Han sido muchos los que han calificado de “valiente” la decisión del vitivinicultor de Laguardia, que acaba de presentar en Barcelona el primer vino con etiquetas que ya no controla la denominación Rioja.
SAÚL Gil Berzal se cambia de calzado después de podar la viña Valcavada.
.- ¿Hay algo que te inquieta cara al futuro?
Lo que más me inquieta es la zona, la Comarca. Entre todos tenemos que hacer algo para posicionarla como merece y donde se merece.
Saúl necesitaba un Consejo Regulador que colabore, que busque soluciones. No un órgano cuasi policial que «te acose con trabas y multas».
Gil Berzal ha plantado cara a todo eso, dando un puñetazo tranquilo sobre la mesa. No es un puñetazo de rabia. Sino de afirmación de un camino propio. Como decir una manera de ser y sentir la vitivinicultura.
LA madre Sierra fotografiada por Josemi Rodriguez desde Laguardia.
Sorprenderán sus declaraciones. Su ética le lleva a explicar con matices los sentimientos encontrados que alberga, aparentemente contradictorios.
No sé si el bodeguero de Laguardia es consciente de la trascendencia que puede tener su decisión. Puede ser que Saúl no tenga el eco mediático que obtuvo la salida de Juan Carlos López de Lacalle, de Bodegas Artadi. Y sin embargo…
Utilizando un símil, se podría decir que no es lo mismo emular a un dios, al venir tocando Artadi continuamente el Olimpo del éxito empresarial, que imitar los pasos de un ser humano como todos los demás, apasionado y luchador, en alusión a Saúl.
SAÚL seguirá a partir de ahora su propio camino.
.- ¿Cuál es tu mensaje de cara al futuro?
Mi mensaje no va a ser “me he salido de la DO”, no. Mi mensaje es afirmar lo que somos. Somos Laguardia. Somos Laguardia, y como tal me defino y me explico.
Confiesa Saúl en esta conversación que le duele dejar Rioja porque su abuelo, su padre, y desde hace años su hermano y él han ayudado a impulsar y sostener esa DO. Si lo deja es por el hartazgo de una traba tras otra que les impide llevar a cabo su proyecto con la libertad que necesitan.
¿Crees que ahora te irá mejor?
Es pronto para decirlo, Julio. No lo sé. En la feria de Barcelona hemos tenido muy buena acogida.
La trascendencia de este nuevo adiós a Rioja, centrado en la Bodega Gil Berzal, llega en un momento especial, en medio de la crisis global del vino, con la doble decisión de Bodegas Familiares de Rioja, que abandonaron la Mesa del Consejo Regulador (CR), anunciando ahora que no se presentarán a las próximas elecciones del CR.
NO se despeja el panorama. Rioja vive momentos de encrucijada.
Entre la espada y la pared
.- ¿Qué te ha dicho la gente de la Comarca en estas últimas semanas?
La gente me anima, y mucho, también dicen que es un acto “valiente”, que viene a ser la palabra más repetida. Pero no sé qué es más valiente, si quedarse o salirse de Rioja.
Lo valiente hoy en día es llevar un negocio que se dedique al vino. Siempre lo ha sido, pero ahora quizá más.
FOTOGRAFÍA de un tiempo que pasó en Borgoña.
.- ¿Dirías tú que ha sido una decisión valiente?
Sí y no. Cuando te ponen entre la espada y la pared… Igual es más un acto de hartazgo, un “basta, no puedo más”.
.- Tú no has sentido vértigo ante esa decisión.
No.
.- Ha sido una decisión clara, reflexionada… Y eso es importante, y hasta liberador.
Totalmente. Nadie es adivino de lo que puede pasar a futuro, pero sí, desde luego que ha sido una decisión muy pensada y muy enfocada en la línea que vamos. Precisamente para enfocarnos aún más si cabe en lo que veníamos desarrollando como viñerones, como viticultores, como bodegueros en esta zona.
UNO de los edificios de la Bodega Gil Berzal.
‘Seguimos con los viñedos de Laguardia’
.- Has dicho que te has ido por “ética coherente”.
Ética con nosotros mismos, con nuestra visión del mundo del vino, en la dirección que queremos ir. Algo que la actual política del Consejo Regulador Rioja nos rompe, distorsionando esa ética coherente, cuando creo que esa es una de las cosas más importantes en la vida.
Tenemos el firme compromiso con la autenticidad, la tradición vitivinícola y el respeto por la naturaleza.
.- ¿Y ahora qué?, cabe preguntarte mirando hacia el futuro.
Hacer lo que veníamos haciendo. Nosotros no nos vamos a ningún lado. Seguimos en Laguardia y con los viñedos en Laguardia.
LUGAR de la puerta de la bodega donde antes estaba la chapa de Rioja.
Abandonamos la DO Rioja, pero seguimos trabajando. He vuelto de la Feria de Barcelona, y estaremos en otras ferias… y venga, a seguir trabajando como hasta ahora. Y a elaborar buenos vinos, más enfocados aún en lo que queremos ser, trabajando más en esa línea que igual nos costaba más en la DO por las directrices que tiene.
.- ¿Tus vinos de las últimas añadas, el 21, el 22, el 23 o el 24, cuando estabas en la DO, van a seguir saliendo como Rioja?
No. Yo ya estoy fuera de Rioja.
Es verdad que podía haber sacado mis botellas de esos años con Rioja, pues está todo Calificado como Rioja. Pero no lo haremos de esa manera.
Ahora salimos con la cosecha 21 y parte de la 22.
«Viticultura Bohemia»
.- ¿No te ‘obliga’ la DO a sacar esos vinos con su marca? Te lo pregunto porque puede que vengan otros bodegueros detrás de ti, para que conozcan la hoja de ruta.
Mi hoja de ruta, a partir de ahora, la decido yo. No la decide la DO. En principio, por legalidad, si tú has estado hasta la añada tal, de ahí para atrás podrías etiquetarlo como Rioja. Otra cosa es que nosotros hemos decidido salirnos y queremos ir con otro etiquetado.
.- Eso te supone etiquetas nuevas.
Sí, con un rediseño de todo. Por ejemplo, esta botella de San Julián se queda casi todo igual, salvo esta parte que ahora cambia. En vez de poner Rioja, ponderemos «BODEGA GIL BERZAL de LAGUARDIA. ÁLAVA – ESPAÑA«.
UNA de las etiquetas de uno de sus vinos, cuando estaba en Rioja.
.- Arriba aparece “Viticultura Bohemia”, San Julián. Laguardia. Y en la parte de abajo Bodega Gil Berzal. Laguardia. España. ¿Y en la parte trasera, en la contra etiqueta, donde se leía Rioja?
Lo quitaremos, por supuesto. Y quitaremos la tirilla con el certificado de Rioja. En este caso el diseño apenas va a cambiar.
Posicionar la Comarca entre todos
.- ¿Hay algo que te inquieta cara al futuro?
Lo que más me inquieta es la zona, la Comarca. Entre todos tenemos que hacer algo para posicionarla como merece y donde se merece. Estamos en una Comarca de nivel mundial para hacer grandes vinos.
«EN una zona de nivel mundial». (Foto Josemi Rodriguez).
El tema es que estamos aquí bajo el lastre de la DO Rioja. Tenemos que caracterizar y hacer de los pueblos y de la Comarca otra cosa. No puede seguir siendo lo de siempre con los vinos, que si crianza, reserva y gran reserva y un café con leche para todos.
Aunque te diría que no hay mucho interés en hacer esto. Pero deberíamos ir por ahí.
.- ¿En qué medida depende de vosotr@s fundamentalmente posicionar la Comarca como merece, en qué medida de las instituciones vascas?
KIOSKO de Samaniego, en Laguardia, desde donde contemplar la Comarca.
Depende de ambos, claro, también de las instituciones vascas. En la Comarca tenemos un diamante un bruto. Tenía que ser una zona al nivel de las grandes DO del mundo, cuando seguimos sin tener una DO propia, y seguimos sin categorizar la zona.
Hemos visto viñedos viejos sin vendimiar… Eso tendría que estar prohibido en una zona como ésta. Eso es sencillamente porque no se le está dando el valor que se merece a la zona.
«Tenemos un diamante en bruto»
¿Qué pasa? Pues que cuando todo es uno, cuando todo es tan grande, te diluyes. Y el precio de la uva da igual aquí que al otro lado del Ebro.
.- “Tenemos un diamante en bruto”, aseguras.
Sí. ¿Con qué ganas van los viticultores de hoy en día a vendimiar la uva en verde? Puede ser una medida temporal para darle algo de aliento al viticultor para poder cobrar algo más, pero con qué ganas vas ahora a podar sabiendo que viene otra cosecha en verde y que vas a tirar la uva al suelo.
Empecemos a pensar en resaltar e impulsar lo pequeño, sobre todo en pueblos que ya están hechos. Saquemos valor a los pueblos. Qué Rioja. En Rioja te pierdes en lineales y botellas de 2 a 3 euros.
DESAPARECE la chapa de Rioja / Se mantiene el cartel de ABRA.
.- ¿Habéis renovado vuestra ilusión? ¿Crees que ahora te irá mejor?
Es pronto para decirlo, Julio. No lo sé. En la feria de Barcelona hemos tenido muy buena acogida. Ahora empiezan las ferias internacionales del vino, vamos con la presentación nueva, con conceptos diferentes, vamos a ver.
Definirse y explicarse con Laguardia
– ¿Cuál es cara al futuro tu mensaje?
Mi mensaje no va a ser “me he salido de la DO”, no. Mi mensaje es afirmar lo que somos. Somos Laguardia. A nadie le voy a decir que nos hemos salido de la DO, ni a un importador ni a nadie. “Somos Laguardia, y como tal me defino y me explico”.
.- Puede que alguien te pregunte “¿pero ya no estáis en la DO Rioja?”
CON su hermano Benjamín Gil Berzal.
Entonces le explicaré porqué razones no estamos en la DO Rioja, “por estas y esas otras razones”. Y porque queremos ser fieles y auténticos a Laguardia. Y Laguardia como tal es Laguardia. Que yo no mezclo uvas de aquí y allá, de Rioja Baja, Alta y Alavesa. Que entonces igual sí era Rioja, pero como no las mezclo, soy Laguardia.
Vamos a apostar por las apelaciones pequeñas, y yo voy con Laguardia. Esa es mi fuerza.
.- ¿No era lo que ya decíais antes?
En realidad sí, pero ahora cobra un mayor sentido. Antes etiquetábamos con Rioja y yo no decía que éramos Rioja. Porque Rioja para mí es otro concepto.
Si tú te vas a otras DO mundiales y elaboras un vino de pueblo, un village, te hablan de ese pueblo. A diferencia que otras DO mundiales ese pueblo es una apelación, incluso una DO. Por aquí es por donde tenía que haber ido Rioja.
«VOY con Laguardia. Esa es mi fuerza». (Foto Josemi Rodriguez).
«Rioja es parte de nosotros, aunque…»
.- Hablarás de tu viticultura…
Muy arraigada y enfocada con la naturaleza. Hablaré de los vinos de terroir que hacemos, en esa dirección de vinos elegantes y finos que da Laguardia. Y ese concepto de parcelitas, de esa clasificación que aquí no existe, más francesa, de la parcela, Premier Cru, Grand Cru, separando las que tienen más potencial de las otras.
Ojo, digo esto con todo respeto a los vinos de coupage, que tienen que existir. Pero mi modelo no es un vino de coupage. Mi modelo es sacar el potencial de esas parcelitas que están en Laguardia. Nosotros ya habíamos escogido otro camino quizá más complicado, pero donde más cómodos nos sentimos.
.- Así que tú nunca te has sentido Rioja, aunque estuvieras dentro de la DO.
Me he sentido Rioja desde el punto de vista de que ha sido una DO que la han hecho mis abuelos, mis padres y también nosotros. Rioja es parte de nosotros. Pero no me siento Rioja con la política de los últimos años. Bodega Gil Berzal es una parte fuerte de Rioja, porque llevamos tres generaciones siendo Rioja.
Rioja va a cumplir 100 años. Es parte de nosotros… De alguna manera me duele como viticultores pequeños salir de una DO que la han hecho mis abuelos y mis padres junto con más de dos centenares de bodegas familiares de aquí y del otro lado del Ebro.
La beligerancia contra Viñedos de Álava
Duele renunciar a eso porque las bodegas grandes y el industrialismo llevan a Rioja por el camino que a ellos les interesa.
SAÚL con sus padres Jose Luis y Gloria en Laguardia. (Archivo Blog).
.- Explicas bien lo que llevas dentro, aparentemente contradictorio. Es algo inesperado.
Es lo que pienso, y lo que siento.
.- Has utilizado el verbo “doler”. ¿Te ha dolido la beligerancia que han mostrado los dirigentes de la DO con el proyecto Viñedos de Álava?
Me duele que no se mueva nada ni en Rioja ni en la Comarca. Eso no puede ser. Yo creo que tienen que cambiar las cosas. Pero también pienso que va a ser inamovible el seguir participando en una DO como ésta. Pocas veces han cambiado las cosas a favor de una asociación en la Mesa del Pleno del CR Rioja. Es lo que hay.
.- Bodegas Familiares de Rioja no acuden a los Plenos ni a la Interprofesional, aunque formen parte de Rioja, representando a 216 bodegas pequeñas y medianas…
Se marcharon del Pleno porque te cansas de darte cabezazos contra la pared. Al final el hartazgo te lleva a eso. Yo creo que deberían hacer una apuesta más dura, dando un golpe encima de la mesa. Creo que tienen el poder para hacerlo.
«Nos vamos muy lejos del modelo Rioja»
.- Tanto Artadi como ahora tú, Saúl, os habéis salido de la DO Rioja. ¿Qué debe saber quien se esté planteando vuestra misma opción?
Para empezar, mandas una carta a la DO y listo. En mi caso fui personalmente a Logroño a hablar con ellos.
EN LAGUARDIA… pero ‘muy lejos del modelo Rioja’.
.- Esto no es como un divorcio que tienes que firmar unos papeles.
Nuestra bodega se ha ido de la DO por la presión que hemos sufrido. “Hostia, no podemos estar aquí ni un minuto más”. Pero no hay que hacer nada especial. Eliges estar en un club, en este caso de Rioja, o eliges abandonarlo.
.- Cuando López de Lacalle se marchó en 2015 pensó que otros muchos de Rioja Alavesa le seguirían, pero no fue así. Han tenido que pasar diez años para que de manera pública otra bodega de Laguardia haya seguido sus pasos.
Nosotros nos vamos de Rioja porque lo pide el eje vertebral de nuestro proyecto. Nos vamos muy lejos del modelo Rioja. Lo que también creo es que al igual que nos hemos planteado la salida, otras agrupaciones, como las Bodegas Familiares de Rioja, se deberían plantear ciertas cosas.
.- ¿Por qué?
Porque esto tiene que cambiar.
En la DO «no son capaces de escuchar»
.- ¿Crees que tu marcha puede ayudar al Cambio? ¿O provocar una reflexión más honda?
Me gustaría que mucha gente de la Comarca por lo menos reflexione, pero, haber, no nos hemos salido por esa razón, porque esto es un negocio y tenemos que vivir. En nuestro caso, como te he contado, hay cosas de mayor peso.
Pero sí, me gustaría que sirviese de reflexión. “Hostias, que están las cosas mal y hay que hacer algo de verdad”. “Hay que actuar, vamos a hacer algo”. Lo nuestro ha sido un golpe en la mesa.
“No estoy de acuerdo con vosotros, que además no sois capaces de escuchar. Lo siento, me marcho”.
EN Valcavada, 100% en ecológico, con cubierta vegetal.
TIEMPO de poda en Laguardia, en diferentes sentidos.
.- Y lo otro era para ti darte golpes contra un muro.
Lo he visto año tras año, y cada año que ha pasado, que pasa, nos dan otra vuelta de tuerca.
.- ¿Si la DOP Viñedos de Álava hubiera sido legal, y hubiera funcionado, tú hubieras formado parte de ella?
Seguramente no, porque Bodega Gil Berzal está en otro momento y en otra dirección. He sido presidente de la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa ABRA, pero siempre he dicho que hacer un “corta y pega” de una DO a otra… eso no funciona.
Si Viñedos de Álava hubiera ido en la dirección que, desde mi punto de vista, han de ir las DO del mundo, eso me hubiese encajado, pero si volvemos a la fórmula “crianza, reserva y gran reserva”… eso no me interesa.
TIEMPOS de diferentes crisis / Tiempo espeso de maraña.
Rioja seguirá apretando las tuercas
.- ¿Ha podido precipitar vuestra marcha la sentencia adversa del TSJPV contra Viñedos de Álava?
Para nada. Algún medio informativo lo ha vinculado, pero ya le he dicho que estaba mal informado. Bodega Gil Berzal se sale por unas cuestiones relacionadas con el Consejo Regulador. Nosotros vamos en una dirección, y tal y como están las cosas es muy difícil trabajar en esa dirección si estamos dentro de la DOCa.
.- Según mis informaciones, otras cuatro o cinco bodegas de Rioja Alavesa pueden salirse igualmente de Rioja en 2025.
Supongo que es parte del mismo hartazgo que hemos sentido en mi familia. Soy más de viña que de bares, con lo cual no hablo con mucha gente. Lógicamente sé lo que está pasando en la zona, y sé cómo están los ánimos. No sé habrá más bodegas que abandonarán la DO.
.- En estos 100 años la DO Rioja no ha aprendido lo necesario. ¿Puede ser eso?
Lo que sí sé es que la DO no aflojará. Sigue con sus auditorias, y controlado todas las palabras de las etiquetas, “que si has puesto Laguardia aquí y va allá… O no va”. En fin, deja a la gente que ponga lo que quiera.
Veo que otros muchos tampoco les hacen caso, porque ponen en la etiqueta “Viñedos en…”, aunque el CR no deje poner el pueblo.
Clos de Carravillar, el décimo vino
.- Vuestros vinos van a seguir siendo unos vinazos, Saúl.
Ahí vamos, con nuestros nueve vinos. Y ahora con uno más, un décimo con el que venimos trabajando tres años.
.- ¿Cómo se va a llamar?
Clos de Carravillar. Es una viña de Grand Cru. Una hectárea de viñedo antiguo, muy bonita, con Tempranillo salpicado con otras variedades. Una viña de gran magnetismo.
.- Así que “tres años” con el vino a vueltas.
Siempre que hacemos un parcelario estamos dos o tres años vinificándolo a ver qué tal. La que sale ahora es la cosecha del 22. Igual que hemos hecho con San Julián, con Valcavada, La Ovejera, El Barranco…
PRIMER vino de Gil Berzal que sale sin el paraguas de Rioja.
Antes de sacarla vemos si hay potencial y lo merece. En este tiempo ha estado en barrica, y un año en botella.
.- El nuevo vino sale íntegramente sin control alguno de la DO Rioja.
Sale tal cual lo hemos diseñado, sin cortapisa alguna, siendo fieles a Laguardia. Somos Laguardia, y como tal me defino y me explico.
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¡Mucha suerte a Saúl en su nuevo viaje! Tiene calidad, experiencia y coraje para triunfar, pero no puedo evitar un escalofrío cuando pienso en el vértigo de este ejercicio solitario sin red.
¡Gobierno Vasco no puede dejar a estos proyectos individuales a su suerte! Nos hemos dado un autogobierno en Eusksxdi hace 43 años para tener la capacidad de autogestionarnos también en esta sencilla materia vitivinícola. Creemos las estructuras necesarias para acoger a los ‘Saules’ que hoy quedarían en el limbo jurídico de un país poderoso.
Gracias, Miguel
Me parece, Saúl, que tu marcha de la Denominación es una denuncia, una crítica a una institución que no abre caminos, sino que levanta fronteras, que coarta las iniciativas, pone trabas a todo lo nuevo y decepciona en vez de animar. Pienso, por lo que expresas, que tu salida ha sido razonada, serena, meditada, no una chiquillada. Te dicen que has sido valiente en la salida, mucho más valor vas a necesitar en este nuevo camino. Sin querer vas a ser un referente. Otros, que no se atreven a dar el paso, observarán con mucho interés cómo te van las cosas. ¡Ánimo familia Gil Berzal, y adelante sin mirar atrás!
Gracias, Antonio
Quiero felicitar a la Bodega Gil Berzal por la decisión tomada. Está demostrado que cambiar algo en la DOCa Rioja desde dentro es imposible.
Me gustaría aclarar dos cosas que menciona Saúl sobre Viñedos de Álava, el Pliego de Condiciones de Viñedos de Álava no es «un corta pega» del de Rioja;
Debo decir además que en Viñedos de Álava nunca hemos contemplado las menciones de genérico, crianza, reserva y gran reserva, como categorización de los vinos; nosotros abogamos por los vinos parcelarios, como así lo recoge nuestro Pliego de Condiciones.
Pliego de Condiciones que cumple con los requisitos que obliga la Unión Europea, y como tal pueda parecer que todos se parezcan.
Gracias, Emilio
Verdaderamente Saúl es un «vigneron» al 100%. Personalmente tiene un gran valor y sobre todo responde a su conciencia, aspecto muy importante.
Quizás por mi educación social, mi trabajo en la administración y mi gran amor a Rioja Alavesa, siento un poco de miedo ante estos movimientos, perfectamente lícitos… Confío que no nos lleven a olvidarnos de los más débiles del sector, que son los que peor lo están pasando.
Gracias, Fernando
Es una decisión valiente, sin duda. Me toca la manera como lo cuenta Saúl. Muchos están padeciendo en Rioja lo que tan bien expresa. Aguantan lo indecible porque no les queda otra.
Creo que la DOP Viñedos de Álava era una manera adecuada y ordenada para que las bodegas familiares se agruparan y lo intentaran con éxito desde la unión, dando una lección serena a Rioja. En la DOCa hay actitudes autoritarias, de viejos tiempos, pero no son tontos. Algunos les estamos sufriendo y no vemos por ahora la manera de escapar de esa «breve cárcel» en la que vivimos.
Como dice Miguel, también yo apelo a nuestro Gobierno y a nuestra Diputación de Araba para que nos amparen con la misma valentía que representa Saúl.
Eskerrik asko, Juan
La decisión de Saúl y su familia es un ejercicio de libertad que a buen seguro producirá excelentes resultados.
Cada vez percibo mayor intención de abandono de la DOC RIOJA por parte de Bodegas pequeñas. No sólo por su hartazgo respecto al Organismo en sí. También, como estrategia comercial exitosa si se sabe exhibir el valor añadido que puede aportar LA NO DEPENDENCIA.
Por mi parte deseo lo mejor a todos, se tome una u otra decisión, y que nuestros ESTAMENTOS POLITICOS respeten, valoren y protejan cualquier inquietud.
Gracias, Carlos
Cuando de forma interesada se trasmite la idea de que ciertos bodegueros tienen intereses oscuros frente a la DO, siempre me hago la misma pregunta :
¿De verdad un bodegueros empresario pone en riesgo todo su capital, su plantilla y su marca sin haberlo reflexionado?
Creo que no.
Suerte, Saúl
Gracias, Alberto
Entiendo la naturaleza de la contradicción del bodeguero que abandonando la DO Rioja le duele hacerlo porque en ese club que no trata a la bodegas pequeñas como es debido han colaborado con su trabajo y dinero sus abuelos; sus padres, su hermano y él.
Parece una contradicción, seguramente lo es, pero más bien parece una tragedia. La de los artesanos, los bohemios y los románticos cargados de dignidad.
Sentitzen dut, Saúl
Eskerrik asko, Jon
Respeto tato a los que se quedan como a los que se van de Rioja…
Te sabrá a poco, Saúl, si te deseo toda la suerte del mundo en vuestro nuevo camino en libertad. Es lo que me viene a la cabeza tras leer tan magnífica y sincera entrevista. Eskerrik asko
Mila esker, Arene
¿Habrá alguien entre los que dirigen la DOCa que recapacite, que lamenta haberle apretado las tuercas a la bodega de Laguardia?
¿Al menos una persona que se de cuenta del error de tratar con prepotencia a esta y otras bodegas?
¿Habrá una mica de sentido común? ¿O todo es oscuridad y autoritarismo?
Poco lustre sacan a ka denominación para cumplir 100 años.
Gracias, Begoña
Le deseo a Saúl que tenga muchos éxitos y pocas zancadillas. Es una aventura en la que no puede perder la fe en sí mismo.
Gracias, Marita