Hace tiempo que no hablaba con quien fuera presidente de ABRA, que tras dejar esa responsabilidad ha tenido más tiempo para subir altas montañas y, sobre todo, poner en marcha, vinculado al vino, un nuevo sueño del que aún prefiere no contar nada.
SAÚL Gil Berzal en su viña de Valcavada, en Laguardia.
En la conversación nos acompañan unos amigos míos, su madre Gloria Berzal, y su padre José Luis Gil, que a sus 76 años ha recuperado los pinceles y el mundo de la pintura. Estamos todos sentados tan ricamente delante de la Sierra, en Laguardia, salvo José Luis, que nos escucha de pie.
Es una conversación con un vitivinicultor que admira la capacidad de austeridad y el sufrimiento de las viñas, un profesional que ama la Ecología, dispuesto a contar estrellas en el firmamento, a sentir el temblor de las montañas, a fabricar con sus manos un arpa con cuerdas de hierba.
SENTADOS, una vez finalizada la entrevista con Saúl Gil Berzal.
“Soy de los que habla con mis viñas cuando llegan sus uvas a la bodega. El verano de 2022 hubo olas de calor de 37 grados durante una semana. Qué decir de la falta de agua, con aquella sequía. Pues bien, luego va y resulta que los vinos de 2022 tienen una profundidad que emociona”.
FOTOGRAFÍA Jose Miguel Rodriguez Martinez.
.- ¿Qué tal se ha portado 2023, Saúl?
La añada ha sido complicada un año más.
No hay una viticultura de libro. Cada año es una aventura. Los dichos de la generación de mi abuelo ya no funcionan: “Por la Cruz (principios de mayo) la viña en luz”. Eso se decía antes año tras año.
Ahora puedes tener una floración un mes antes, luego frena, después corre… 2023 ha sido una añada de estar en la viña. Y luego no tiene nada que ver Labastida con San Vicente, con Laguardia o con Baños de Ebro.
UVAS de los Gil Berzal en mi mano, el pasado mes de septiembre
.- ¿Cómo fueron tus uvas?
Súper sanas.
.- Mantienes una relación muy personal con tus viñas. Tus armas son, por resumir, Ecología y Biodinámica. ¿Qué te guía?
Esa conexión con la naturaleza es uno de los pilares de mi trabajo. Mantengo una conexión pasional con la planta, con el suelo, con los organismos y con todo lo que ahí sucede. Siempre indagamos un poco más para entender mejor la viña.
.- El suelo, dices.
ENRAIZADO en su tierra, junto al guardaviñas de Valcavada.
Es donde vive y crece la planta. Todo lo que sucede debajo del suelo es muy importante, porque de ahí se nutren las cepas.
Quiero cada vez suelos más sanos, con cubiertas vegetales, más vivos, con animales en la viña, la biodinámica, los preparados… Todo para enriquecer el ecosistema que está ahí, con la menor intervención posible.
«Una explosión de Naturaleza»
.- Y nada de herbicidas.
Todo lo que acaba en “cida” es muerte, y no entra en mis viñas, porque lo que nosotros queremos es vida, una explosión de Naturaleza. De otro modo matarás las levaduras, los microorganismos, y todo eso irá directamente a los vinos, llevándote a practicar una enología de parches.
.-¿Todos estos planteamientos pasan a segundo lugar en un momento de ‘crisis del vino’ como el que vivimos?
Creo que toman mayor importancia si cabe. Este momento de crisis también es porque se bebe menos vino, y se busca más calidad. “Yo no quiero beber mucho, pero sí quiero saber qué estoy bebiendo, porque quiero tomar un buen vino, y saber de dónde procede”. Es lo que dicen muchos consumidores.
Y si es de una viticultura limpia, biodinámica, sin historias raras y tal, mucho mejor.
.- La crisis del Rioja, dicen muchos, viene del volumen de vino.
En parte sí.
Pero la gente busca vinos de una parcelita concreta. Lo vemos en Borgoña. La gente quiere esa parcela. No quieren un genérico. Esos pedacitos de tierra es lo que estamos mimando en Gil Berzal.
«PEDACITOS de tierra». Los Gil Berzal en el Barranco de San Julián.
La Huesera, San Julián, Valcavada, son pedacitos de tierra que se expresan de una determinada manera. Porque le pega el Sol de esta manera, porque tiene un porta-injertos, porque vive en un suelo calcáreo bien cuidado… Así salen los vinos.
Una base «totalmente ecológica»
.- Vinos diferentes.
Claro. No es lo mismo el vino de Valcavada que de San Julián. Por eso entiendo que no se pueden mezclar uvas. Si esta parcela es especial, hay que tratarla aparte. Me niego a hacer la media, que en la escuela no pones la misma nota al listo que al menos listo, al más trabajador o al que pasa de todo en la clase.
Hay que valorar el talento, porque ese talento tiene que salir al mundo. Con todo mi respeto, algunos mezclan pueblos y zonas. No entiendo que se mezcle Calahorra con Laguardia o con Baños de Ebro.
.- Tendrás viñedos en pueblos diferentes…
Nosotros tenemos viñedos en Baños de Ebro y en Elciego, además de en Laguardia, pero no los mezclamos, porque son naturalezas diferentes. Me niego a hacer un ‘totum revolutum’.
.- ¿Cuáles son tus claves de tratamiento en la viña?
Nuestra base es totalmente ecológica. A partir de ahí tomamos lo mejor. Hay ciertos preparados que sabemos van bien en biodinámica, en permacultura, mucha regenerativa de la microbiología del suelo.
.- Algunos defienden un tratamiento medido de herbicidas.
¿Venimos nosotros a jugar a ser Dios con abonos, herbicidas y demás? Es la película que nos han vendido las industrias químicas. Cuando ya está todo ahí. Todo.
UNA de sus cepas…
Más que buenos vinos
.- ¿Está tu viticultura conectada con los cuerpos celestes, la Luna, las estrellas…?
Desde luego. Y si tienes hierba en tu viñedo estás captando carbono y nitrógeno, que eso se fija en el suelo. Insectos, animales, plantas, …, todo está conectando. Y sobre todo la energía, que hay que saber captarla. Cuando hablo de vinos, destaco un trabajo potente en la viña.
Hay vinos muy buenos y excelentes, pero lo que yo capto es cuando hay un trabajo realizado con una energía especial, que ya no solo el vino está bueno, sino que te transmite algo que emociona. Eso tiene que ver con respetar el viñedo.
EL viticultor y enólogo cual si fuera una cepa más en la viña.
.- ¿Eso está en la copa, en el vino en cuestión?
En la copa hay algo. He catado vinos muy buenos que al indagar he visto que eran más que buenos vinos. La expresión, la emoción, la parte emocional. Cuando estuve en Borgoña caté grandes vinos, auténticas locuras, captando ese “algo” especial.
EN la bodega de Borgoña en la que estuvo hace unos años.
.- ¿Tienes que ir a Francia para beber esos vinos especiales?
Aquí también los hay. Son vinos que provienen de viñas especiales. Viñas con espíritu. Si eres capaz de llevar eso a la botella, hostia, esa energía de esos vinos se comunica.
CON sus padres José Luis y Gloria bajo la Sierra madre.
.- ¿Viene a ser como tocar una partitura de Mozart, de Bach o de Beethoven, sin saber quién la compuso?
Algo así. Esos vinos que metes la nariz y ya captas su elegancia y sutileza. Hueles, disfrutas y casi te da pena beberlos, porque sus aromas te llenan un mundo. Eso es por un trabajo muy potente en viña y en bodega.
«Esto se pone interesante»
.- ¿Dónde encuentras mayor armonía, en la viña o en la bodega?
En la viña cada vez estoy menos, porque es imposible. Además, está mi hermano Benjamín. El mundo del vino lo sostienen muchos pilares, la viña, la bodega, los viajes… Pero no me quiero olvidar nunca de la viña. Si estoy dos semanas fuera, mi hermano y yo estamos en contacto permanente. Al regresar, lo primero que hago es ir a la viña.
SAÚL y Benjamín Gil Berzal.
.- A Luis Aduriz le preguntaban si es cocinero el que ya no cocina.
Por supuesto que es cocinero aunque no cocine, porque habiendo cocinado con grandes resultados lidera, gestiona y dirige para que todo fluya y vaya en esa dirección, como hace un director de orquesta.
.- Aunque no estés en la viña, tú eres viticultor. Y si no estás en la bodega, eres un enólogo. ¿Es así?
Tras las vendimias yo entro en la bodega, a la que acudo todos los días. Hay momentos delicados que hay que estar en la viña.
LAS nubes se han parado en lo más alto. ¿Se han quedado a escucharnos?
José Luis Gil, el aita, se hace con una silla para sentarse con nosotros, me mira como diciendo «esto se está poniendo interesante», tomando asiento con una sonrisa, complacido de escuchar lo que nos cuenta su hijo Saúl.
Nueve tesoros en la bodega
.- ¿Qué tesoros ‘cultivas’ en la bodega, esos vinos tan vivos como durmientes?
Hay una nueva parcela, que elaboro por tercer año consecutivo, aunque aún no ha salido al mercado. Hay parcelas que creemos que de ellas saldrá algo bueno, pero no basta con un año. Esta es la “faena” del mundo del vino, que es muy lento. Solo hay una oportunidad al año. Que con suerte, en una vida, realizas 40 elaboraciones, como mucho 50. Y hay que saber esperar.
Para incorporar un gran vino a un portfolio que está ya bien diseñado, con un mensaje muy claro, hay que hilar muy fino.
.- ¿Cómo se llama la parcela?
Carravillar, situada junto a la carretera que va de Laguardia a Elvillar. Aún no sabemos si ese vino saldrá o no. Porque hay cosas que se quedan en cocina.
ALMA PURA, uno de sus grandes vinos.
VINO dedicado a su madre, Gloria Berzal.
¿Tesoros? Seguimos con Alma Pura, La Vejera, Glorya, que es el vino homenaje a la ama. Esos son los vinos más especiales. Luego está Recoveco, San Julián…, y así hasta un total de nueve vinos. Lo importante es que seguimos investigando. Porque hay otro proyecto personal, del que ya te hablaré cuando todo esté engranado.
«VINO TINTO ECOLÓGICO . ORGANIC RED WINE».
«Que el gigante no pise donde estás tú»
.- ¿Te sientes comprendido en el panorama general de Rioja Alavesa?
En nuestra zona hay mucha gente con pasión, y mucha gente joven que está entrando con la misma conexión que yo mantengo con la naturaleza para hacer un trabajo más limpio. Nos juntamos y hablamos. En Rioja Alavesa hay proyectos muy bonitos, quizá son pequeños y no tienen la visualización que deberían, estando como estamos entre grandes bodegas y grupos enormes.
CONVERSACIÓN que viene. / Día que se va.
.- La importancia de lo pequeño, ¡eh!
Lo que intentamos es que el gigante no pise justo donde estás tú. No quiero hablar del Consejo Regulador de Rioja, pero ahí se ve quién tiene la fuerza. Volviendo a Borgoña, allí se busca todo lo contrario, la fuerza de lo pequeño y lo auténtico, aunque también hay bodegas grandes.
.- No quieres hablar del Consejo Regulador.
Aquí tenemos que convivir todos, porque esto tiene que funcionar para todos y aquí tiene que haber de todo.
LA botella refleja el paisaje, las nubes, en las manos del vitivinicultor.
.- ¿Estás esperanzado con lo que ha de venir?
No están las cosas bien, pero soy una persona optimista. Hoy me he levantado súper ilusionado. Creo que va a salir buen vino de la cosecha de 2023, lo que me ilusiona y me emociona. Lo que sí creo es que hay que hacer las cosas mejor que nunca.
Se necesitan «cosas más locas»
.- ¿Qué pasaría si sólo te dedicaras a mejorar los nueve vinos que ya están consolidados?
Una bodega familiar pequeña como la nuestra con nueve vinos en Laguardia ya hace un trabajo importante buscando la precisión. Pero se necesitan proyectos nuevos, cosas más locas. A la vez que mantienes un diálogo con las parcelas, que son para nosotros como las personas, lo que es una manera de conocerlas mejor una a una.
.- Hay un «diálogo» tuyo con la viña, entonces.
Créeme, Julio, las parcelas, las viñas al final también te hablan en la bodega. ¿Cuál se reduce más, quién necesita más oxigenación? Ya son años, y cada año hay que interpretar una partitura. El San Julián de este año no será igual que el del año pasado, que este año ha sido una añada más extrema, aunque va siempre en la línea.
.- Las uvas vienen de las mismas cepas que os legó vuestro aita, tienen más años, aunque vuestro padre también sentía las misma preocupación por el medio ambiente
De ahí viene todo. También mi abuelo tenía la conexión con la naturaleza porque no había productos químicos ni tractores. Aquellos plantaban a mano, con la azada y la mula. Se limitaban al cobre, al azufre y poco más. Nada de química.
VIÑA de los Gil Berzal.
Aquello que nos nos deja «volar»
Cuando mi hermano y yo tomamos los viñedos, mi padre nos había dejando unas fincas totalmente sanas en suelos, porque él no echaba herbicidas.
.- Un buen legado.
Hemos trabajado con un organismo vivo desde el minuto uno. Eso es un tesoro. Nosotros ya podíamos meter ovejas a comer hierba desde el primer día.
Lo que sí ha cambiado de mi padre a nosotros son los vinos, gracias a todo el trabajo que él realizó. El único vino muy similar, quizá, es Tradición, que es el vino que elaboraba mi padre, un maceración carbónica muy fino, que pasa diez meses en hormigón, saliendo en verano.
BAJO la poderosa encina de Valcavada, de unos 150 años.
.- “Rioja Alavesa tiene un gran potencial”, me decís unos y otros. ¿Qué nos frena, qué no nos deja volar y ser en plenitud?
Aquí se plantó vid en todos lados, y no puede ser todo igual. Y se ha primado en general la cantidad, elaborando millones de litros, y eso no puede competir a nivel mundial con quienes lo han hecho de otra manera. Una pequeña parte trabajamos con otra filosofía.
Han de cambiar unas cuantas cosas para ir hacia la calidad, pero no solo 5 ó 10 bodegas, sino que vaya toda una DO en esa dirección.
LOS Gil Berzal vienen trazando un Camino.
Los dos hermanos Gil Berzal
.- Durante unos años estuviste centrado en la presidencia de ABRA. Ahora tienes más tiempo.
He metido muchas horas como presidente de ABRA. Ahora tengo más tiempo libre para ir a la montaña, y sobre todo, para dedicarme a mi proyecto, un proyecto más personal del que hablaremos en su día.
.- Tu padre que lo conoce, sonríe.
No nos quedamos ahí, sino que vamos más allá.
.- Sin desvelar nada, ¿cuánto llevas con ese proyecto?
Desde 2018. La pandemia me ayudó a reflexionar, a detenerme, a pensar, y a que mi proyecto madurara. Son cinco años.
¡QUÉ no se dirán el guardaviñas y la encina!
.- ¿Qué mantiene tu ilusión con el paso del tiempo?
Mi forma de ser. Mis ganas de vivir, de ir hacia adelante, de hacer.
.- ¿Cómo se trabaja en mutua colaboración con un hermano?
Yo soy el mayor, que le llevo dos años a Benjamín. A veces hay choques, que son inevitables. Cada uno lo ve a veces de una manera, pero nos llevamos bien. Somos dos partes fundamentales del proyecto Gil Berzal. Yo no soy nada sin él. Y probablemente a él le pasa igual.
«SELFI» del encuentro con los Gil Berzal en su casa de Laguardia.
Tres montes de 3000 m en tres días
.- Se lo has dicho así: “Benjamín, yo sin ti no soy nada, sin tu trabajo, sin ti”.
Sí. Somos diferentes. Y Benjamín es clave.
.- Tú has subido un total de ocho montes de más de 3000 metros en Pirineos durante diez días.
Y quiero hacer tres montes en tres días que van a ser el Aneto (3.404 m), Monte Perdido (3.348 m) y Posets (3.369 m).
SAÚL en la cima del Aneto, de 3.404 metros de altitud.
.- ¿Se ha descorchado alguna botella de vino en esas cumbres?
El vino lo tomamos al bajar, jeje, que ya vamos con bastante peso. Yo llevaba en la mochila unos 17 kilos.
.- ¿Qué papel juega tu aita en estos momentos?
Mi padre es uno más. La transmisión de su experiencia y sabiduría nos la entregó años atrás. Pero cuando voy a catar barricas para seleccionar el vino, el primero que cata es él, que tiene muy buena nariz y un gran paladar. Y en la viña, parte de lo que soy y de mi espíritu como viticultor me lo ha dado él.
.- ¿Te gusta lo que hacen tus hijos, José Luis, y cómo lo hacen?
Me encanta, dice un Jose Luis emocionado, con esa gran sonrisa que atesora.
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Historias de vida… Muy interesante. Probaremos alguno de sus vinos esta Navidad. Felices Fiestas!!!
Gracias, Carmen
Tiene toda la razón: por pura responsabilidad, «hay que hacer las cosas mejor que nunca».
Es reconfortante que ese mensaje nos lo diga un hombre joven.
Gracias, Estibaliz
Hay pioneros valientes que vienen creando conciencia. Son un grupo destacado en Rioja Alavesa, pero no son la mayoría. Algunos de mis compañeros vitivicultores no lo dirán… son muchas las cosas que no se pueden contar, se pueden, pero mejor no hacerlo para no crear disputas… pero Saúl siente lo que hace y lo defiende con respeto y lo dice tal cual lo siente.
Quiero dejar constancia que no es tan fácil defender lo que él a las claras defiende, porque algunos estamos en transición a este mundo ecológico que llamó a las puertas con convicción y razones, un mundo que está llegando con mucha fuerza, como ha hecho en Francia y en Cataluña. Por eso esta entrevista vale su peso en oro. Zorionak, Saúl. Zorionak a este Blog que sabe contarlo como pocos. Como nadie. Estas y otras realidades.
Milesker, Juan
Me gusta ese homenaje tan íntimo como sencillo al aita. Ese de «ahí viene todo». No se puede decir espontáneamente en más pocas palabras. Queda constancia. A esa frase se añade ese «es un más». Es el maestro, el transmisor de la savia, el que se adelantó a su tiempo de verdad, tratando a la Naturaleza como es debido, porque de ahí, de la Naturaleza viene todo. Nosotros tambiérn.
Gracias, Arene
Meten el fruto de la tierra, de la vid, en sus botellas de vino. Sobre ellas escriben su ideario. En las botellas portan su estandarte y sus afectos. Son su escudo. Van dedicadas, como en el caso de Saúl, a su madre Gloria (Glorya). Eso también es la ecología de los sentimientos. Es una emoción transformada en vino. Un vino que se mezcla con sus suspiros.
¡Qué arranque verbal de la entrevista! ¡Qué buen diálogo! Yo también me hubiera sentado a escucharla con vosotros.
Eskerrik asko!
Milesker, Kepa
Amigo Saúl, es muy distinto ser agricultor poeta a ratos perdidos que poeta agricultor que sabe darle alegría, luz, vocación y entrega total a su trabajo en el campo. Estar entre las cepas tiene que ser para ti una gozada. A los que vemos las viñas desde el camino nos abres a la contemplación de la naturaleza, a relacionarnos con ella desde el aprecio, el respeto, el agradecimiento y la admiración. Tu lección es clara: a las cepas no hay que exprimirlas, sino quererlas. En esta comarca en la que tanto se habla de nubarrones se lee a gusto estas palabras que rezuman futuro.
Gracias, Antonio
Compruebo que Saúl, el hijo de Gloria y José Luis, continúa la tarea de sus padres, y de qué manera… con el alma pura 😉
Zorionak!
Eskerrik asko, Alicia
… si o novo quixera…e o vello pudera…non haberia cousa que non se fixera. Vosotros lo habéis conseguido.
Enhorabuena a toda la familia Gil Berzal .
Gracias, Prudencio