CARLOS Fernández mira por la ventana de su bodega que da al Toloño.
Allí están ciertos lagares rupestres y algunas de sus viñas, la de Chillarán o Saúco. O Las Beatas de Telmo Rodriguez. Allí crecen tan hermosas como históricas viñas de Carlos Sánchez, de Roda o de Manuel Quintano Labastida.
“Estamos en uno de los mejores lugares vitivinícolas del mundo. En otras comarcas del vino han tocado techo, pero nosotros aún podemos hacerlo mejor”.
Es el mantra, casi una oración tantas veces repetida. Palabras sagradas a las que Carlos Fernández se aferra y nos tiene acostumbrados para escribir su loa a la Comarca.
He viajado con él al viejo viñedo de Hueta, una hectárea de Garnacha plantada en los años cincuenta de la que ninguno de los dos quería marcharse.
Una poderosa fuerza telúrica nos ha mantenido hablando, entre viñas, sobre lo humano y lo divino, mientras catábamos los pocos racimos que han dejado sus vendimiadores.
En las fotografías del reportaje veréis a Carlos tumbado boca arriba en la viña, con la cabeza sobre los brazos de una cepa veterana, bajo sus uvas de Garnacha.
Como si representara la imagen aquella de un dios soñando una Rioja Alavesa querida y deseada en el mundo entero.
Tumbado sobre la tierra para la confidencia, el de Labastida se muestra claro, directo, espontáneo, natural, con un par, tal cual es.
Con un racimo de uvas por corazón, pero sin pelos en la lengua. No queriendo molestar más de lo debido, pero sintiéndose libre y colocando los acentos sobre el transcurrir de la región Rioja, tal y como él la ve.
«El panorama es jodido, lo sé»
El vitivinicultor de Bodegas Tierra, a quien Atkin nombró Viticultor del Año en 2021, comenzará contándome su conversación de hace días con un tonelero que lamentaba que la mayoría de la gente le pide en Rioja barricas de segunda mano.
.- ¿Qué tipo de barricas le estabas encargando tú?
AGARRANDO una de sus botellas de vino con Carlos Fernández
Barricas nuevas, de primera mano. Le dije que no sabía cómo se las pagaría, pero que es ahora cuando más tenemos que meter el pescuezo, invirtiendo más en mejores barricas.
.- Tu pides luz, pero sabes bien cómo está el panorama.
El panorama es jodido, lo sé, date cuenta que este año se han limitado las producciones a 3000 kilos por hectárea… que si esto hubiera pasado antes de la pandemia le hubieran dado fuego al Consejo Regulador.
Y además sobra vino -añade-. ¿Qué vino? Los mediocres. Yo ando muy prieto y no me sobra la pasta, que tengo un equipo con sus familias que atender, pero hay que buscar la luz”.
EN la vina Hueta se respira el aroma de Labastida.
«Que no vuelva otra cosecha como la de 2016»
.- ¿Qué falta / Qué sobra?
Sobran bodegas. En las instituciones lo saben. Es algo que tenemos que digerir. Igual es la mía la que se cae. Es como cuando salieron las plataformas digitales, ¿quién se acuerda de los que montaron tiendas de videoclubs para alquilar películas?
.- ¿Le tienes miedo a algo?
Solo a la falta de la salud. Respecto al vino llevamos cinco años muy duros. Guerra, aranceles, Covid, más guerra, la caída en los consumos de vino… Nos dicen que la generación que ahora tiene entre 16 y 25 años van a volver en menos de una década a los consumos de vino de hace veinte años.
¿Miedo en el mundo del vino? No.
CUALQUIERA diría que está ordeñando las cepas…
Lo que sería catastrófico es que el año que viene fuera un 2016, que hubo una cosecha que salían las uvas por las ventanas. Fue de extremada calidad y de extremada producción. Se quedarían muchas uvas en el campo. No estamos preparados para una oferta como aquella.
Un mildiu asesino que empezó por las uvas
.- ¿Cómo has vivido esta vendimia de 2025?
Desesperante al principio, antes del agua. La viña tiene una cosa, cuando dices “hay mucha uva” luego vas y hay más. O cuando dices “hay poca uva”, luego vas y hay menos. En Tierra empezamos a vendimiar antes del agua, que cuando por fin cayó fue bendita.
Habíamos echado de 12 y 13 tratamientos a las viñas contra el mildiu. Un mildiu asesino que empezó atacando la uva. Cuando llegaron las motas a las hojas yo había echado ya cinco manos.
Recuerdo que me llamó mi hermano Fidel a Inglaterra para decirme “tal viña se ha perdido, tal otra no la vamos a vendimiar”. Así que trabajamos sábados y domingos.
.- ¿Qué ha pasado al final?
Que en esas viñas que decía mi hermano hemos recogido una cuarta parte de la cosecha.
“La luz por la que tanto luchamos”
.- ¿Te ha quitado el sueño?
No porque me metía en la cama muy cansado. Pero sí que te preocupa, cómo no. Es la forma de vida de esta comarca, pero los viticultores hacemos la cuenta de la vieja, con un riesgo de ventas y beneficios, sin saber cómo vas a pagar tus inversiones.
Y es que… aquí también hemos vivido muy bien. Julio… que debes echar luz a las entrevistas.
HABLAMOS a la luz de las uvas, del vino, a la luz de las palabras…
.- Pon tú toda la luz que tengas dentro, Carlos.
Somos una comarca privilegiada que ha vivido muy bien. Saquemos las cuentas a diez años a ver qué rendimientos hemos sacado a los viñedos. Hostia, a ver cómo trasladas esto que te cuento.
.- Lo que me pides es ya un clásico entre tú y yo. Siempre me dices que a ver cómo cuento lo que tú manifiestas , jajaja.
Los viticultores también han vivido de puta madre durante muchos años. Que me saquen la cuenta los cosecheros de su explotación durante una década. Se han hecho inversiones, se ha mejorado la bodega saliendo de los calados, han hecho una nave… Pero el que solo vendía las uvas ha comprado tractores de 110.000 pavos. Así que tan mal no les ha ido.
Hostia, que algunos tienen un Audi A-6, con todo el derecho del mundo, eh!, pero joder no me saques la cuenta a tres años.
HE sido yo quien le ha pedido que se ponga un racimo de uvas por corazón.
«Aquí se continúa viviendo muy bien»
.- ¿Qué dice vuestra cuenta de resultados de diez años acá?
Que somos como la Sagrada Familia, en obras desde que empezamos. Nosotros estamos muy hipotecados. En el pasado tres de los cinco hermanos estuvimos trabajando de lunes a viernes en una obra, yo de electricista, Rodrigo de peón y Fidel de albañil, y el fin de semana al campo.
Pero todo es positivo, pues de otra manera se lo hubiera llevado el Banco.
Pero sí, el 90% de los viticultores de Rioja Alavesa tienen una cuenta positiva después de diez años. Aquí se vive muy bien… y se continúa viviendo muy bien.
.- ¿Qué dinámicas han desaparecido, o están en vías de extinción?
Vender vino con la furgoneta en Euskadi, llegar al bar, el taco de billetes, comer allí… Eso se ha terminado. ¿Tenemos que vender vino de Euskadi en Euskadi? Que no, joder. Tenemos que salir de Euskadi o de Madrid. Estamos en el siglo XXI y hay que mirar más allá.
Este año he viajado a Estados Unidos, Inglaterra, Suiza, Suecia… Ahí, ahí.
MANOS del bodeguero sobre un cuadro conb copas de vino.
«Necesitamos más y mejor formación»
.- ¿Se mueve el negocio?
Se mueve. Y aún lo tenemos que hacer mejor, pero hay que trabajar, y moverse mucho, a pesar de que en la Comarca hemos estudiado lo justo. Así que necesitamos más y mejor formación, que para mí es la base para que esta comarca sea rica.
.- ¿Qué harías si fueras Consejero de Agricultura del Gobierno vasco?
Me gastaría menos dinero en según qué cosas, y me dedicaría a formar mejor a la gente. ¿Que quieren ayudas para comprarse un tractor?, bien, pues a cambio cuarenta horas de formación en viticultura ecológica. Lo que nos permita diferenciarnos. Y si no vamos fuera, que los de fuera vengan aquí.
Que vengan los borgoñeses y den una cata para los chavales de aquí, y nos cuenten a cómo venden sus botellas de vino.
Ojo, que nosotros no tenemos nada que envidiar a Borgoña en calidad de vinos, nada. Sí en la puesta en escena o el tipo de maderas… Tenemos los vinos más buenos, pero en Borgoña los saben decorar.
Si pescas una buena merluza…
.- ¿Centras el trabajo por igual tanto en la viña como en la bodega?
La centro sobre todo en la viña, que se tiene que llevar un 60% de tus preocupaciones como mínimo. Si lo haces bien en la viña la bodega no tiene tanto misterio. Si tu pescas una buena merluza o un buen rodaballo, el horno de tu casa no tiene tanto misterio.
.- Todo es complejidad, formación, explotación en viña y elaboración en bodega, mercado nacional e internacional, cambio de hábitos de los consumidores…
Todos los mundos son complejos en medio de una competitividad tremenda. En Washington te encontrabas antes vinos de Francia, Italia y España. Ahora te encuentras vinos de Georgia y de otros veinte países de la Tierra. Antes había 20 carnicerías en Getxo, y ahora ¿cuántas quedan que no estén en las grandes superficies?
REPRESENTAN a las bodegas de la asociación Subsierra.
.- ¿Ha venido la Asociación Subsierra para luchar contra la crisis?
Subsierra ha nacido para evitar que desaparezca la esencia de esta comarca, las bodegas familiares, las pequeñas bodegas.
Luego cada cual tiene que llevar su particular lucha contra la crisis. Eso sí, yendo juntos se van a hacer mejor las cosas.
«Joder, ponte las pilas, tío»
.- ¿Cómo valoras el papel de la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa ABRA de la que fuiste vicepresidente?
ABRA era y es una herramienta fundamental para Rioja Alavesa, pero creo que no se ha gestionado bien y que dejó de funcionar para todos sus socios, trabajando sólo para unos socios determinados.
Se juntaron otras cosas, como la pandemia, la crisis del sector… Pero para mí ABRA es una herramienta necesaria en este momento que la gente está desesperada. Los que siguen en ABRA tienen que ir todos a una.
.- ¿Qué supone Subsierra para ti?
LA asociación SUBSIERRA en su presentación en febrero de este año.
Esforzarte, arriesgar y tener gente que lleva años trabajando en ecológico, o gente como Loli Casado que ha perdido gran parte de su producción por dar un cambio brusco metiendo toda su explotación en ecológico. Esa es la gente que hace falta. Porque sabe que se ha bajado del tren a tiempo.
Es gente que trabaja por la Comarca, por el Paisaje, todo en ecológico, “joder, ponte las pilas tío”. «¿Tanto problema es pasarte a ecológico, o el problema es trabajar?».
Lo que enseñan los ‘años duros’
.- ¿Qué enseñan años tan duros como éste?
Uffff. En mi caso he comprendido que tengo que aprender a tratar antes las viñas, pisar más el campo, e invertir más en las viñas. Ha sido un año extremadamente jodido, tanto en las viñas ecológicas como en las convencionales. Mi padre tiene 83 años y nunca ha visto un mildiu tan asesino en las viñas.
Borgoña igual tiene un tío por hectárea viendo todos los días las cepas…
LABASTIDA desde la colina donde duerme el vino de Tierra.
.- Ese es otro tema, la mano de obra.
¿Qué hacemos para que haya mano de obra si estamos en el siglo XXI y aún hay gente que tiene a sus trabajadores durmiendo en colchones sobre el suelo?
.- ¿Eso está ocurriendo a fecha de hoy?
«Vendimiadores que se duchan con agua helada»
Hoy, en 2025. Productores que tienen a la gente duchándose con un bidón de mil litros de agua helada, durmiendo en pabellones.
¿Quién se va a enamorar de una tierra en estas condiciones? Ah, si quieres que trabajen como tú, que vivan como tú y estén felices, que coman, duerman y se aseen como tú.
.- Hay bodegas muy concienciadas con este asunto.
Claro que las hay, como Ostatu o Luis Cañas, muy concienciadas con estos temas. Me parece que hacen lo que hay que hacer. Pero sólo en Labastida hay dos o tres productores que tienen a los trabajadores de vendimia confinados.
.- Pensé que esto se había acabado hace tiempo.
Pues no. Y de esto también hay que hablar. A mí me gustaría que hicieran controles para ver dónde duermen los trabajadores temporeros, para que luego quieran quedarse a trabajar entre nosotros.
Años difíciles… hasta 2030
.- Quieres luz, Carlos, pero todos vaticinan que habrá años difíciles.
Lo sé. Serán difíciles hasta 2030. Y la subvención para la poda en verde va a desaparecer a finales de 2026. Es que no hay sitio para todos. Es como si montamos una zapatería en Labastida, funciona muy bien, y en cinco años nos encontramos con 20 zapaterías. Pues ni para ti, ni para mí, ni para los otros diecinueve.
.- Quizá pensaste que este iba a ser el negocio para tus hijos…
Ojalá tenga esa suerte, pero bien, no porque no valgan para estudiar y se pongan a trabajar conmigo. Que se formen. Mi hija de 19 años está haciendo Comercio Internacional.
Hace poco me contó la Diputada de Agricultura que en los años 90 aquí cayeron más bodegas que ahora. Se hizo menos ruido, pero cayeron más. Por qué quejarse de que se subvenciona el campo, cuando están subvencionando la Mercedes de puta madre.
«La marca RIOJA ALAVESA vende»
.- Nuestras instituciones están apostando por el sector.
No creo que haya sector agrícola en todo el Estado español tan apoyado económicamente como el nuestro. Tal es así que alguno de mis colegas de Rioja Alavesa dice “esto se va a acabar, ¡eh!, que nos van a dar fuego algún día, que el fontanero o el dueño del bar dirá que no hacen más que dar pasta al campo desde las instituciones”.
.- ¿Dirías que eres más optimista que nunca?
Estoy muy jodido, pero vamos a salir de esta. Este año me he metido hasta las trancas, con una inversión brutal en barricas. Para mí la marca Rioja Alavesa vende. Mira todas las grandes bodegas que han venido a la Comarca…
Pero se va a arrancar viña. Y mira… no estoy a favor de subvencionar el arranque de viñas. “Tío, si la carnicería ya no te funciona, no te voy a pagar porque la cierres, pon pistachos, o almendros”.
Bajar los rendimientos para mí no es la solución. Eso me toca mucho los cojones, que yo tenga mi viñedo, tenga mis uvas vendidas, y porque a los grandes operadores no les salgan los números yo tenga que comprar uva para abastecer el mercado que yo me he trabajado.
Este año entiendo que para que no haya pirateo, que aun así lo habrá, de rellenar cartillas y luego traer vinos de otros lados, que hayan hecho un mayor control a los rendimientos.
Pero que en años normales a mí me bajen a 5900 kilos por hectárea. ¿Por qué? si yo he hecho mis deberes..
El Consejo Regulador Rioja que viene…
RAQUEL Pérez, primera presidenta del Consejo Regulador Rioja.
.- ¿Qué me dices del Consejo Regulador Rioja, con nuevos responsables, nueva presidenta y nuevo director general?
El Grupo Rioja que manda en el Consejo Regulador no tiene dios, ni patria, ni alma. Lo suyo son números. Nosotros funcionamos de otra manera. Lo nuestro es una forma de vida, queriendo que florezcan los pueblos.
Creo que Pablo Franco, el nuevo director general de la DOCa, viene con muy buenas ideas.
PABLO Franco entre el consejero de Turismo y la vicepresidenta de ABRA.
No sé si le dejarán llevarlas a cabo… porque al final quien maneja el Consejo Regulador es el Grupo Rioja.
.- ¿Cuál es el resumen de este 2025?
Ha sido un año muy duro, pero vienen peores, Julio.
.- Vaya titular, Carlos.
Que la gente se apriete los machos, se ponga las pilas e hile muy fino. Hace unos años iba a Ferias del vino como la Peñín, la Gourmet, la Barcelona Wine Week… y ahora estoy haciendo una limpia para intentar disparar con rifle y no con escopeta de cartuchos.
DISPUESTO a patear este año mucho más la viña…
La mejor canción está por llegar
.- Tampoco dejarás enfriar el asiento del avión entonces…
Como dice Álvaro Palacios, “mucha bota de campo y mucho pantalón desgastado en el asiento de los aviones”. Hacía años que no pisaba el campo tanto como en este año. Catalin se reía diciendo que yo iba al campo solo a hacerme fotos. Este año me he vuelto a subir muchos días al tractor.
Y luego he de viajar a donde esté tal importador, a ‘casa dios’, o donde sea, a picar piedra, a insistir lo que haga falta.
.- Me estás diciendo que con la entrega total y con esos mimbres hay una posibilidad.
La hay. No para vender 20 millones de botellas, pero sí 180.000 botellas. Y con la actitud de actualizar los precios al alza. Que ese es otro pecado de la Comarca, el de no echar cuentas, ni valorar suficientemente el trabajo que tantos sudores cuesta.
.- Tanto de gasoil, tanto de productos contra el mildiu, tanto de luz…
Y tanto de agua, y de todo. Hay que luchar por ampliar países, y puedo decir que yo lo he hecho. Pero escúchame, todavía la mejor canción está por llegar.
«LA mejor Canción está por llegar» / Es la luz de Carlos Fernández.
Sigo jugando a la primitiva porque estoy seguro que un día me va a tocar.
.- ¿Lo mejor está por venir, entonces?
Confío que sí, joder. Y mañana me toca catar mis vinos con Tim Atkin. Yo siempre intento temerme lo mejor. Lo mejor, Julio. No lo peor. Y lo mejor es la luz por la que tanto luchamos.
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El titular es duro. Tan duro como verdadero. Al pan pan, y al vino vino. Y si es de los grandes vinos de Rioja Alavesa, mejor que mejor. Prefiero saberlo y escucharlo bien alto que esconder la cabeza bajo el ala
Gracias, Juan
Son manifestaciones valientes que muy pocos se atreven a decir tan abiertamente. Enhorabuena Carlos Fernández por tu coraje. Y todo el ánimo del mundo a los hombres y mujeres que pelean por el mundo de la viña y el vino
Aurrera beti!
Eskerrik asko, Jon
Sois una grandísims comarca. No hay más que leeros y sentiros.
No me extraña que Dios se eche la siesta en el Barranco del Oso, en Labastida.
Gracias, Daniela.
Para desayunar el titular es muy fuerte. Y muy crudo. Pero al leer la entrevista llega la luz. Una luz siempre tan necesaria.
Me encanta!
Gracias, Begoña
La denuncia que desvela Carlos Fernández y por tanto el Blog Rioja Alavesa, sobre la grave situación en la que han estado los vendimiadores temporeros en algunas explotaciones agrícolas es para que sea investigada a fondo por nuestras autoridades.
Por favor!!!
Gracias, Koldo
Lo que dice es duro de asumir. Pero sí.
Aquí estamos luchando!!
Gracias, Inma
Carlos tiene esa fuerza de los luchadores. Y ese ímpetu. Asistí a la entrevista que mantuvo Julio Flor. El bodeguero posee además un gran talante. Creo que son características que necesitan Rioja Alavesa y Rioja en estos momentos.
Digo más, en su sencillez el de Labastida es un hombre sabio.
Eutsi goiari!
Eskerrik asko, Amaia
Carlos es uno de nuestros bodegueros luchadores, intentando hacer cada día vinos mejores, muy amante de su tierra, pero sobre todo es original, muy directo, y sin filtros.
Estamos ante una entrevista que dice mucho, que se posiciona tajantemente en una viticultura especial, y muy direccional. Pero sobre todo interesante.
Respecto a los comentarios que hace sobre el tratamiento con las personas que vienen a ayudarnos en las labores del campo, en este momento la vendimia, estoy al cien por cien de acuerdo con Carlos.
Con sus valoraciones tan marcadas, estando de acuerdo en unas y teniendo dudas en otras, reconozco que personas como Carlos son importantes en Rioja Alavesa.
Gracias, Fernando
Estoy de acuerdo con Carlos en que seremos menos, pero mejores.
Quien oficio tiene, su casa mantiene.
Gracias, Elena
Pedazo entrevista, la verdad desnuda… Zorionak a ambos!
Gracias, Carlos
Entiendo el discurso de Carlos como pequeño bodeguero dinámico y optimista, pero no comparto alguna de sus valoraciones de la crisis comarcal que parecen aceptar la muerte por inanición del viticultor y del cosechero, como si estos solos fueran los culpables de lo que está ocurriendo
Gracias, Miguel
Es muy duro leer que sobran bodegas. Probablemente sea cierto en estos momentos y que la situación necesita ser estudiada con rigor, buscando la forma de revertir la situación.
Y sí, la formación y el conocimiento es uno de los caminos para que esta comarca se proyecte al mundo, reivindicando la historia que atesora y la esperanza tan necesaria
Gracias, Alberto
Vaya pedazo de entrevista!!! Todos los que conocemos a Carlos sabemos que es un crack y que ha crecido y se ha formado a base de sudor, esfuerzo, tesón, cabezonería, perseverancia y pasión!! Sobre todo pasión! Cuánta fuerza y cuánta verdad! Sin morderse la lengua ni cortarse hace una exposición clara y profunda de la situación actual del mundo del vino en La Rioja, dejando titulares y verdades como puños!!! Muchos Carlos hacen falta!! Larga vida a Tierra, a esas uvas, a esos vinos y esa manera de vivir la vida y el vino 🍷 🍷 Ganas de darte un abrazo, Carlos.
Gracias, Ángel
Buenas tardes
Gracias Julio por tu entrevista
Gracias a todos los que habéis opinado sobre mi cruda entrevista (lo reconozco, es dura , pero la verdad duele, lo digo por experiencia).
Estimado amigo Miguel, en ningún momento busco culpables, ni acuso de inanición a nadie, simplemente intento transmitir desde mi ignorancia lo que percibo sentado en el banco de piedra de la puerta de esta humilde familia que lucha por sobrevivir donde mi abuelo. Estoy seguro que él también vivió los devenires de esta forma de vida tan mágica.
Gracias a todos
Gracias, Carlos
He dejado pasar unos días, amigo Carlos, antes de responderte, para evitar una discusión pública y dejarla en algo más íntimo, casi entre tú y yo.
Sabes que valoro mucho tu trabajo como bodeguero, como empresario, como comercial, ese esfuerzo continuado que te ha llevado en la actualidad a ser referente de un pequeño colectivo, un hombre famoso al que entrevistan los medios, una persona cuyas palabras se escuchan en Vitoria por nuestras autoridades.
Sabes que valoro también tu franqueza, tu «hablar sin pelos en la lengua», pero esa sinceridad cuando se habla de problemas sociales tan graves debe ir acompañada de análisis rigurosos, de datos ciertos, de verdades incontrovertibles…y tus afirmaciones que recojo a continuación no tienen nada de eso, son rigurosamente falsas y trasmiten un mensaje peligroso:
«Si, el 90% de los viticultores de Rioja alavesa ha tenido unas cuentas de resultados positiva después de 10 años. Aquí se vive muy bien y se continua viviendo muy bien, viven de p.m., se compran tractores carísimos, tienen Audis A-6… Hay que arrancar viña, estoy en contra de que se subvencione » tío, si la explotación ya no te funciona no te voy a pagar para que la cierres, Pon pistachos o almendros». No, amigo Carlos, ese mensaje interesado no es cierto, ni correcto ni oportuno. Corrígelo por el bien de Rioja Alavesa y tu propio prestigio
Gracias, Miguel