Juan Luis Cañas y Arturo de Miguel son memoria viva, embotelladores del carácter de sus viñedos. Dos inmensos bodegueros que vienen enseñando al mundo del vino que el origen es la forma más pura de vanguardia.
ARTURO y JUAN LUIS miran un racimo de uvas en una fotografía.
Cañas ya obtuvo en 2021 el premio “Gran Emprendedor” de Álava, y en 2023 el galardón Joxemari Korta. Ahora ha sido Atkin quien le ha nombrado “Leyenda de Rioja 2026”, donde lidera las bodegas Luis Cañas y Amaren.
Arturo de Miguel ya fue para Atkin, hace diez años, “Joven Enólogo del Año”, habiéndole otorgado en los últimos años dos 100 puntos consecutivos por su vino la Condenada (2023 y 2024), siendo en esta ocasión, a sus 45 de edad, el “Enólogo del Año”.
Entre los dos palpita el mundo que han ayudado a crear, la sabiduría que permanece. Su mayor éxito es, sin alharacas, sentirse a gusto y satisfechos con lo que hacen. Ambos conjugan el interés propio con el interés por sus pueblos y la Comarca entera.
Si en la primera parte de esta conversación hablamos articulando el sustantivo de la positividad con el verbo enfrentarse a todo lo que debilita la situación del sector en Rioja.
En esta segunda parte tocaremos la santa palabra “Diferenciación”, buscando lo que realmente significa, abordando de lleno el tema del arranque de viñas, la despoblación de los pueblos, tratando de vislumbrar hacía dónde soplan los vientos del futuro.
Defensores del Paisaje y del Viñedo Viejo
.- La “Diferenciación” es en Rioja Alavesa una palabra mágica. Casi un banderín de enganche. ¿Forma parte la “Diferenciación” del quehacer mayoritario de la Comarca?
CIELO y Sol dibujando los colores del vino. (Foto Josemi Rodriguez).
JUAN LUIS. Rioja Alavesa diferente es. No tenemos más que mirar alrededor, a nuestro paisaje, a nuestro suelo. Pero claro, si no interpretas el Paisaje que tienes en el viñedo, y no sabes expresarlo, va a ser muy difícil diferenciarse. No te diferencias si sigues haciendo la viticultura de antes, con herbicidas, recogiendo toda la uva de la cosecha.
Otra cosa es una viticultura ecológica, que es una forma clara de diferenciarte.
.- De eso sois defensores en Subsierra.
JUAN LUIS. Somos defensores del Paisaje y del Viñedo Viejo, al igual que otras bodegas. Me gusta mucho ver los viñedos viejos cuando están podados. A veces en ese viñedo viejo falta el 30% de las cepas, pero los seguimos manteniendo. Todo esto es importante a la hora de diferenciarse.
No es lo mismo tener una media de edad en las viñas de 25 años, que tener una media de 40, 50 o 60 años. No tiene nada que ver.
Y por supuesto, diferenciarte en la forma de hacer viticultura, con una sostenibilidad medio ambiental. Mira ese paisaje de viñas. ¿Cuántos árboles hay? ¿!00? Pues que dentro de unos años haya 130. Potenciar la diferenciación es cuidar nuestra comarca.
Discutir la subvención de tirar uvas al suelo
.- ¿Hay otras palabras tan o más importantes que la “Diferenciación”, Arturo?
ARTURO. Es una palabra bandera. Nosotros estamos buscando la diferenciación positiva. Hay que saberlo comunicar, y luego el consumidor ha de estar dispuesto a pagar ese extra por hacer esa viticultura y ese estilo de vino más acorde. La palabra santa tiene para mí el riesgo de que se haya utilizado tanto que haya perdido su sentido. Y el valor de que si lo haces bien, merezca la pena apostar por tus vinos.
.- ¿Qué veis en Rioja a tres años vista? ¿Llegará el arranque de viñas? ¿Qué os inquieta o emociona de cara al inminente futuro?
JUAN LUIS. Parece ser que alguien tendrá que arrancar sus viñas. Llegará un momento en el que se deje de cobrar 65 céntimos o más por la llamada vendimia en verde. No se puede mantener a una DOCa a base de darle esa subvención para acabar tirando las uvas al suelo. Eso es muy triste.
LA subvención de tirar estos años la «Vendimia en Verde».
Cuando ese dinero ya no se dé, muchos se lo van a pensar. O las dejarán yecas, o acabarán arrancando sus viñas siempre que les den dinero por hacerlo. Y lo que quede tendrá más valor seguramente.
El riesgo de que se arranque viñedo viejo en Rioja
.- ¿Qué vislumbras tú a tres años vista, Arturo?
Tristemente, veo el riesgo de que se arranquen las viñas más viejas. Es un riesgo real que existe, porque son menos productivas.
En Rioja la mayor parte del viñedo está en manos de viticultores, no en manos de las bodegas, si bien en Ribera es al revés.
Viendo la parte optimista, creo que en Rioja Alavesa tocará arrancar menos viñas que en otros lugares de la DOCa.
JOSEMI mirando a los ojos de la vieja cepa.
.- ¿Por qué dices esto?
ARTURO: Porque bodegas de Rioja Oriental han comenzado a desplazar su zona de compra de uvas hacia aquí. Y la parte navarra de Rioja se están quedando colgados. Así que allí van a ser los primeros que van a arrancar sus viñedos.
El tiempo que dure la vendimia en verde va a ser un parche. No tiene sentido que tú incentives a un tío «por no hacer nada». Hay que incentivar al tío que se está esforzando.
El Coto compra uva en Elciego, Baños y San Vicente
JUAN LUIS. Es que al final ganan más algunos sin trabajar que el que está trabajando a tope, dando los tratamientos debidos con más gastos.
ARTURO. En tres años yo diría que en Rioja Alavesa y en la parte de Sonsierra no veremos arrancar viña.
JUAN LUIS. En lo que es toda nuestra área de Subsierra, con Ábalos, San Vicente y Briñas.
ARTURO. Las bodegas que compran uva se están empezando a mover hacia aquí, y eso es bueno para esta comarca. Si antes compraban en Bargota o Mendavia la uva de 100 hectáreas y ve que tiene la oportunidad de comprar aquí las uvas…
SOSTIENEN una vieja cepa que lo ha dado todo en su vida vegetativa.
El ejemplo es El Coto, que hace cuatro años en Baños no compraba nada, y ahora puede estar comprando un millón y medio de kilos de uva a viticultores de Elciego, Baños y San Vicente, si bien no conozco los datos exactos.
.- ¿Hay alternativa al viñedo? ¿Qué plantamos que sea viable económicamente?
ARTURO. Cultivos alternativos ahora mismo no los veo. El viñedo es el único cultivo que no está subvencionada su producción. Es porque era rentable. El resto están todos subvencionados. ¿Por qué aquí tenemos el mayor ratio de viñedo viejo de toda la DO? Porque aquí no ha habido otro cultivo del que vivir.
AL levantarla deja de ser leña para convertirse en escultura de la memoria.
Conexión entre la viticultura y las ciudades
JUAN LUIS. En el momento que dejaron de existir los animales en las casas, el macho, la burra, los cerdos, las gallinas, había que tener cebada para el mulo y la burra. Y luego había que llevarlo al molino para el pan.
Pero desde que empezaron los tractores, poco a poco, el cereal dejó de ser rentable, plantándose más viñas.
ARTURO. Tenemos la gran suerte de que la viticultura es el único trabajo rural que es capaz de conectar con la urbe. Y ahí están las catas que hacemos en las ciudades, porque nadie se imagina a uno que cultiva patatas explicando que el suelo es de arcilla, tiene grava, o tiene cal.
Cambiar de cultivo aquí sería bajar 10 escalones de una atacada. No lo veo. Es el momento de resistir y de hacer las cosas muy bien.
JUAN LUIS. Creo que las cosas cambiarán. La cultura del vino, su parte social, favorece el diálogo, el mantenerse a gusto y contento con los demás. Eso volverá.
.- Muchos aseguran que se están haciendo mejores vinos que nunca en Rioja Alavesa.
A años luz de los vinos de hace 10 años
JUAN LUIS. Así es. Muchos jóvenes se han preparado bien en enología, en ingeniería agrícola, en económicas, en la formación de idiomas… Hay chavales o chavalas que hacen sólo 5000 botellas que son impresionantes. Hasta las grandes bodegas hacen vinos formidables.
Hay consumidores que quieren vinos de ese nivel. Una cosa y la otra llevan a vinos increíbles.
ARTURO. Ahora mismo la Comarca está más formada que nunca. Tiene la suerte de contar con la experiencia de sus padres, la formación universitaria y las ganas de hacer las cosas mejor que nunca.
Hoy estamos a años luz de los vinos que se hacían hace 10 años. Eso se puede constatar.
.- Llevamos una hora y treinta minutos hablando. ¿Son estos los temas que se abordan en la asociación Subsierra?
JUAN LUIS. Se debaten muchas cosas. Hay mucho por hacer, tanto en formación, como en presentaciones de Subsierra en otras capitales de Euskadi y fuera de Euskadi.
La energía de los Viticultores Independientes (VIR)
.- Parece ser, Arturo, que el 2 de marzo los VIR tuvisteis una presentación extraordinaria en Madrid. Que no parasteis. ¿Qué te sorprendió?
ENCUENTRO de los VIR en Madrid, a principios de marzo.
La capacidad de energía que tiene el grupo de pequeños para intentar explicar que hay un mundo mucho más variado en Rioja de lo que se conoce. A muchos nos llenó de orgullo e inquietudes. Con la energía de los pequeños podemos hacer una bola grande.
ARTURO con los VIR en Madrid, hace dos semanas.
Es como ir a la cúspide de la pirámide de Borgoña, donde los Grand Cru suponen el 1% de todo lo que allí se hace. Mucho y bueno es complicado. Es más fácil hacer poco y bueno. El valor de lo pequeño para asociarse es importante. Hay pequeños que están haciendo cosas tan importantes como desconocidas.
.- También tú lo crees, Juan Luis.
Sí, dentro de toda Rioja hay proyectos pequeños muy buenos de los que no tenemos detalle. Cosas buenísimas que salen de la inquietud de hacer vinos excelentes. Analizan las viñas, las separan buscando la calidad. Con buena uva puedes hacer un buen vino, y si tienes una gran uva aún lo harás mejor.
En 35 años tendremos un alcalde africano
.- ¿Cómo están los pueblos de Rioja Alavesa, cómo está Baños, cómo Villabuena? ¿Os inquieta que se vacíen de personas?
JUAN LUIS. Dentro de 35 años tendremos un alcalde cuyos padres vinieron de África. Paseo por Villabuena y veo casas cerradas, otras vacías con el cartel de “Se Vende”. La juventud se ha marchado a Logroño, a Vitoria o a Haro. Algunos se han ido a Labastida. Y luego vienen a trabajar aquí.
¿ESTAMOS presos de lo que traiga el azar? Los tiempos dirán…
La gente está mirando los servicios. Todo el mundo quiere tener muchos más servicios.
.- Tú tienes casas en Villabuena, Leza y Vitoria.
Entre semana vivo en Vitoria, y el fin de semana en Leza. Estoy encantado de vivir en Leza, pero ya no tengo que llevar los hijos al colegio, ni a música, ni a inglés.
Creo que vendrán familias que se instalarán en los pueblos y que será una solución para todos, para ellos y para los demás. Por eso digo que algún día habrá un alcalde africano en Villabuena
.- ¿Cómo está Baños?
No es noticia que la gente abandone los pueblos
ARTURO. Vivo en Baños, y que la gente se marche no es noticia, aunque es verdad que han venido cuatro nuevas familias. En una cata en Madrid les pedía que me explicaran ¿cómo es perder todos los días 3 horas en desplazamientos y aún así sentirse felices?
UNA parte del álbum familiar de los Cañas expuesto en la bodega.
“Os pueden hacer un estudio sobre cómo buscar la felicidad perdiendo tres horas al día, que multiplicadas por 300 días laborales, son 900 horas”. Uno me preguntó “¿Cómo era feliz caminando por un pueblo donde no ves a nadie?”. Le devolví la pregunta “¿Cómo se es feliz cuando te caes en la calle de Madrid y no te recoge nadie?”.
Necesitamos familias, que serán extranjeros, que vivan dignamente, que se profesionalicen en viticultura, que lleven tractores, que llenen de vida los pueblos y que de esta manera todas estas casas no se caigan.
.- ¿Cómo vienen los tiempos, Arturo?
ARTURO. Vamos a aguantar unos años en un tractor sin cabina, pasando más frío, mojándonos un poco…
(Sonríe Juan Luis con la metáfora)
Pero vamos a conducir el tractor. No vamos a ir detrás de un ganado. Esperemos que dentro de tres años le podamos poner la cabina.
TRACTORES sin cabina ya los hubo en el pasado…
El Vino, la estrella polar
.- ¿Seguirá siendo el vino la estrella polar en la Comarca y en todo Rioja?
JUAN LUIS. El vino es el único que da de comer a toda la Comarca. Todo en ella, restaurantes, bares, hoteles… Todos vienen por el vino.
ARTURO. Laguardia es uno de los pueblos más bonitos de España, pero es tan bonito por el entorno donde está ubicado, rodeado de viñas y bodegas.
JUAN LUIS. Es igual, vete a Samaniego, al Palacio de Rothschild, y son gente que viene por el vino. Y en Villabuena al hotel Viura, por el vino; y en Elciego con Riscal…
EL Palacio de Samaniego es «una de las joyas»
EL hotel Viura de Villabuena, presente en la conversación.
HOTEL de Bodegas Herederos del Marqués de Riscal.
.- Después de todo lo que hemos hablado tiene sentido preguntaros ¿Qué le pedís a la vida?
JUAN LUIS. Sabemos que el dinero ayuda a vivir, pero yo pido que los de mi familia sean felices dentro de lo que cabe, porque felices todo el día debe ser muy aburrido. Que sean buena gente y que todos los compañeros que están con nosotros, y los proveedores, compartan eso mismo. Que la gente sea feliz, porque no hay otra cosas más importante.
ARTURO. Personalmente… lo ha dicho Juan Luis muy bien. Yo tengo dos hijos y quiero que toda la familia, y mis vecinos, estén bien. Que los sustos de la salud no sean más que eso, sustos. Que sean felices estando a gusto con lo que hagan. Sea pan o sea vino.
JUAN LUIS. Para saber lo que es ser feliz tienes que ser infeliz algunas veces para apreciar lo que se tiene. Y sí, que seamos buena gente.
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Me apunto a todo eso: A que seamos buena gente, felices de vez en cuando y a que los sustos de la salud sean solo sustos. Por ello y por ellos brindo
Gracias, Daniela
Magníficas entrevistas las dos.
Zorionak a los tres!!
Mila esker, Begoña
Sentido común y valentía para situar las cosas en el centro de la mesa.
Eskerrik asko
Eskerrik asko, Jone
El final de la entrevista me ha demostrado la escala de valores de Juan Luis y Arturo, cuando se les pregunta ¿Qué les pedís a la vida?, la respuesta de los dos es similar: «Que mis hijos sean buena gente y que sean felices estando a gusto con lo que hagan».
Solo quiero mencionar los sinónimos de «buena gente», para poder darle el valor real de la expresión y, como decía en el inicio, entender la escala de valores que los dos entrevistados tienen en su vida: «Bondadoso, noble, afable, generoso, honrado y bienintencionado. Son personas benevolentes, serviciales, de buen corazón y caritativas».
Con esta escala de valores en los habitantes de la Comarca, estoy seguro que conseguiremos una Rioja Alavesa mejor, más comprometida y mucho más solidaria.
Gracias, Fernando
Con artistas así los vinos salen en forma de obra maestra. Fue un espectáculo escucharles tener esta conversación.
Gracias, Danel
No sabemos si hay o no alcaldes de origen africano en Euskadi o en España, pero sí hay jugadores de fútbol, empresarios, médicos, periodistas, panaderos, taxistas, ingenieros, sacerdotes… Como dice Cañas algún día habrá un alcalde africano en Rioja Alavesa, y eso será bueno. Y los vinos seguirán siendo buenos, incluso mejores
Gracias, Juan
Julio: Cuando yo estaba en el seminario, nos decían que los de Rioja Alavesa éramos diferentes. Y es verdad, era distinta la gente y eran diferentes los vinos. Llegó una época en la que vinieron de fuera y nos dijeron que hiciéramos mucho vino igual para todos, y perdimos nuestra diferencia y nuestra calidad. Me alegra que haya jóvenes que quieran recuperar e incrementar aquella DIFERENCIACIÓN EN LOS VINOS Y EN LA VIDA.
Gracias, Antonio
Respecto al movimiento de abastecimiento de uva de nuestras grandes bodegas desde la zona navarra hacia el centro de Rioja Alavesa que señala Arturo de un modo optimista me permito señalar algunos factores que ponen en duda tal movimiento como algo definitivo y no coyuntural, como las cortas vendimias en la Rioja Navarra en los dos últimos años, la gran afección de Incidencias meteorológicas y criptogámicas en las viñas navarras y de R. Oriental y el mucho más alto porcentaje de navarros sobre alaveses de las zonas a las que alude Arturo que se han decantado por la vendimia en verde.
Gracias, Miguel