Los años noventa fueron en la biografía de Luis Ángel Casado una revolución, en lo personal y en lo colectivo. En lo personal, se fue de la bodega y la casa de su padre para empezar de cero con su esposa Cristina. En lo colectivo, sería por entonces el presidente fundador de la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa (ABRA) además de vocal en el Consejo Regulador, situando en la Comarca junto a otros las primeras piedras de un camino que ha llevado a los asociados de ABRA, 26 años después, a pedir una nueva DO para Euskadi, con el nombre de “Viñedos de Álava”.
Hoy mantiene con su esposa un atractivo proyecto enoturístico en su bodega de Lapuebla de Labarca, en el que busca la diferenciación con Rioja, lo que le ayuda a darse a conocer y vender la producción de sus vinos.
LUIS ÁNGEL CASADO, en su bodega de Lapuebla de Labarca.
Cuentan en Lapuebla de Labarca que ya en 1631, reinando Felipe IV, se pagó a la Corte en cántaras de vino la autonomía y el propio gobierno de este pueblo alavés del sur de Euskadi. Es evidente que mucho tiempo antes ya había viñas en el pueblo de esta ribera del Ebro, donde los ancestros de Luis Ángel Casado elaboraban su vino.
Luis Ángel sabe que su bisabuelo Eusebio Casado preparaba sus caldos en Laguardia. «El bisabuelo Eusebio tenía bastantes propiedades, y por entonces ya daba un jornal a un encargado de sus viñas». El abuelo de Luis Ángel también se llamó Eusebio. Trabajaban en las viñas, lo elaboraban y lo vendían a los ‘comisionistas’ que venían de Bilbao a comprar el vino a granel.
Luego llegó su padre Luis, que empezó a embotellar vino. Aquellas botellas de los Casado se llamaron “Luis Casado”. El aita se juntó después con otros viticultores de Lapuebla y elaboraron vino con una marca genérica “Mastiena” (el de la viña). Más tarde, de mano de Caja Laboral y otros cinco viticultores, Luis Casado creó una sociedad que se llamó COVARA (Cooperativa de Viticultores Artesanos de Rioja Alavesa), que juntaron los vinos en su bodega, donde se embotellaban, y se vendía a Eroski y a otras distribuidores. Tenían como enólogo a Juan Carlos López de Lacalle (que hoy dirige “Artadi”). Era finales de los setenta y principios de los años ochenta.
EL PRESIDENTE fundador de ABRA, atiende una llamada junto a sus viñas.
.- ¿Tuviste claro que profesionalmente irías de cabeza a la bodega, dedicando tu vida a las viñas y a la mejora de tus vinos?
Sí, por supuesto. Al principio me formé con las enseñanzas de mi padre. Luego hice unos cursos de Enología para obtener la titulación, que era lo que te exigía Europa.
.- ¿Qué impronta le diste a la Bodega?
He sido siempre muy trabajador, y muy pegado a mi padre. Yo le empujé a él para que hiciera vino crianza, todo un reto de entonces para un viticultor, porque el Consejo Regulador exigía tener 500 barricas de vino llenas y otras tantas para poder llenarlas en vino almacenado. Eso era una burrada. Fíjate, había que tener 250.000 litros de vino en stock, que para una gran compañía no es demasiado. Pero para un cosechero era un reto enorme. Nos supuso un desembolso muy importante. Pero empezamos a criar vinos, y a sacar vinos de crianza, reserva y gran reserva. También empezamos a elaborar cava por ‘culpa’ de un francés que era amigo de mi padre.
.- Suena todo muy bien.
Bueno, el caso es que por problemas familiares yo me fui de casa de mi padre, cosas de la familia, y empezamos mi mujer y yo en una bodeguita alquilada.
.- Decidiste marcharte de casa de tu padre y empezar con tu esposa en una bodeguita alquilada. Eso suena como empezar de cero, ¿no?
De cero. O de menos cero, como dice mi mujer. Le dije a mi padre “me voy”, y mi padre me dijo “muy bien, tú vete, pero a ver cómo te las arreglas”. No sé si me dijo “ya volverás”, pero lo cierto es que ya nunca volvimos al negocio de mi padre. Contamos con la ayuda de buenos amigos, y el apoyo financiero de los Bancos, que también ayudaron a su manera. En el año 1996 compramos esta finca en la que estamos, construyendo esta nave de la bodega y la casa.
AQUELLA «BODEGUITA ALQUILADA», se ha transformado hoy en una bodega sólida.
.- Para entonces ya te habías implicado en ABRA y eras vocal en el Consejo Regulador de Rioja…
Sí. Yo fui presidente fundador de ABRA, entre el 90 y el 94. En la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa empezamos poco más de treinta bodegas. Se trataba de darnos mutuo apoyo, de elaborar estrategias, de informar y vincular a la gente de Rioja Alavesa. Contamos con el apoyo fundamental de las instituciones vascas. Estuve durante cinco años en el Consejo Regulador, del 92 al 97.
.- ¿Con qué te encontraste en aquel Consejo Regulador de hace veinticuatro años?
Con lo mismo que te encuentras ahora, porque no ha cambiado nada. Y con lo mismo que nos vamos a seguir encontrando. El Consejo Regulador no existe en realidad, porque en el fondo no es otra cosa que un establecimiento con unos funcionarios que hacen bien su trabajo, pero que reciben el “ordeno y mando” de las grandes bodegas. ¿Qué hacen? Jugar a lo que ellos quieren, ni más ni menos.
.- ¿Qué es hoy la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa (donde están asociadas 120 bodegas) para el Consejo Regulador de Rioja?
Para el Consejo Regulador, ABRA es como un grano que les pica e incomoda. Me consta que ahora nos tratan con un poco más de respeto que antes. Pero este Consejo no es una democracia, sino todo lo contrario. Por eso nos va como nos va.
.- ¿Ese mayor respeto lo obtiene ahora ABRA pidiendo al Gobierno Vasco que inicie los trámites para crear la nueva DO “Viñedos de Álava”?
Obtengamos o no su respeto, esta nueva DO para Euskadi es fundamental. Es necesaria. Es vital para el futuro de la Comarca.
.- Jóvenes bodegueros que estuvieron en las fiestas de agosto en Vitoria-Gasteiz, cuentan que la gente quería saber si era una decisión económica o una decisión política.
Es una decisión económica, claramente. Una decisión de Comarca. Política cero. El que intente ver política en este asunto para fastidiar el invento, se equivoca. Si preguntarías a los de San Vicente de la Sonsierra, a los de Abalos y a los de Briñas, ellos piensan lo mismo que nosotros. Ellos pertenecen a La Rioja, pero piensan igual que nosotros. Estamos “guerreando con diferentes armas” contra el gigante Rioja. Nuestras armas son como de juguete. No podemos convivir con las grandes bodegas de Rioja, sin diferenciarnos, manteniendo las etiquetas actuales.
.- ¿Qué quieres decir?
En Rioja Alavesa cultivamos minifundios en posiciones inclinadas, con unas tierras pobres, mientras ellos tienen fincas grandísimas donde se pierde la vista, con regadíos continuos, con cosechadoras atómicas. Aquí estamos en otra dimensión. Ellos van a la guerra con portaviones, manejan un «poderoso arsenal», y nosotros con barquitos que hemos pedido a nuestro vecino el pescador. Y encima todos llevamos la misma contraetiqueta.
Llevamos la misma contraetiqueta que una bodega enorme construida con chapa pegaso, donde contratan a señores para que etiqueten vino noche y día. Eso sí, nos exigen “que no se nos olvide a nadie pegar la contraetiqueta de Rioja, que no se nos olvide”. Y, eso también: “que ponga bien grande Rioja en las cajas… que tampoco se nos olvide a nadie, eh!”.
LUIS ÁNGEL Y CRISTINA, posan junto a una de sus viñas. Al fondo, Lapuebla de Labarca.
.- Y luego existen bodegas como la vuestra, con toda la familia implicada.
Sí, bodegas que desde la tijera de podar, elaboración del vino, embotellado y pegado de etiqueta… se hace todo aquí con tu propia gente. Es un concepto tan diferente que no se parece en nada. Luego hay otros conceptos de bodega, entre el puro y el más impuro, por llamarlo de alguna manera, pues no quiero fastidiar a nadie. Pero es lo que hay. Luego hay bodegas que tienen alguna viña, que compran el 80% de lo que al final elaboran. Y hay otras bodegas que no tienen nada. Ninguno de esos vinos puede llevar la misma contraetiqueta. Cuando tú vas a la Renault o la Mercedes a comprarte un coche, no le puedes decir al vendedor que quieres un “Mercedes”, no, porque automáticamente te dirá “qué Mercedes”, porque hay muchos tipos de Mercedes.
.- ¿En qué han cambiado las cosas en estos veintiséis años?
Cuando yo fui vocal del Consejo, se producían en Rioja 140 millones de kilos. Ahora se producen 400 millones. Esto es inmanejable. Si quieres seguir manejándolo tiene que ser catalogándolo. Eso es lo que hemos hecho desde hace un año en mi bodega, porque no sabes qué hacer y tienes que defenderte. Hemos empezado a decir que nuestros vinos están elaborados “únicamente con la uva de nuestros viñedos”. Y no puedes decir más.
.- Llama la atención que unos y otros repetís palabras muy similares como un viejo lamento.
Llama la atención todo. Nosotros hacemos las etiquetas con una imprenta de Logroño. Pues bien, el Consejo permite poner en la camisa RIOJA ALAVESA a mitad del tamaño de letra que tenga la palabra Rioja. Es curioso que la imprenta te reduce aún más “Rioja Alavesa”, cuando eres tú quien le paga. El que te está tomando los datos para la etiqueta te dice “que no, que no lo puedo poner más grande”, hasta que al final llaman al Consejo y te reconocen que sí, que es la mitad. Así andamos. Si la palabra Rioja puede tener un centímetro, nosotros con Rioja Alavesa podemos tener medio centímetro. Es reír por no llorar.
.- ¿Qué puede ocurrir los próximos años? ¿Cuándo se conseguirá la DO “Viñedos de Álava”?
Un año de éstos por fin Rioja Alavesa se independizará vitícolamente hablando de La Rioja. Es de sentido común que acabe existiendo para nosotros una denominación propia. Una DO diferente. Pero para mi gusto y el de mucha gente éste va a ser un proceso demasiado largo.
.- El año 2001 las bodegas que crearon la DO Montsant se separaron de la DO Tarragona. Hoy tienen su Consejo Regulador y se llevan estupendamente con Tarragona.
Nadie se tiene que ofender. Esto es como los padres y los hijos. El hijo le dice al padre “papá, me quiero marchar y montar todo por mi cuenta”, el padre o el Consejo Regulador lo que quiere es engañar al hijo, y le dice con egoísmo: “no te vayas porque fuera de esta casa hace mucho frío, y además ¿dónde vas a estar mejor que en tu casa?”… Pero el buen padre lo que tiene que decirle al hijo es “me gustaría que siguieras conmigo, pero si tomas esa decisión te ayudaré en lo que pueda. Hazlo y ya veremos”. Así lo entiendo.
.- Habéis llevado a cabo un planteamiento enoturista de la bodega “Jilabá”
Es una labor de Cristina, mi esposa. Su familia siempre ha tenido restaurante, camping, hotel, así que estaba muy predispuesta a organizar todo un proyecto enoturismo entorno a la Bodega y Viñedos Jilabá. Es un sistema que nos gusta. En casa de mi padre ya lo hacíamos, pero no con el planteamiento que hace Cristina. Se trata de tener las puertas abiertas de la bodega todo el año, para que vean –si quieren- todo el proceso del vino, tanto cepas y uvas, como la recogida en vendimia, la elaboración en barricas y botellas…Viene gente de todo el mundo que quiere saber y aprender de vinos.
.-Vienen de China, Rusia, Estados Unidos, Inglaterra, Francia… ¿Han escuchado hablar de los vinos de Rioja Alavesa?
Hay una generalización de Rioja, pero se escucha cada vez con más fuerza el nombre de Rioja Alavesa. Viene la gente informada sabiendo que Rioja Alavesa tiene mayor prestigio que Rioja. Porque es la calidad la que nos está situando en el mapa.
.- José Luis Berzal desvelaba el otro día que “hay miedo” en Rioja Alavesa
Hombre, ese miedo es muy fácil de entender. Una empresa familiar que embotelle todo su vino y tenga localizada a su clientela no va a tener problema alguno cuando realice el cambio porque a lo mejor esa empresa está vendiendo más su vino que la contraetiqueta. Hay más temas. Las bodegas que no embotellan todo el vino que producen, que embotellen por ejemplo sólo un 10% o un 30% de su uva, ¿Qué hacen con el resto sobrante? ¿A quién se lo venden? Así nos tienen pillados.
.- Al presidente fundador de ABRA que fuiste le pregunto ¿si se está tardando mucho en andar de verdad un camino propio?
A mí me gustaba mucho leer y estudiar la historia en la escuela. Cualquier movimiento tiene su proceso… Ya sabemos que los árabes estuvieron en algunas partes de España durante 800 años. A la gente se le olvida: no estuvieron 80 años, sino ocho siglos. Y los cambios en política, en fin, en España padecimos 40 años de Dictadura con Franco. Todo cuesta hacerse. Pero todo se andará. Nosotros hemos puesto las primeras piedras para hacer ese camino.
VINO TRASOTOÑO, una de los vinos que Luis y Cristina muestran con orgullo.
.- ¿Qué os dice en Álava a la gente que desde ABRA estáis empujando del carro de la nueva DO para Euskadi?
Aquí hay de todo. Hay mucha gente a la que le gustaría que sucediera. Que sueñan y quieren una nueva DO para Euskadi. Y hay gente que no se quiere separar de nada ni de nadie. Yo no le doy ninguna importancia a separarte, yo me fui de casa de mi padre, y a mi padre lo quiero igual que antes. Pero tomé la decisión que tenía que tomar. En Rioja Alavesa hay bodegas que están completamente implicadas con la otra Rioja, que lo mejor tienen una bodega aquí, otra en La Rioja y otra en Ribera del Duero. Pero aquí somos muchos los que queremos desvincularnos del Consejo Regulador de Rioja. Y para que conste, nadie tiene que quedar herido por nuestra decisión.
.- Nadie tiene que “quedar herido”, dices; pero lo cierto hoy es que este asunto levanta ampollas en el otro lado del Ebro, y aquí, entre nosotros, se siente la preocupación.
Cada uno tiene que hacer lo que tiene que hacer. Y luego comprar o pedir los vinos que más le gusten. Y cuento un anécdota: El otro día mi suegro nos invitó a comer en Pamplona. El restaurante, muy bueno, no tenía sin embargo una buena carta de vinos. Los dos Rioja que tenía eran vinos de garaje. Tenía dos Ribera de lo mismo. Los Rioja y los Ribera de aquella carta no valían para nada. Dicen que es uno de los mejores restaurantes de Navarra, pero ya ves. La mayoría de vinos eran de Navarra. ¿Sabes lo que hice? Pedí un vino francés, qué te parece, un Borgoña.
TODOS implicados en el proyecto de presente y futuro de la bodega familiar.
.- Pensando en la nueva DO para Euskadi, se puede pensar que los comienzos nunca son sencillos –a quién se lo voy a decir, ¿no?- pero a medio y largo plazo todo indica que tenéis “las de ganar”. Y necesitáis sonar, que se os oiga bien alto.
A largo plazo esto es imparable. Y mira, si nos fuéramos mañana mismo del Consejo Regulador, estoy segurísimo que de aquí a diez años, esto cambia como de la noche a la mañana. Esto se viene escuchando desde hace muchos años, se palpa, se siente. Si damos el paso hoy, consolidamos pronto la nueva DO en el mundo entero, cuanto más en Euskadi.
.- ¿Cómo ha de hacerse ese cambio?
Con mucho cariño y con sinceridad. Lo importante cuando te separas de tu padre o de tus compañeros es que no queden heridas. No hacer sangre porque luego todo eso pasa factura. Pero es como la ley de la gravedad, que si tiras una piedra, esa piedra cae. Esto pasará porque tiene que pasar. Las grandes bodegas se encuentran cómodas con el actual statu quo, y otras bodegas hace tiempo que están hartas.
.- ¿Cómo veis a la jóvenes que van a heredar las viñas y asegurar el futuro de la Comarca?
Ahora mismo que ha subido el vino, un poco mejor. Pero después de la crisis, ostras! Esto que estamos hablando es para los/las jóvenes de Rioja Alavesa. El Consejo Regulador, o las grandes bodegas, que es lo mismo, a esos les importa muy poco lo que sucede en los pueblos.
¿Qué le importa a “Carrión” lo que sucede en Labastida? Le puede importar que la carretera esté bien asfaltada para que pasen bien sus camiones por ahí. ¿Y qué le importa de lo que pase en Navaridas al grupo de Pernod Ricard que es propietario de AGE, Campoviejo e Ysios? A los que nos importa es a los que estamos aquí en Rioja Alavesa más enganchados a Rioja Alavesa que las raíces de las cepas, que somos los viticultores. A nosotros sí nos importa.
.- Te fuiste de la casa de tu Padre, pero veo que como Aita peleas por tus hijas…
Sí. Vamos viendo que los hijos van cumpliendo los 18 y los 20 años. Por ellos también peleamos. Las bodegas “depredadoras” no pueden entender porqué la uva de aquí tiene que costar más que la uva que se produce en La Macha. ¿Qué pasa, es que todas las uvas son iguales? ¿Y todos los Paisajes también son iguales? No vamos a despreciar ningún paisaje, pero no todos valen igual ni son tan hermosos como el nuestro de Rioja Alavesa.
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Me ha encantado la entrevista. Tiene toda la razón en lo que dice. Como él tendrían que pelear otros agricultores que tienen su pequeña bodega y embotella todas sus uvas. Hay que solicitando que sea Rioja Alavesa sea una denominación a parte de otra Rioja. ANIMO Y A POR TODAS
Isabel, muchas gracias por tu comentario 🙂
Buenos dias Isabel, simplemente matizar una cosa, como bien dice Luis Angel Casado y el otro dia Jose Luis Berzal, va a ser un proceso largo (mas de lo que nos gustaria a muchos) pero en esta lucha lo que no va a aparecer nunca ni debe volver a aparecer, en el nombre de la nueva D.O., es la palabra Rioja, no va ha ser una ruptura facil, (sera como un divorcio con juicio y todo), asi que siento llevar la contraria a Luis Angel pero van a querer hacer sangre desde la otra parte del Ebro.
Ondo Izan
Gracias por tu comentario, Eduardo.