CHARO Alegre Ruiz, junto a un ventanal de su bodega.
Bajo el cielo de Laguardia ella no sólo cultiva vides con su marido Julián y sus dos hijas Jaione y Ainhoa, sino tenacidad y templanza. Sabe que las crisis son un cierzo helado que amenaza el presente y el futuro.
Su respuesta es redoblar el pulso sobre la tierra y convertir su entrega absoluta en el prestigio de un mercado internacional conquistado a contracorriente. No es sólo trabajo, es el arte de transformar la tormenta en vino y la fatiga en nuevos horizontes.
Cuando empezó a trabajar en la bodega familiar no sabía casi nada. Algo de teoría y nada de práctica. Su campo de aprendizaje fueron las ferias, catando vinos y aprendiendo inglés sobre la marcha.
En la conversación Charo Alegre Ruiz desvela el positivo y el negativo actual de la vitivinicultura de este tiempo que el sector vive en la calle de la crisis, en la vereda del desvelo.
Saber, como decía Eduardo Galeano, que “de nuestros miedos salen nuestros corajes”, y que el mundo que heredan los jóvenes se asienta sobre los hombros de los que, como ella, entendieron que el vino es mucho más. Que el vino es alma.
Charo confiesa que a sus 65 años todo, o casi todo, lo ha aprendido a sopapos, a través de la dura experiencia, formándose a base de errores y dificultades. Donde para otros hubo conocimiento teórico de una enseñanza amable, para ella hubo “sopapos”.
Es verdad que había observado en su propia familia vitícola de Laguardia que las viñas eran más que viñas, que eran hijos o hijas a cuidar y proteger. Y que el vino “era, y es, el alma de todo lo nuestro”.
Viñedos de Laguardia, bajo Cielo y Sierra. (Foto Josemi Rodriguez).
Antes de encender la grabadora, Charo suspira sentada junto a mí para alejar el estrés en el que vive por exceso de trabajo, comentando que no sabe bien qué puede aportar que sea de ayuda al momento actual que vive la Comarca.
«Yo sí veo recambio»
.- Charo, no voy a “sacarte más que un cura en secreto de confesión”, como dice nuestro Antonio Mijangos. Será lo que tú quieras contarme.
Por un lado es importante destacar que soy optimista porque estoy viendo cosas muy interesantes en la gente joven.
.- ¿Hablas de Laguardia?
Hablo de toda la Comarca y, lógicamente, también de Laguardia. Es lo mismo Lanciego, que Samaniego, Elciego, o todos los pueblos. Yo sí veo recambio.
CON su hija Jaione Ruiz de Viñaspre el día de la entrevista.
.- Lo que llamamos relevo generacional es la gran preocupación.
Es verdad que yo lo tengo en mis dos hijas, que llevan en la bodega con nosotros desde hace casi 13 años.
.- La bodega Ruiz de Viñaspre de Laguardia se inauguró en 2008.
La empezamos a construir en el 2006. Y la primera cosecha que se crió aquí fue la de 2006, estando en obras, teniendo la nave de barricas, y las otras dos naves, si bien es verdad que faltaban mil cosas. Trajimos barricas y el vino de la cosecha 2006 que se había elaborado en Elvillar.
UNA bodega con la que llevan trabajando veinte años.
De la ilusión de 2006 a la crisis de 2008
.- Y al año siguiente…
La cosecha de 2007 ya la elaboramos aquí.
.- Serían años de gran ilusión para ti y tu marido Julián.
Sí. Veníamos de Elvillar, haciendo la bodega en Laguardia con toda la ilusión del mundo. Tanto que hicimos una bodega mucho más grande de lo que necesitábamos.
.- Tus hijas me dijeron que tenéis capacidad para elaborar un millón de litros de vino.
JAIONE y AINHOA Ruiz de Viñaspre en la bodega. (Archivo del Blog).
Hace ocho años producíamos 200.000 litros al año, pero ahora estamos reduciendo depósitos y barricas. No tiene sentido pelear con grandes volúmenes, y menos en este momento. Esa no es nuestra guerra.
.- 2006, 2007… pero en 2008 vino la crisis financiera global.
Nos pilló aún en obras, y con la Kutxa llamando a la puerta. Fue duro. Por eso entran nuestras hijas en 2013. Jaione es ingeniera. Estaba trabajando en Vitoria. Y Ainhoa estaba en Inglaterra, en Londres. Primero vino Ainhoa, y luego Jaione.
.- ¿Sin vuestras hijas se hubiera cerrado la bodega?
Sí.
.- Fíjate si es importante el relevo generacional.
Totalmente.
LAS hijas de Charo y Julián homenajeando al vino con sus miradas.
Aquello era agotador para Julián y para mí. Llegamos a hacer un concurso voluntario de acreedores. Nos lo concedieron en febrero, y en octubre ya estábamos en convenio. Teníamos las cosas bien atadas, pero aquello fue un calvario. Y nuestras hijas han estado ahí.
.- Desde 2013 han pasado trece años.
Jaione vino a finales de 2013 y Ainhoa había venido en junio. Cuando vinieron no tenían la formación técnica para trabajar en una bodega. Jaione es ingeniero industrial, y Ainhoa ha hecho Administración y Finanzas.
.- Algo sabrían de vino…
Sí, es verdad que la dos han mamado el mundo del vino. Luego hicieron ese Master de dos años de entonces. Y de ahí surgió su primer vino, al que quisieron llamar “Mamia”. Hoy están formándose continuamente.
IMÁGENES recuperadas de la entrevista del Blog de julio de 2014.
«He aprendido todo sobre la marcha»
.- Me decías que eres optimista por los jóvenes que llegan al sector.
Hablo de una generación con diferentes edades, me da igual 30 que 40 años. Jóvenes que están súper formados, cuando nosotros no lo estábamos. Te hablo de bodegas como la mía.
Nosotros hemos aprendido a sopapos.
.- Te entiendo, pero dime cómo y por qué lo de “sopapos”.
Tuvimos que aprender sobre el día a día. Cuando yo entré en Ruiz de Viñaspre tenía tan solo una formación como administrativa. Yo soy contable. Y de vino no sabía nada. He aprendido sobre la marcha.
CHARO Alegre en la feria alemana de Prowein, en 2014.
Mi campo de aprendizaje han sido las ferias, catando vinos y aprendiendo.
.- Siendo de Laguardia, Charo, tu familia sería del mundo del vino.
Sí, claro, pero… Mi padre era Jesús Alegre, y su primo de la bodega Luis Alegre era primo carnal.
Mi padre tuvo bodega. Era hijo del Castejonero. ¿Has oído hablar de la finca de Castejones de Riscal? Pues esa era de mi abuelo, una parte vamos. Mi padre hacía el vino a los Vianas de Vitoria, que la cueva la tenían donde está el hotel Mayor de Migueloa, en el interior de las murallas de Laguardia.
«A sopapos, Julio, a sopapos»
.- Tu padre gestionaba las viñas y elaboraba el vino.
Claro, porque los Viana eran médicos. Pero yo al campo, a las viñas, no he ido nunca. Bueno, una vez me llevó después de vendimiar a racimar para hacer “funchín”, vino rojo de las racimas que quedan tras la vendimia en las cepas, que se encargaba de hacerlo mi hermano.
.- Estabas en las ferias, te movías por el mundo sin parar… pero a sopapos.
Fui educando el paladar, catando con gente que sabía más que yo, que eran los que te iban enseñando. Así durante años, que tengo muchos, jaja. A sopapos, Julio, a sopapos. Y la gestión de la bodega igual, a sopapos.
Qué decirte de mi inglés, que es penoso, de pura subsistencia.
FELPUDO internacional de Bodegas Ruiz de Viñaspre.
.- Con ese inglés tú has viajado por el mundo entero.
Sí, y sola, y sin problemas, pero no puedo desarrollar una negociación como es debido, que eso es más complejo. Además, mi bachiller fue de francés.
ALMA mineral de Charo junto a uno de los muros de la bodega.
.- Así que aprendiste inglés a sopapos.
No me quedó otra. Por eso digo que los jóvenes de hoy están formados en muchas cosas, también en las redes sociales, la digitalización y la tecnología. Así que el mundo que conocimos ha dado la vuelta.
Desaparecen bodegas por falta de relevo
Es verdad que muchas bodegas han desaparecido o van a desaparecer porque no tienen relevo generacional, o porque los hijos han visto que esto se ha puesto tan difícil que no quieren saber nada.
.- Quieres hablar de lo positivo del sector… pero como ves, estamos llegando a la calle de la crisis actual, a la vereda del desvelo.
No es un asunto del que me guste hablar, porque ¿por dónde van a ir ahora las cosas?
Yo quiero ir por el camino positivo y hablar de las fortalezas que tenemos en los jóvenes vitivinicultores de toda la Comarca, que son territorio, que aman sus pueblos y cultivan sus viñas.
.- Lo positivo y lo negativo se atraen. “De nuestros miedos salen nuestros corajes”, decía Eduardo Galeano.
Aquí ha habido mucho mercenario del vino, que eso no ha sido bueno. Esos que van y vienen, cuenta de resultados y punto. El vino es mucho más. El vino es alma, y si no lo ves de esa manera lo tienes muy complicado.
Hoy las bodegas estamos mejor preparadas que nunca, con una tecnología que nos ayuda muchísimo. Por ahí sí veo futuro. ¿Duro? Será muy duro.
Sin darme cuenta lo he mamado. Recuerdo de pequeña, hace más de 55 años, que tenía una tía que vivía en Getaria, y luego en Zarautz, que traía txakoli. Mi padre decía entonces “esto no es vino, esto es txakoli”.
Mi tía traía la merluza y el txakoli. Ella compró en Orio una villa, una casa, y mi padre ya medio sordo, decía “esta tía por qué ha comprado ahora una viña, a quién se le ocurre”.
.- Está claro, en vez de “villa” él escuchaba la palabra “viña”.
Estábamos en la terraza de Argiñano, que mi tía vivía al lado, y mi padre insistía. “Pero tú, ¿para qué has comprado a estas alturas de tu vida una viña?”.
Ya ves, mi padre diciendo con orgullo “esto no es vino, esto es txakoli”. Y luego veías cómo la gente se mata, con mil preocupaciones, si hiela, si no llueve, si cae la piedra. Eran más que viñas, eran como hijos a cuidar y proteger. El vino era y es el alma de todo lo nuestro.
JULIÁN con su padre Castor paseando por una viña.
.- Después vas y te casas con Julián, de una familia vitivinícola de Elvillar de siete hermanos, y entras de lleno en el sector.
El mundo ha cambiado mucho desde que yo me casé en 1983, cuando Julián tenía hermanos que aún iban a la escuela. La parte fuerte del trabajo la llevaban su padre Castor y mi marido, elaborando muchos miles de kilos de uva.
«Hemos vivido otro mundo»
La bodega estaba a la entrada de Elvillar. Recuerdo que la última declaración de cosecha que yo hice cuando había en bodega por entonces 900.000 litros de vino. Yo entré en la bodega en 1997, cuando llevábamos casados 14 años.
.- Todo sería vino joven de maceración carbónica.
Si, y era para vender a granel a las grandes bodegas, al Coto muchos años, a Faustino, a Riojanas en Cenicero, que durante muchos años pagaba muy bien, y mira cómo está ahora. ¿Ves? Es que hemos vivido otro mundo.
.- Tú has tenido que ir adaptándote a un nuevo oficio, y a los diferentes mundos. Tienes mucho mérito, Charo.
Bueno, y en los 90 se vivió una etapa “gloriosa”, de buenos precios… Pero, de ahí vienen los errores. De aquellas alegrías vienen estas penas.
.- Algunos se animaron pensando que aquello iba a ser jauja. ¿Eso quieres decir?
Ahora lo tenemos negro sobre blanco: sobra uva, sobra vino. Y ahora todo esto es global. ¿Dónde se vendía vino antes? Era poca la exportación que había. Ahora sí, ahora se exporta muchísimo. Y aún así sobra vino.
El año pasado, Julio, una bodega de éxito quemó 900.000 litros de vino. Es muy triste. Y hablamos de una bodega exitosa. ¡Qué barbaridad! Y esto es la consecuencia de aquellas barbaridades de plantar, plantar y plantar.
EN su viña La Hoya, pegada a la bodega.
«Sabemos que se puede morir de éxito»
.- “De aquellos polvos, estos lodos”.
Ni más ni menos.
Aquí se ha plantado lo que no se tenía que plantar, no se ha controlado lo que se tenía que controlar… y así nos va.
.- Ya sabemos las miles de hectáreas de viñas que ha arrancado Burdeos. Y aquí de momento nada.
Esto se tenía que haber abordado mucho antes. Ya sabemos que se puede morir de éxito.
.- ¿Crees que en Rioja Alavesa también sobra viña?
Viñas sobran en todo el mundo, y Rioja Alavesa somos parte del mundo, pero igual sobra menos que en otros sitios.
Ha descendido el consumo del vino. Es evidente. Lo que sí hay es una oferta excesiva de vino.
El mercado natural de Bilbao
.- Recuerdo que la mayor parte de la producción de vino de vuestra bodega va al extranjero, siendo poca la que se consume en Euskadi.
En el mercado nacional nos ha resultado difícil colocar nuestro vino. Nosotros tenemos muchísima venta directa. De hecho no tengo ningún distribuidor potente en Euskadi. Así que tanto en La Rioja como en Euskadi hacemos venta directa, vendiendo mucho vino a particulares.
Sin embargo en internacional habla el vino. Si les cuadra sacan lo que tengan y te meten a ti. O al revés.
.- ¿Qué sucede con la venta de nuestros vinos en Euskadi?
En Euskadi hay un desconocimiento brutal de Rioja Alavesa. Por eso ha sido muy necesaria la campaña de ABRA, con la A de Araba y de Ardoa.
UNO de sus vinos en una botella con la A de Araba.
Estamos con viajes a México y a Japón, bien, pero tenemos un mercado natural en Bilbao, que históricamente nuestros vinos se vendían en Bilbao.
Inglaterra salvó la exportación durante el COVID
.- ¿A qué países exportáis?
Durante el COVID Inglaterra nos salvó la exportación. El año pasado perdimos Inglaterra por precio, siendo una bodega de otro pueblo de la Comarca quien nos lo ha quitado al ofrecer un precio más barato por sus vinos.
Mantenemos importadores en Estados Unidos, Venezuela, y luego Alemania, Holanda, Bélgica, Chequia, China…
.- ¿Cómo hacer frente a todo esto, y a mucho más, en este contexto de globalización?
Resistiendo, pero así llevamos mucho tiempo, hasta el punto de decirte que resistir es parte del negocio. Y buscando nuevos mercados, que el mundo es muy grande.
De la misma manera que yo perdí el importador inglés por precio, puedo conseguir otro más pequeño pero por el valor de mi vino, por calidad, compensando una cosa con la otra.
.- ¿Hay que resistir esperando que vengan tiempos mejores?
Vendrán tiempos mejores. El tema es que van a ser diferentes. Los cambios vienen ahora mucho más rápidos y son más profundos. Hay mucha incertidumbre porque el vino es muy sensible a los cambios políticos y económicos. No somos pan, somos vino.
Ojito con el tema. En el vino se notan las crisis en seguida, porque el vino es lo primero que te puedes quitar.
«Hay ciscos por todas partes»
.- Incertidumbre, dices.
Muchas. Qué va a pasar en el mundo, porque hay ciscos por todos lados, y cualquiera de esos ciscos nos afecta.
.- ¿Habláis entre las diferentes bodegas de Laguardia?
Hablamos, pero creo que estamos a salvarnos cada uno. Es el “sálvese quien pueda”. Si bien es verdad que hay colaboración.
En ABRA la ha habido siempre, que ahora somos casi 70 bodegas. Se han caído muchas, unas porque han desaparecido y otras porque han dejado la asociación.
.- Tú formaste parte de una de las juntas directivas de ABRA.
Hace mil años, pero sí, cuando fue presidente Carlos Gaona.
.- ¿Qué papel jugáis los cuatro de la familia, tu marido, tus hijas y tú?
Ainhoa está ahora centrada con su padre en el viñedo, también en producción en bodega. Jaione es la que controla todo. Y yo cubro los huecos.
Dejar la jubilación para más adelante
.- ¿No te ha pedido el cuerpo jubilarte?
Tengo 65 años, pero no puedo jubilarme tal y como está la situación. Aquí hay mucho trabajo y necesitan que esté, que vaya salvando esos huecos, sea poner etiquetas a las botellas, preparando una comida porque mañana vienen los chinos, o que tengas que ir a Londres a la London Fair. Si hay que hacerlo, se hace. Es lo que hay.
.- Con vuestro vino “Delirio” competís donde haga falta.
Está Delirio y está RV (Ruiz de Viñaspre) que nos está dando muchas satisfacciones. Son vinos parcelarios, que se ensamblan o no. En partidas, tú vas a los programas y flipas de la cantidad de trabajitos que tenemos.
.- ¿Qué está saliendo al mercado de vuestra bodega?
Cada vez salen cosas diferentes. Todavía tenemos el gran reserva, pero ya hace dos años que no se ha hecho. Haremos poco para un mercado que sigue demandándolo. Ahora la tendencia va para otros vinos más afrutados, con menos carga de madera. Mil historias.
CON Delirio en su regazo.
Cuando el mundo del vino entra en vena
.- ¿Cuántos vinos salen con etiqueta Ruiz de Viñaspre?
Con todas las letras de Ruiz de Viñaspre salen cinco vinos diferentes. Después del RV salen dos más, y luego sale Delirio. Pero luego está el grano a grano… Y van a ir saliendo otros.
.- ¿Cuánta pasión mantienes a tus 65, Charo?
En mayo de este año haré 66 años. Pasión, bien. Pero por un lado me quiero jubilar ya. Pelear con la burocracia da mucha pereza. Yo llevo mucha carga, pero lo de Jaione es alucinante. Los libros que hay que llevar y cómo te los están cambiando constantemente. Esto te deja la pasión por los suelos.
Aún así, el mundo del vino entra en vena y ya has caído. Y es para toda la vida.
AMBAS, Charo y Bodega en brazos de la madre Sierra.
.- Si miras para atrás… ¿qué vas dejando?
Dejo unas bases, un camino hecho, pero mis hijas van a tener que hacer el suyo, no el mío. Es más, desecharán mil cosas que yo he realizado, que en ese momento eran necesarias. Mil cosas que en algunos casos han sido una pérdida de dinero y de energía.
La guerra de los Ruiz de Viñaspre
.- Tienes ganas de jubilarte, pero aquí seguís.
Julián tiene la jubilación abierta, con 69 años, y todos los días dice que se va a jubilar, que ya no quiere saber nada. Pero de la jubilación no puedes vivir.
«TE vas, pero te quedas», como dice la canción.
.- Uno de los deseos de tus hijas es que esta bodega la continúen algún día tus nietas.
Madre mía, lo que falta. De ese recambio solo tenemos uno de momento. Ahora hace 4 añitos, Aroa Ruiz de Viñaspre, que lleva el apellido de la madre, que ha sido cosa de la otra abuela.
Mírala. Éste es nuestro futuro (me enseña a Aroa en un vídeo en época de vendimia, diciendo la txiki que “hay muchas, muchas uvas””.
.- ¿Cuál va a seguir siendo vuestra guerra?
Esta Comarca es una joya enológica absoluta. Ves la Sierra ahí y el Ebro allá abajo. No hay más, desde ahí hasta allí. Es demostrar qué hacemos, qué somos. Estamos junto al viejo poblado de la Hoya, donde hace más de 3200 años ya vivía gente.
AMANECE un día más sobre Rioja Alavesa. (Foto Josemi Rodriguez).
.- La bodega se construyó en un antiguo terreno que fue viña, llamada ‘La Hoya’ precisamente.
Un «tesoro entre las manos»
Tuvimos que hacer cata arqueológica. Esto es Rioja Alavesa, lo que somos, con unas condiciones climáticas brutales para producir vinos de calidad. Esa es nuestra guerra. Nunca ha habido mejores vinos que los que se están haciendo ahora. Hay auténticos vinazos.
Somos 11.000 habitantes. Esto es muy manejable. Por qué han venido las grandes corporaciones a hacer sus bodegas. Por algo será.
Y EL VINO viene saltando de generación en generación.
Nosotros estuvimos y vamos a seguir estando. Resistir, permanecer, esa es nuestra guerra.
.- Decía un aldeano de Aranzazu, en Bizkaia, “si esto es guerra, entonces que no haya paz”.
Tenemos un tesoro entre las manos. Y hay que llevarlo por el mundo comenzando por Bilbao, donde hay quien está bebiendo RV y el Delirio de Ruiz de Viñaspre.
.- Me has contado cosas, eh!
Bueno, a ver qué haces con ellas.
.- Publicarlas tal cual, sabiendo que la vuestra es una guerra muy pacífica para mujeres coraje como tú.
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También yo creo que el vino es más que vino. Decimos que es Cultuta, Historia, Identidad, Religión, Territorio… No es poco. Y es la manera en que una comunidad mundial de pueblos se esmeran en obtener la distinción, incluso, si se me permite, la perfección. Es una lucha colosal desde el mundo rural y el campesinado contra una crisis tras otra. Es lo que Charo Alegre llama Alma.
Eskerrik asko, bikote!!!
Eskerrik asko, Kepa
La eterna crisis, el perpetuo combate de viticultores y bodegueros en contra de todo aquello que rompe la estabilidad social. Si el pasado no ha sido fácil, el futuro según esta intuitiva bodeguera será duro. «Muy duro». A por él, jóvenes y menos jóvenes. A por él. Los enamorados del vino haremos todo lo que podamos.
Gracias, Pep
Me ha encantado. Todo.
Tan honda como sencilla. Maravilloso encuentro de dos.
Del todo inesperada, llena de claves que explican ciertas cosas.
Enhorabuena.
Gracias, Sara
Me río, Charo. Sabes porqué.
Porque somos much@s los que hemos aprendido a sopapos. Jajaja.
Qué remedio. Como dice el refrán «a la fuerza ahorcan». A veces no queda otra.
Las circunstancias de la vida nos conducen a ciertos caminos.
Si luego resulta, además, que lo llevas en tu ADN… Miel sobre hojuelas.
Yo digo que siempre hay salida. Y esperanza.
Gracias, Begoña
La entrevista es todo un homenaje a la mujer empresaria de Rioja alavesa, que sabe trabajar, aguantar, resistir, y soportar sopapos, como dice Charo, con los pies en el suelo, muy consciente de la realidad a la que se enfrenta, pero con la mirada a lo lejos buscando caminos nuevos. En aprendizaje continuo y esto solo lo saben hacer las personas inteligentes que reflexionan serenamente sobre su situación. Dice que su labor es tapar huecos, pagar deudas, atender clientes, viajar… es decir que hace el trabajo que se nota su valor cuando nadie lo hace. Charo habla del alma del vino, ella es el alma de la bodega Ruiz de Viñaspre.
Gracias, Antonio
Cuando alguien dice que «resistir es el negocio» y que «el vino es alma » nos encontramos frente a alguien dispuesto a luchar con todas sus fuerzas por la supervivencia, y que seguramente ha pasado por multitud de avatares.
Muy bien Charo por esta determinación.
Y me alegro mucho que encuentres en tus hijas a unas continuadoras fuertes y decididas. Esta es nuestra esperanza.
Gracias, Alberto