierto como complejo, el ser o no ser de las viñas.
Incluso ahora estamos meditando si alguna de las viñas nuestras nos están pidiendo que las injertemos por primera vez. Si merece la pena o no hacerlo. Son viñas que tienen 15 o 16 años y no nos acaban de dar la satisfacción plena, ¿sabes?
La madre del Dir Gral desciende de Laguardia
.- Entonces son tres los nuevos directores generales que ya están funcionando en Riscal.
Que vienen a suplir a otros tres directores generales que nos hemos jubilado, entre ellos yo mismo. Al igual que se ha jubilado Pedro Aznar, que se ocupaba de España, y Javier Ybáñez, que se ocupaba de exportación.
Hay un director general absoluto, que es el director general de la compañía, Ricardo Diéguez Jiménez de la Espada, que su madre desciende por cierto de Laguardia. Luego va a haber un director de exportación, y un director para el mercado nacional, porque los dos que hacían esa función, que estaban en Madrid, se han jubilado.
Y luego a nivel de bodega está el nombramiento del chico francés, Jean Philippe Pellane.
.- ¿Cuál será la responsabilidad de tu hijo Luis Hurtado de Amézaga?
Director de las dos bodegas, la de Elciego y la de Rueda.
.- Eres un padre orgulloso de tu hijo, por las cosas que me has contado de él.
Es un hombre muy preparado. Estudió en su día dos carreras universitarias a la vez. Luego hizo Enología en Montpellier, previamente estuvo trabajando en una bodega australiana, Petaluma, propiedad de un enólogo muy famoso en Australia, Bryan Crouser.
PACO escucha atentamente a su hijo Luis. (Quim Roser).
«Haz las maletas y vente para acá»
Recuerdo que un día Luis me llamó. “Oye papá, quiere Bryan que me quede con él a trabajar aquí para los restos”. “Si vas a trabajar en el vino, le aconsejé, lo primero es hacer Enología y punto. Así que haz las maletas y vente ahora mismo para acá”.
.- Pudo haberse quedado durante mucho tiempo en Australia
Es que Luis se hizo con los mandos de la bodega australiana en muy poco tiempo, pero mi hijo me hizo caso, matriculándose en Montpellier, que de allí lo envié al Chateau Margaux, en Burdeos, a trabajar con el fenómeno que había allí, Paul Pontallier, que el pobre se murió en 2016.
ZONA destinada a las catas históricas de la bodega.
Igual que se murió por aquella época Guy Guimberteau, uno de mis profesores con quien estudié la carrera en Burdeos en 1970, a quien yo tenía en alta estima
.- Sigamos con la estela laboral de tu hijo Luis.
Luis trabajaría también con un negociante bordelés para aprender, jaja, “las trampas a las que están habituados”.
.- Jajaja
Pero verás…
He citado al profesor Guimberteau, a quien mi hijo y yo fuimos a ver por última vez, conscientes de que se moría. Le visitamos, hablamos con él ampliamente, queriéndole llevar a comer, que no quiso. “Ay madre, pensé, con lo que a Guy le gusta comer”.
.- ¿Qué te dijo?
“Mira, Paco, lo único que te pido, si no te importa, mándame desde Elciego unas botellas de vino de Riscal, porque vienen mis sobrinos aquí y me dejan sin vino”.
.- Me parece un estupendo último deseo.
Pero verás. El caso es que llegué a Elciego, cargamos vino en un camión y se lo enviamos… Me llamó el chófer para decirme que no habían podido entregarlo “porque este señor se ha muerto”. Así que duró 36 horas después de haberlo visitado… Al parecer estaba herido de muerte. En fin, aquello me dejó desolado.
.- Una pena.
Y tanto!
Conferencia en la Escuela de Ingenieros Agrónomos
.- Tu hijo, antes de empezar a trabajar en Riscal, recibiría una oferta de aquellas que no podía rechazar
Le llamaron de Perelada, donde le adoraban, permaneciendo allí tres años. El abuelo le puso a vivir en una casa del golf de Perelada. Y cada vez que iba por allí tenía que comer y cenar con él. La verdad es que le trataron como a un hijo.
.- ¿Desde cuándo lleva Luis implicado en Herederos del Marqués de Riscal?
Desde 2003. Veintidós años más o menos.
.- Quieres a tu hijo, y veo que lo admiras como profesional del sector.
Sí, porque es un tipo que tiene una gran capacidad de trabajo y una facilidad de palabra impresionante… Este año pasado hicimos una presentación en la Escuela de Ingenieros Agrónomos de Madrid, donde él estudió, atendiendo una petición del rector.
.- ¿Cuál fue el tema de la conferencia?
Todo lo que supone el cultivo ecológico, su importancia, además de hablar de los injertos en las viñas de Elciego. Su exposición duró casi una hora y media, sin leer una sola palabra, sin ni tan siquiera un guión.
.- Qué bueno.
HOTEL de Bodegas Herederos del Marqués de Riscal.
Juana Zabala capitaneó Riscal en plena filoxera
Pude comprobar que la gente ni tan siquiera parpadeaba. A mi lado estaba sentado el director de la Escuela, que me dijo “Se quejará usted de cómo le hemos enseñado al niño”, jajaja.
Luego hemos estado recibiendo en la bodega a los alumnos de la Escuela, a los que hacían el curso de Enología, explicándoles todo lo que había que explicar.
.- Riscal está llena de Historia. ¿Qué me dices de esa viuda vasca, Juana Zavala, que a principios del siglo XX le tocó la filoxera capitaneando entonces la bodega?
Se quedó viuda en 1888, cuando Riscal llevaba unos años trabajando (desde el 76) con los negociantes, con Bartoni ete Gestier y Benitua. Cuando mi tatarabuelo muere le llegó el testigo a su hijo Camilo Hurtado de Amézaga, que vivió diez años más, muriendo en 1888, quedando esta mujer con cinco niños a cargo de todo.
LA gente que ha dejado huella en esos arcos del siglo XIX.
.- Era Juana madre, y más que madre.
Eso es. Entonces esto era una empresa familiar. Aquí había una administración, y había otra en Madrid.
Juana Zavala es una señora a admirar. No tenemos un testimonio directo de cómo era, pero sabemos por el boca a boca que era una señora tremenda que se hizo cargo de todo, viendo cómo Pepe, su hijo mayor, que llevaba el título de Marqués no quería ocuparse de la bodega.
De generación en generación…
.- Otro familiar ocuparía su lugar…
El siguiente hijo, el tío Carlos Hurtado de Amézaga, que murió el año que nací yo, en 1947. Pero como te dije, Riscal ya se había convertido en Sociedad Anónima. Aquel año de 1947 mi padre Luis ocupó el puesto del tío Carlos, siendo presidente, gerente, el que hacía el vino, el que lo vendía y el que lo cobraba.
JUNTO al busto dedicado a su tío Carlos Hurtado de Amézaga.
.- Le tocó a tu padre hacer un poco de todo.
Había un Consejo de Administración en el que estaban ya, además de nuestra familia, los nuevos accionistas, que eran los Aznar, con José Luis Aznar, abuelo de quien luego sería presidente del Gobierno, y los Gandarias, Pedro y Antonio.
.- Has mencionado Madrid. ¿Te has planteado con la jubilación irte a vivir a Madrid en 2026?
No creo. Lo que no haré será quedarme todo el tiempo en Elciego. Vendré a menudo porque aquí hay mucha gente a la que recibir. Y muchas cosas que ver. Esto es muy grande y son muchos países a los que vendes vino… Mira, ahora mismo están preparando en la bodega una serie de pedidos urgentes. Son muchos los que quieren el vino para ayer.
Las bodegas que lo están pasando mal
.- Eso ‘habla’ del buen momento de la bodega en un panorama de crisis global del vino. ¿Te preocupa saber que hay gente pasándolo mal en Rioja Alavesa?
UN mundo vibrando entre la Sierra y el Ebro. (Josemi Rodriguez).
Hombre, claro que me preocupa. Uno solo no hace nada, esto tiene que ser una cosa de todos. Por decirlo así, esto ha de ser un trabajo de Comarca.
Si queremos que Rioja Alavesa sea conocida a nivel mundial, tendrá que ser con el concurso de mucha gente. No puede ser cosa de uno solo. Eso no ocurre en ningún sitio del mundo.
.- Dime de verdad si de cara al futuro tú eres optimista o no.
Lo soy. Lo digo basando todo en la calidad de la uva y de los vinos. Aquí no se trata de competir con la Rioja Baja. No. Rioja Alavesa tiene que ser Rioja Alavesa, siendo como es la punta de lanza del mejor Rioja.
RIOJA Alavesa, con el concurso y el empeño de mucha gente.
Vamos a ver, en los años 60 y 70 la uva de Elciego valía un duro más que la de Cenicero. Eso era mucho dinero porque estamos hablando de vinos que se vendían a 20 pesetas en aquella época. Rioja Alavesa fue grande y Rioja Alavesa ahora lo vuelve a ser.
«El Brujo» de CVNE
.- ¿Por qué dirías que la uva de Elciego valía un duro más?
Porque lo que se valoraba era la calidad de la uva de Elciego. Al enólogo llamado “El Brujo” de CVNE, Ezequiel García, que tenían una bodeguita aquí muy pequeña, le he escuchado decir que “el Imperial lo hacemos con la uva de Elciego”.
EZEQUIEL García, «El Brujo», legendario enólogo de CVNE. (Foto El País).
.- En CVNE tienen una enóloga de Elciego…
Sí hombre, María Larrea. Su padre Luis Javier era muy amigo mío.
Quiero decirte, Julio, que como ves: esto es toda una vida aquí.
.- Una vida intensamente vivida.
Así ha sido. Así está siendo.
.- En 1877 Marqués de Riscal recibió la orden de Isabel La Católica “por la mejora de la agricultura en todo su territorio”. ¿De quién fue obra?
HAN pasado 148 años hasta el amanecer de hoy. (Josemi Rodriguez)
«Siempre por delante de la jugada»
Fue obra de Guillermo Hurtado de Amézaga. Son muchos los que le dan la importancia a Camilo Hurtado de Amézaga, pero realmente quien puso la primera piedra de todo fue Guillermo. Él trajo el Cabernet, él compró todas las viñas, él tenía en Barco de Ávila los lavaderos de lana, o la finca de Castillo de Batres en Madrid…
Guillermo fue siempre por delante de la jugada, de hecho vino a Elciego desde Burdeos con la calidad metida entre ceja y ceja, ya en el siglo XIX.
.- Gente adelantada a su tiempo. ¿Y hoy, en 2025, qué significa ser adelantado a nuestro tiempo?
Es una pregunta de tesis. Los tiempos están cambiando y el clima también. Ir por delante de la jugada no significa atender la moda de los viñedos de altura, que todavía están por ver, sino en adaptar el viñedo a las condiciones actuales.
Nuestro vino más importante es el Tapias, que lo vendemos en Burdeos…
.- Es el que estamos bebiendo ahora.
Efectivamente. Con el que hemos brindado por Rioja Alavesa.
Grandes viñas a 470 m. sobre el nivel del mar
La viña de este vino está justo encima del Ebro, que en línea recta de la viña al río habrá unos 150 metros, justo en el nivel donde empiezan las terrazas del Ebro. Si el Ebro pasa a 400 metros sobre el nivel del mar, Las Tapias está a 470 metros.
470 metros sobre el nivel del mar no son 650 metros, que es donde están plantando ahora mismo, incluso más arriba. Por eso te digo que hay que acoplarse.
.- ¿Qué significa “acoplarse”?
Que el trabajo ecológico es importantísimo. Nosotros ahora hacemos una separación de viñas ecológicas y no ecológicas. Y las catamos unas contra las otras.
.- ¿Y?
Pues que no hay color. Nos quedamos con las ecológicas.
.- Entre viñedo propio y ajeno, Riscal maneja en la actualidad más de 1500 hectáreas. ¿Qué le contestas a quien te diga que Riscal es una bodega industrial?
«Para defender lo tuyo no ataques a los demás»
Que en Italia nadie osa decir que Antinori es una fábrica, por ejemplo. Y resulta que Antinori hace 20 millones de botellas. ¿Sabes? No tiene sentido que para defender tu proyecto ataques el de los demás.
A quienes puedan decir que somos una “fábrica”, les invito a visitar la bodega para que vean cómo hacemos las cosas… Pero de eso tenemos la culpa nosotros, por no comunicar las cosas como es debido.
GENIO de las ‘lámparas’ de Riscal, en botellas de 1862.
.- Me has asegurado que esto va a cambiar.
De hecho vamos a hacer ahora una buena campaña de marketing. He visto el anuncio para la televisión, que tiene una fuerza acojonante: “Risk all”, un sencillo juego de palabras en inglés que recuerda el nombre de la bodega.
.- ¿Qué papel debe jugar el nuevo Consejo Regulador de la DOCa Rioja… con la que está cayendo?
Han de hacer una campaña de prestigio de imagen a nivel mundial. Esas son las que hay que hacer bien. Si en algo tienen que pensar es en eso, pero viendo los presidentes que nombran eso está complicado.
Presentar los vinos de Rioja por todo el mundo
.- ¿Por qué lo dices?
Porque no son gente preparada para eso. El propio Ezquerro, a quien conozco bien, es un tipo majo, pero un presidente que se precie de serlo tendría que estar viajando 364 días al año. Y presentando los vinos de Rioja por todo el mundo. Así lo veo yo. Debería ser alguien muy bien formado, con varios idiomas.
EN una imagen de hace diez años, de Quim Roser.
.- ¿Te ha dado la viña una razón para vivir, Paco?
Me ha dado más alegrías que disgustos. Eso lo primero. Hacer un vino que viene de una viña mimada y querida por ti. Un vino que sabes cómo está hecho y que, además, te lo valoran muy bien, chico, no sé, ese día duermes mejor.
.- Recuerda para el Blog una pregunta que te hagan muchas veces…
Me preguntan “pero usted, ¿cómo puede hacer cuatro millones y medio de botellas con esta calidad?”.
HISTÓRICO corcho de una botella de 1862, de 163 años.
Una enorme selección de viñas viejas
.- A lo que tú les dices…
“Muy sencillo, porque desde que yo estoy en esta bodega, cuando empezamos con la campaña de las viñas viejas, desde que me vine de Rueda, en 1988, hemos hecho una enorme selección de viñas viejas”.
Eso les digo. Y de ahí salen estos vinos de Reserva que son de toda la puta vida. A ver quién coño hace 4,5 millones de botellas de reserva como los nuestros. Que me disculpen, porque hacer 700 botellas de un vino muy reconocido… qué quieres que te diga. Me da la risa floja.
BRINDADO con el director del Blog por Rioja Alavesa.
.- Dime si admiras a los pequeños artesanos del vino, esos pequeños que producen menos de 5000 botellas.
Los admiro muchísimo, de verdad. No te lo diría si no fuera cierto. Lo primero que tienen es afición, lo segundo es que tienen conocimientos, y lo tercero es que tienen ganas de trabajar.
.- Imagina que mueres dentro de 20 años. ¿Repetirías una segunda vida en el mundo del vino?
Volvería para vivir en este sector otros 80 años más. ¡Cómo no!
Tienes el bichito dentro y no hay tu tía. Fíjate que me acaban de jubilar y se me están ocurriendo siete cosas cada día. Así que me falta tiempo. Esto es así, hijo mío, qué le vamos a hacer.
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Mi madre, qué entrevistón!
Voy a leerla de nuevo. Enhorabuena!
Genio y figura don Hurtado de Amézaga. Voy a leerla de nuevo por segunda vez
Gracias, Juan
Es un milagro mantener esa pasión con 78 años, que sí o sí ha de ser humilde a pesar del enorme éxito de Riscal. Todo lo hecho es un reto de enormes proporciones para los que ya están recogiendo el testigo
Gracias, Amaia
Sólo defienden su precio, no la problemática del sector.
Y tienen mucha influencia internacional, apoyo institucional, y la calidad es para contrastar con los demás que luchan por un justo precio
Necesitamos gente de bien y con Principios, pero nos viene bien que luchan por Rioja Alavesa
Gracias, Miguel Ángel
El mejor traspaso generacional es tender la mano desde la experiencia, pero sin soltar el talento de los jóvenes.
El talento senior debe colaborar y sostener el ímpetu y la fuerza de los jóvenes que ya han llegado para quedarse, para equivocarse y acertar. Quiero decir que no es sólo entregar un testigo (como el palo que se entrega en las carreras olímpicas de relevos). Sino dar la mano y bien acompañar. Es lo que me inspira esta magnífica entrevista con Paco Hurtado de Amézaga.
Gracias, Daniela
Espero que con el paso del tiempo la gente acuda a cada cita de este blog, verdadero archivo etnográfico, para conocer el acontecer de Rioja Alavesa y desentrañar a los protagonistas.
En esta ocasión, Paco Hurtado de Amézaga aporta su poderosa pincelada, cargada de conocimiento, pasión y esperanza. Sí, de esperanza para una comarca saturada de preocupaciones. Creo que esta entrevista es una de las mayores llamadas a la autoestima de todos aquellos que tienen en sus manos seguir haciendo grande a Rioja Alavesa.
Gracias, Alberto
Julio,
tus textos alcanzan la sutileza de los vinos centenarios del territorio. Con raza, elegancia y clase. Tienen tanino y acidez, con una textura que se mastica.
Gracias, Juancho
Si me gustó, y mucho, la primera entrevista-reportaje con Hurtado de Amézaga, qué decir de esta segunda parte. Hubiera asistido encantado a la conversación en directo. Qué oficios los vuestros, el de director general técnico de Riscal, pegado a las viñas, y el de periodista. Qué grandes!
Gracias, Antton
Paco Hurtado de Amézaga es un referente en el vino riojano y también en los blancos de Castilla. Orgulloso de sus antepasados, a los que ha querido continuar la obra iniciada en lo que llamaron la Administración de Elciego y seguramente ellos también satisfechos del trabajo realizado por este Hurtado de Amézaga. Familia pionera e impulsora del «Mèdoc Alavés» allá por 1862 y que edificaron en Elciego la bodega más antigua del nuevo vino riojano en la esa mísma década.
Paco con una mano cuida y mima ese legado de sus antepasados y la otra la ha tenido abierta a la innovación y mejora. Sus reservas XR, Barón de Chirel, Las Tapias y el mismo Reserva y Gran Reserva que mantiene la antiquísima etiqueta… y otros, son prueba de la mejora de la calidad de los vinos de esta bodega.
Sigue la teoría de los grandes enólogos donde dicen que el buen vino se hace desde la viña, mejorando el cultivo y las labores, bajo un manto ecológico y de gran respeto a la tierra y al medio ambiente. Su renovación paulatina del viñedo a través del injerto es uno de los legados más importantes que nos deja este veterano «Maestro Bodeguero».
Los dos artículos están impregnados de detalles humanos y comentarios de un sabio del campo y del vino de Elciego y de Rioja Alavesa.
Julio, has sabido exprimir bien la figura de Paco. Aparece su pasión por esta tierra, su trabajo, sus viñas y sus vinos y has dejado de lado esa otra faceta más técnica, económica que la mayoría de los protagonistas del vino suelen esgrimir, porque sin dejar de lado todo esta faceta que habrá salido en las conversaciones, al final, el vino de lectura que leemos, está totalmente aromatizado de una persona que sabe y ama el campo.
Gracias, Jesús