A PRINCIPIOS del siglo XVI Bilbao tenía poco más de 5.000 habitantes que se abastecían en parte con su propio viñedo.
Es sabido que durante la Edad Media las villas marineras vascas se abastecían de vino por mar, como reflejan las “Ordenanzas de Bilbao de 1399” que precisan el origen de los vinos foráneos: “Rochelle, Galicia, Burdeos, Portugal”. En palabras de Ana Rivera referidas al escaso transporte terrestre de vino a Bilbao comparado con el marítimo: “el transporte terrestre era caro, arriesgado, complicado, supeditado a la climatología y expuesto a robos y fraudes”.
Miguel Larreina González *
EN LA EDAD MEDIA Bilbao bebía mucho vino francés que llegaba por mar desde Burdeos, Las Landas y La Rochelle.
En el año 1511 se creó el “Consulado, Casa de Contratación y Juzgado de los hombres de negocios de mar y tierra de Bilbao”, institución que impulsó su actividad comercial.
Aprovechando los obligados viajes de lana y grano desde Burgos a Bilbao, empezó a entrar algo de vino por vía terrestre, aunque era mayoritariamente un vino blanco especial. Así el “Libro de Acuerdos y Decretos de la villa de Bilbao 1509 y 1515” decía que el vino debía ser de cuatro lugares: San Martín de Valdeiglesias, Madrigal, Yepes o Medina del Campo, pueblos castellanos alejados unos 400 Km de Bilbao (2-3 semanas de viaje); también habla de blancos de Andalucía, Ribadavia, la Rochelle, “tinto Burdeos”, pero no menciona “Sonsierra o Rioxa”.
En el año 1566, con un Bilbao boyante que había visto crecer su riqueza, su población ( y su consumo de vino), Pedro de Medina nos cuenta en su libro cómo Bilbao consumía “más de veinte vinos de distintas partes”, incluso tintos de Toro y Alicante además de los arriba mencionados, evidenciando que el vino “Rioxa” no había llegado todavía a la villa.
EN EL XVI, aprovechando la Ruta de la Lana, empezaron a llegar a Bilbao vinos de la Castilla lejana.
Pero a partir del 1566 ocurrieron tres hechos que “revolucionaron” el consumo de vino en Vizcaya, propiciando que el vino tinto de Rioja Alavesa entrara allí con fuerza:
1.-El derrumbe del tráfico marítimo por las guerras, lo que dificultó el abastecimiento de vino.
2.-El cambio de gusto de los consumidores desde el vino blanco a los tintos de mucho cuerpo y grado, vinos estos preferidos también por los arrieros pues aguantaban bien viajando en “pellejos” de cabra durante muchos días a lomos de las caballerías.
3.-El súbito enfriamiento climático (“Pequeña Era Glaciar”) que se prolongó hasta la primera mitad del XVIII y que complicó la viticultura tinta de Francia y de ciertas regiones castellanas como Rioja Alta. El microclima más cálido de Rioja Alavesa-Sonsierra posibilitó un viñedo tinto, mientras en las comarcas propensas a sufrir heladas tardías (Haro y Nájera), o incluso en los viñedos regados de Navarrete-Logroño, las viníferas blancas fueron mayoritarias esos siglos.
ENTRE EL XVI-XIX los arrieros jugaron un papel fundamental en el abastecimiento de vino a Vizcaya.
Por esas razones, a finales del XVI los archivos de Bilbao ya empiezan a hablar del vino “tinto Rioxa”, como aquella primera cita (1567): “no se puede entrar en esta villa ningún vino de Francia ni petivin ni blanquillos de Portugalete ni Somorrostro ni otras partes de la costa, ni de Monzón, ni de Betanzos, ni tampoco vinos tintos de Castilla ni de Rioxa ni de Navarrete salvo sino fueren para algunas personas que estuviesen enfermos o tuvieren necesidad”.
DECENAS de miles de pellejos repletos de recio tinto de Rioja Alavesa llegaban cada primavera.
En la actualización del famoso libro “Agricultura General” de Alonso de Herrera se puede ver que entendían en la época por tinto Rioxa, “principalmente el de Laguardia y demás pueblos situados en la Sonsierra de Navarra, tinto célebre ya a principios del siglo 16”. Razones de calidad, climáticas y de proximidad condicionaron ese concepto “tinto Rioxa”, pues no en vano Labastida estaba a solo 100 Km de Bilbao y ello abarataba mucho los portes.
BILBAO creció mucho en el XVIII, llegando a los 15.000 habitantes, y su demanda de vino de Rioja Alavesa se disparó.
A un difícil siglo XVII le sigue el esplendoroso XVIII, con una Vizcaya que recuperó las ferrerías y consolidó a Bilbao como el principal puerto exportador de hierros para las Colonias y de lanas para Europa. La población de Vizcaya creció mucho (de 70.000 a 130.000 habitantes) y paralelamente el consumo de vino subió. Al crecer tanto la demanda vizcaína, la viña de Rioja Alavesa se expandió y duplicó su producción vínica, convirtiéndose momentáneamente Labastida, Elciego, Villabuena… en las villas con más alta renta per cápita del País Vasco.
VIZCAYA entera fue la principal cliente de los cosecheros alaveses entre los siglos XVIII y XIX.
Iturriza, en su “Historia General del Señorío de Vizcaya” (1785), cifraba el consumo de vino Rioja en unos 5 millones de litros, similar al consumo de Álava. Estimo que Vizcaya consumía en esa época una cifra bastante mayor que Álava por su mayor población y riqueza y porque así lo reconocen documentos como la Ordenanza del Ayuntamiento de Laguardia (1715) que dice que “ la arriería de Vizcaya es su mayor consumo”. También apoya mi hipótesis la cifra que da Domingo de Muruaga en 1830: Vizcaya consumía 11 millones de litros de vino Rioja; por cierto que esa cifra le llevó a escribir la célebre frase: “Sacudámonos de esta destructora dependencia que nos tienen las dos Riojas Castellana y Alavesa y no suframos por más tiempo el que nos arranquen todo el valor de nuestra riqueza en cambio de su vino”.
MUCHAS de las grandes Iglesias y Mansiones de los diminutos pueblos vitícolas las construyeron “vizcaínos”.
Cierto que el vino de Rioja Alavesa costaba mucho dinero a los vizcaínos, cierto que mucha de la riqueza monumental de la comarca se levantó con dineros vizcaínos, pero no es menos cierto que nuestro vino aportó mucho dinero a Vizcaya y no sólo en forma de impuestos a sus arcas forales y municipales. Téngase en cuenta que fueron muchos los “vizcaínos” que se instalaron en Rioja Alavesa en el XVI-XVII, acreditando con su origen una hidalga condición que les liberaba de impuestos y les daba derecho a la propiedad de la tierra (¡ y a plantar viña!).
Además, como bien decía Caro Baroja, los “vizcainos” eran muy conocidos como canteros y constructores con piedra y buena prueba dejaron en las Iglesias y Palacios de Rioja Alavesa-Sonsierra los Astiazu, Zárraga, Olazabal, Unzueta, Olate, Iturrieta, Uriarte, Emasábel, Azcárraga, Arbaiza, Askordebeitia ó Beratúa. En el gremio de los cuberos, otro colectivo fundamental en Rioja Alavesa, también los vizcaínos tenían presencia importante, y como ejemplo valga un documento por el que “se conciertan José de Lizondo, vecino de la merindad de Durango y Francisco de Paternina de Laguardia que traiga a casa del dicho Francisco dos cubas de cabida de 220 cántaras cada una de buena tabla de roble de Vizcaya... el dicho Lizondo ha de traer testimonio en forma de cómo la tabla de dichas cubas es cortada y fabricada en Vizcaya”. Lo mismo se podría decir de los herreros o los arrieros.
LABASTIDA, por su mayor proximidad a Bilbao, fue quien más se enriqueció con el comercio del vino en el XVIII.
Para hacerse una idea de la trascendencia del colectivo de “vizcaínos” en Rioja Alavesa, valgan unos datos de Fernández de Pinedo que nos demuestran como aproximadamente el 25% de los fallecidos en Labastida y Laguardia a principios del XVIII eran naturales de Vizcaya y Guipúzcoa.
(Continuará)
*Master en Viticultura y Enología.
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La pintura que muestra el crecimiento de la Villa a 15.000 habitantes es de Luis Paret y Alcazar, 1746-1799, desterrado de la corte de Madrid. Le encargaron todos los puertos desde Hondarribi hasta Olabeaga.
Gracias por la información, Txetxu. Saludos cordiales.
Es preciosa esa pintura, Txetxu. Y el resto de las ilustraciones que nos hacen vivir la historia del trasiego de vino por tierra y por mar de manera tan entretenida. Muy interesante documento. Gracias.
Gracias a ti, Karmele. Salud y saludos.
Muy interesante , toda la información, tan detallada y completa
Agradecidos por tus palabras. Saludos cordiales, Paqui.
Es curioso lo de que los bilbainos se abastecían en parte con su propio vino. ¿Existen referencias que confirmen ese punto? Y de lo txakolis de Aiala o Bakio no se dice nada, ¿existían ya?
Por lo demás, muy interesante, aunque entiendo que continuará…
Se agradece tu comentario, Eneko. Saludos
Como siempre, Miguel, interesantísimo. Esperando la próxima entrega.
Gracias, Pablo. Salud
Hola Miguel como siempre nutriéndonos de buena información, un saludo.
Eso es, Juan Pedro, una buena copa de información. Saludos.
Gracias a todos.
Respecto a la pregunta de Eneko digo que sí, hay muchas referencias aparte de las que cito. Doy tres muy ilustrativas ofrecidas por ilustres viajeros extranjeros:
1.- ROSMITHAL hacia 1465 señalaba la presencia de viñedos junto a Bilbao.
2.- BOWLES en 1752: » En los territorios de Orduña y de Bilbao y de muchos pueblos de las Encartaciones he visto viñas en abundancia»
3.- FISCHER en 1797: «Por todas partes de Bilbao hay colinas cubiertas de verdor, de viñedos,…» :
Bilbao, Abando, Begoña, Deusto, Portugalete, Plencia, Bermeo, Lequeitio, Guernica, Valmaseda, Orduña… Hay cientos de referencias que recogió laboriosamente mi maestro Alain Huetz de Lemps en su Libro «Vignobles et Vins».
Quede claro que el viñedo propio podía abastecer durante 6-7 meses al pequeño Bilbao de unos pocos miles de habitantes de los siglos XIV-XVI, pero a ese creciente Bilbao del XVIII-XIX apenas lo abastecía durante 1 ó 2 meses.
Gracias, Miguel. Saludos
Interesantísima lectura. Lo que me da pena es ver que en Madrigal de las Altas Torres (Madrigal) después de muchos años con grandes viñedos lo perdió todo por culpa del cereal pero a día de hoy están trabajando duro para recuperar esta actividad con unos vinos muy especiales.
Gracias!
Gracias Gemma por tu comentario. Qué bien que se recupere una tradición en la agricultura de Madrigal. Saludos.
Hola Miguel:
Un relato muy interesante.- Gracias por tu trabajo y dedicación para ofrecernos a todos/as, tan buena información.- Saludos cordiales.-
Gracias por tu valoración, Francisco. Saludos.