IÑIGO Berzal toma una muestra del naciente vino, Blanco 2022.
Son ya veinticuatro elaboraciones de vino, año a año, las que lleva entre pecho y espalda en la bodega familiar de Baños de Ebro, donde vive entregado a la tarea, con dos de sus hermanos, los tres en cuerpo y alma.
Todos los días, a las 8 de la mañana, Iñigo visita, en esta época del año, a los ‘pacientes’ que duermen y se transforman, los que dejan de ser uva y mosto para mutar en vino.
Iñigo los cuida como si fuera un mandato divino, con el objetivo de darles un día el alta para que viajen directos a tu boca y la mía. Y a la de tantas y tantos.
HERMANOS Berzal en el Concurso de Vinos de la Fiesta la Vendimia 2022.
Mi visita tiene que ver con los dos premios que Bodegas Dominio de Berzal atesora desde el último Concurso de Vinos de la reciente Fiesta de la Vendimia 2022. Ambos pertenecen a la categoría “Grandes Vinos/Vinos Personales”, donde los Berzal han acaparado el segundo y el tercer premio.
El segundo premio se lo han llevado por el ‘Dominio de Berzal selección privada 2020’. Y el tercer premio ha ido a parar al ‘Dominio de Berzal Graciano 2021’, que en su día el enólogo Íñigo Berzal dedicara a su madre Gloria.
BOTELLAS con los dos vinos premiados de Dominio de Berzal.
Al poco de comenzar con Íñigo la entrevista, se incorporará su hermano José Luis Berzal, si bien se ausentará quince minutos después, ya que esta mañana tiene cita con el distribuidor de Logroño.
Mientras hablamos en el txoko de la bodega, en el edificio de oficinas, en otro lugar, no muy lejano, entre depósitos de acero inoxidable, se encuentra el tercer hermano implicado en el negocio familiar, Juan Mari Berzal, que está “sacando la pasta de los depósitos”, como apunta Íñigo.
La estancia en la que estamos, rodeada de ventanas que dan al viñedo, al pueblo de Baños, y al horizonte de Rioja Alavesa, está presidida por un cuadro del padre de José Luis, Juan Mari e Íñigo. Y una fotografía de gran formato con los padres, donde queda claro el culto y el amor a los ancestros en esta familia.
UN cuadro del padre de ambos preside la estancia.
.- ¿Qué nos dices de esos dos vinos premiados, ‘Dominio Berzal Selección privada 2020’, y ‘Dominio de Berzal Graciano 2021’?
En el Selección Privada buscamos la esencia de Rioja Alavesa. Lo venimos haciendo desde el segundo año que nos trasladamos a la nueva bodega, en 2000. Al principio queríamos hacer un vino que fuera un reserva, pero luego nos dimos cuenta que era un vino muy moderno, sacándolo como genérico. No se ha elaborado todos los años porque para él queremos añadas excelentes.
.- ¡Buscáis la esencia de Rioja Alavesa, eh!
Sí, que refleje de dónde viene y lo que es el Tempranillo. Funciona muy bien con la gente a la que le gusta el sabor Rioja auténtico.
“Es un clásico”, interviene José Luis.
ÍNIGO y JOSE LUIS en una foto de archivo del Blog.
.- Y del otro vino, el Dominio de Berzal Graciano.
A la gente que le gusta el vino se vuelve loca con el Graciano, porque es más original.
.- El Graciano está dedicado a vuestra madre, Gloria. ¿En qué se parece a la amatxu?
“En el nervio que tenía nuestra madre”, dice escuetamente José Luis.
EL Graciano dedicado a la madre.
Mi madre era enérgica, recuerda Íñigo. Fíjate, una vez se fueron con mis primos de vacaciones a Lanzarote, cuando tendría 82 años. Y ella se apuntó a un curso de submarinismo en una piscina. Su hermana, diez años menor, le decía “pero tú estás loca”, “lo que quieras, pero voy a probar”. Se puso la bombona de oxígeno por primera vez en su vida, las gafas de buceo, y venga, a la piscina.
.- Eso dice mucho de ella.
Se atrevía con todo.
.- ¿Quiénes de sus hijos habéis heredado ese carácter?
JOSE Luis y Gloria, los padres de los Berzal Troncoso.
“Creo que todos tenemos una chispa”, asegura José Luis. “Somos diferentes los cinco, aunque en la bodega estamos tres”, añade Íñigo. “Pero es verdad que somos unos ‘echaos para adelante’”.
.- Tenéis muchos premios. Decidme si todos levantan la ilusión.
La levantan, dice Íñigo. “Pero para la venta de vinos no valen para nada”, tercia José Luis. “Y es que están poco promocionados”, se queja. “Hombre -continúa Íñigo-, luego hay que hacer el trabajo en nuestras Redes Sociales. Y si tienes como nosotros una buena clientela en el País Vasco, estos premios tienen su repercusión. Todo ayuda a crear marca, pero por eso no vas a vender el vino más caro”.
“Lo que me sorprende es que Baños de Ebro saque seis premios en el Concurso de la Vendimia de este año”, destaca José Luis.
SORPRENDIDO por los seis premios recibidos por Baños de Ebro.
.- ¿Qué valoración hacéis de esos seis premios para Baños en el Concurso de la Vendimia de este año?
Que aquí hay inquietud y que se están haciendo las cosas bien, valora José Luis.
“Nos pasa como a Federer y Nadal. Quiero decir que si ves que tu vecino se está poniendo las pilas, tú te pones aún más las pilas”, estima Íñigo.
.- Mañana viene Tim Atkin a catar vuestros vinos a la bodega.
TIM Atkin con los hermanos Berzal el pasado 8 de octubre.
Viene a las 9 de la mañana. Aquí tenemos el trabajo y todos los deberes hechos, pero me pongo algo nervioso, confiesa Íñigo. Supongo que como los restaurantes cuando viene el experto de la Guía Michelin. La verdad es que es muy agradable, y me deja asombrado con la memoria que tiene, porque con todos los vinos que cata y la gente que conoce, se acuerda de las anécdotas que les has contado.
.- ¿Cuántos vinos catará Atkin?
Nueve vinos en total. Catará cinco vinos del 21, que ha sido hasta hoy la mejor cosecha que he conocido: el joven, tres blancos y el Graciano. Y luego recata el crianza 2019, que ahora está mejor que el año pasado. Además del crianza 2020 y Las Laderas 2020.
CATANDO con Atkin este mes de octubre.
.- ¿Cómo te sientes con todo ese “patrimonio vinícola” de vuestra bodega, Íñigo?
Estoy muy contento. Trabajamos desde siempre con la enóloga alemana Alexandra Schmedes, de la que tanto he aprendido. Una persona que cuando cata nos dice las verdades a la cara para superarnos año a año.
.- ¿Cuándo salió al mercado el vino dedicado a vuestra madre, el Graciano?
Salió el año que murió, en 2015, pues era de la añada 2014.
EN el balcón dd la bodega, con Baños de Ebro detrás.
.- ¿Vuestra madre estaba bien de salud cuando lo planeasteis?
Entonces estaba muy bien… Cuando le dije a mi hermano José Luis que haría un monovarietal de Graciano me miró raro. Con esto quiero decir que desde que lo tienes en la cabeza hasta que sale bien pasan unos años.
Desde entonces ha habido que ir a la viña, decidir qué uvas vendrán a las nuevas barricas, hay que pulirlo, porque cada año te das cuenta de dónde te has equivocado.
SACANDO la pasta que del depósito irá a la prensal
.- Antes has dicho, José Luis, que los premios del Concurso de la Vendimia no os ayudan a vender más vino. ¿Y con las buenas puntuaciones de Tim Atkin?
Atkin ayuda a vender nuestros vinos a nivel internacional, porque los distribuidores miran los puntos Atkin -contesta Íñigo Berzal-. De hecho, el LBCO de Canadá solo mira puntuaciones. Al igual que Suecia y Finlandia tienen agentes exclusivos que miran las puntuaciones que nos dan Atkin, Gutiérrez y Peñín.
Se le está haciendo tarde a José Luis, que se levanta de la mesa, se despide y se marcha por donde ha venido, “que tengo cita con el distribuidor de Logroño”.
Tras el parón de la conversación, Íñigo me cuenta que colabora con el programa ‘Distrito Euskadi’ de Estíbaliz Ruiz de Azua, los viernes a las 17:00h, compartiendo el tiempo radiofónico con una ganadera y una arrantzale. Los tres hablando del Sector Primario.
Después de eso bajamos a la Bodega para saludar a su hermano Juan Mari, catar a los pacientes vinos del futuro y realizar unas fotografías.
JUAN Mari Berzal «sacando el depósito».
En ese ínterin me cuenta que estudió Ingeniería en la Universidad de La Rioja durante dos años y medio, carrera que interrumpió porque al morir el aita pasó una temporada mala. Entonces se dio cuenta que en la bodega “les comía el trabajo”. Para entonces ya tenía el grado superior de Enología que en su día hizo en Laguardia. Así que, sin darle más vueltas, se incorporó a la bodega/hospital.
.- ¿Intuías que el trabajo sería lo que luego ha sido durante tus 24 años elaborando vino?
Desde entonces he aprendido mucho, y me he llevado grandes sorpresas. Yo entré aquí y empecé a colaborar con Alexandra. Mis primeros conocimientos eran para elaborar vinos de Maceración Carbónica, que era lo que me había enseñado mi padre y lo que había estudiado en Laguardia.
JOSE Luis con la enóloga alemana Alexandra Schmedes.
De hacer solo un vino en 1999 a elaborar ahora nueve vinos es un cambio espectacular. Diría además que en estos 24 años Dominio de Berzal se ha posicionado con las bodegas de Rioja Alavesa de calidad, que es lo que queríamos.
.- ¿Y lo que quieres hoy, cara al futuro?
Se trataría de asentar definitivamente nuestro proyecto.
.- ¿Qué quieres decir?
Que nuestras hectáreas estén destinadas a unos vinos que ya sean conocidos en el mercado. No digo que no vaya a hacer vinos nuevos, sino que los nueve actuales estén consolidados para diferentes consumidores, que nos reconozcan entre bodegas de alto nivel.
POR mucho que se repita todos los días, este es un momento intenso.
.- ¿Qué te inquieta cara al futuro?
Ver cómo hacemos el cambio generacional. Yo tengo 48 años, y un sobrino que está formándose en la Laboral de Logroño, hijo de mi hermano Juan Mari. También me inquieta saber qué va a pasar en Rioja Alavesa con toda la gente que se va a jubilar en estos próximos años. A ver quién va a recoger ese patrimonio de viñedos que tenemos aquí.
Y cómo no! Me inquieta saber qué grupos bodegueros se van a afianzar aquí en Rioja Alavesa. Eso me preocupa. Ver cómo vamos a convivir grandes grupos bodegueros con pequeñas bodegas familiares, que vamos a seguir aquí con otro guion.
EN uno de los olivos que rodean la bodega.
.- ¿Cuál será tu guion?
Mi guión para los próximos tres años, por ejemplo, es poner la misma pasión y la misma entrega a la bodega. Quiero durante el tiempo de elaboración catar todos los días a las 8 de la mañana. Es la visita a planta que yo digo, como si fuera un hospital.
Cada depósito, o cada barrica que tiene uva fermentando es un paciente para mí. A ese paciente hay que visitarlo ahora todos los días, mientras dura la fermentación, durante 10 ó 12 días, tomándole la ‘temperatura y la tensión’, la densidad, el pulso…
JESÚS Olarte, ayuda con el trabajo desde el interior del depósito.
.- Imagina que lo que hay en el depósito tiene un defecto, un olor malo, o que las levaduras bajan muy despacio…
Entonces tendré que poner en marcha un activador de fermentación, o si tengo un problema de sulfídrico, lo tendré que remontar más fuerte con aireación… Hay que hacer todo lo que se pueda durante la fermentación alcohólica. Eso es positivo, para que esos vinos no salgan con defectos. Así tenemos que controlar cada “paciente” en su día a día.
.- El «doctor» Iñigo Berzal ha de permanecer atento, dispuesto para el diagnóstico ¿no?.
Estoy al tanto de lo que ocurre fundamentalmente en mi bodega, pero no me olvido de lo que acontece en la Comarca y más allá. Todo lo que se haga para diferenciar la comarca de Rioja Alavesa me parece bien, por suelos, por zonas… Se trata de darle toda la información al consumidor.
BARANDILLA de subida al txoko con motivos vitícolas.
.- ¿Quiénes son tus referentes en la Comarca?
Me fijo mucho en el proyecto Amaren de Juan Luis Cañas, que ha sabido gestionar su empresa, pasando de ser en su día un cosechero a una empresa líder en el mundo del vino. También el proyecto ‘Luis Cañas’ es espectacular, pero el proyecto Amaren es formidable.
Otros referentes son para mí Fernando Remírez de Ganuza, Abel Mendoza y el soplo de aire fresco que representa en Rioja, Carlos Fernández, Arturo Miguel, o los hermanos Altún… Hay muchos referentes.
.- Sé que te gusta mucho viajar.
He viajado a muchas zonas vitícolas. Este verano ha sido mi primera visita a Borgoña. De allí he vuelto con la boca abierta, y con mucha envidia sana porque nos llevan siglos de Historia vitivinícola. Vas en coche y cada cuatro kilómetros van cambiando las Denominaciones de Origen por el suelo, la climatología, la altitud, y uno se muere de envidia, al ver cómo te sirven un vino mostrándote el mapa del que proviene.
.- Y luego llegas aquí…
Y ves la máquina vendimiadora y los tractores de diez toneladas… Borgoña es la fábrica de Louis Vuitton y nosotros somos chinos intentándoles copiar.
A Burdeos ya había viajado, y a Saint-Émilion, también a Sicilia, o a una isla que está entre Sicilia y Túnez. O a La Palma, con unas Malvasías volcánicas impresionantes de una Cooperativa. O en Gomera, con unos bancales de viticultura heroica…
.- Veo en tus ojos que a veces te marcharías a trabajar a otros lugares.
Sí, sí… pero no, de aquí no me marcho ni loco. En todo caso hay que seguir viajando para impregnarse de cómo lo hacen otros en diferentes lugares del mundo. Después hay que volver para seguir pasando planta en tu bodega, para dar el alta a tus vinos, para intentar cada año tocar el cielo de la calidad.
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Cada historia es un ladrillo más en el gran puzzle de Rioja Alavesa.
Qué gran aportación la de Iñigo Berzal !!
Muchas gracias, Kerman
Qué suerte tener amigos como los hermanos Berzal y saber que cada día hacen los trabajos vitivinícolas mejor.
Muchas gracias, Fernando
Coincido con las preocupaciones de Íñigo Berzal, que resumo en dos:
1- Ver cómo hacemos el cambio generacional. Qué va a pasar en Rioja Alavesa con toda la gente que se va a jubilar en estos próximos años. 2-Saber qué grupos bodegueros se van a afianzar aquí en Rioja Alavesa. Eso me preocupa. 2 bis- Ver cómo vamos a convivir grandes grupos bodegueros con pequeñas bodegas familiares que vamos a seguir aquí con otro guion.
Hay más asuntos, pero estos son clave. El primero lo mencionaba recientemente en uno de sus artículos Miguel Larreina
Muchas gracias, Aguilera
Es un punto de vista de cómo veo Rioja Alavesa en este momento. No soy más que un grano de arena en este mar de arena que es Rioja Alavesa, pero creo que coincide bastante con la mayoría del sector vitivinícola de esta maravillosa región.
Muchas gracias, Iñigo
Es fantástico ver la evolución que ya lleva años en nuestra comarca, ese «nunca desánimo y ganas de hacerlo mejor», como ocurre con la familia Berzal! Ese es nuestro camino: posicionar Rioja Alavesa donde se merece
Es lo que tenemos que hacer, trabajar por hacer mejor lo que hacemos y tener siempre claro que el mejor vino está por llegar!!! Solo así nos situaremos donde nos merecemos. Y tendremos las puertas del mundo abiertas
Felicidades familia Berzal y en especial a Iñigo!!!
Muchas gracias, Carlos
Muchas gracias Carlos por tus palabras, que no se apague la llama de Rioja Alavesa ?