La Cooperativa de Elvillar florece en la concordia

Vendimia bajo el influjo del Dolmen milenario de la Hechicera.

Cuatro días les queda a la Cooperativa San Roque de Elvillar para dar por terminada la Vendimia de este año 2016, en la que un total de 62 socios propietarios de 350 hectáreas de viñas, ayudados por las manos de más de 200 vendimiadores, recogerán algo más de dos millones y medio de kilos de uva fundamentalmente en Elvillar (90%), pero también en otros viñedos de Leza, Laguardia, Samaniego o Lanciego.

Los socios de esta Cooperativa sienten desde hace tiempo el antiguo lema “La unión hace la fuerza”, que proviene de una frase antigua: «Concordia res parvae crescunt«, que viene a significar: “Las cosas pequeñas florecen en la concordia”.

Llegamos a la hora prevista para la cita (9:00h) con el presidente de la Sociedad Cooperativa, Eduardo Dañobeitia, que nos espera a la entrada de la Bodega San Roque S. Coop. con su esposa María Murua Valdelana, natural del pueblo de Elciego. Hemos venido con tiempo para parar por el camino y realizar algunas fotografías.

No sé cuántas veces he fotografiado ya esta hermosa Sierra, ni desde cuántos ángulos diferentes, pero tengo la impresión de que siendo la misma Sierra, siempre me pareció diferente. No varía únicamente la luz, sino las nubes que gobierna, la atmósfera que la envuelve, los fardos de niebla que la circundan y pastorean. Bajo su mirada ha discurrido toda la Historia de Rioja Alavesa y el acontecer cotidiano de tantos y tantos seres que le entregaron su vida entera de sol a sol.

Antes de llegar a la cita y sentarnos a la mesa de la cooperativa de Elvillar para hablar con Eduardo Dañobeitia, hemos vuelto a disparar la cámara fotográfica a un decorado que hechiza a cualquiera que lo mire con hondura.

Entre las viñitas del pueblo alavés, que explotan de color, con las uvas esperando pacientes la vendimia, destaca la silueta del pueblo con la torre de su Iglesia como santo y seña. Bajo la Sierra, que palpita en nubes durmientes, el pueblo de Elvillar es tan hermoso como diminuto y vulnerable ante un gran coloso, ofreciendo con humildad la imagen de una silueta humana ante las dimensiones de montañas y mares.

Antes de llegar al encuentro y al diálogo con Eduardo, conozco un hecho que emociona. Alguien me ha contado, con sumo respeto, que voy a entrevistar a un viticultor que perdió a su padre cuando aquel tenía tan sólo 36 años. Armando Dañobeitia, el aita de Eduardo, murió joven víctima del “tufo”, el CO2, un gas que se genera en gran cantidad durante la fermentación de la uva y que por ser más denso que el aire, tiende a acumularse junto al suelo, en los sitios donde no haya corrientes de aire que lo disperse.

Ese CO2 no sería en sí mismo venenoso. Sin embargo, al ser más denso que el aire, ocupa las oquedades a cubierto de las corrientes, desplazando al oxígeno, haciendo que su respiración deje de aportar el oxígeno que precisan pulmones y cerebro, provocando en poco tiempo la pérdida de conciencia y, poco después, la muerte por asfixia.

Bien sabemos de la generosidad de la Tierra en general, y del terruño arcillo-calcáreo de la Comarca, que todo lo da. Pero también que todo lo exige. Donde hombres como Armando lo ofrecieron todo, hasta la vida. Ocurrió en 1978, cuando su hijo Eduardo se lo encontró muerto por el “tufo” cuando sólo tenía 10 años.

Durante la entrevista que mantendremos sobre la Cooperativa, no seré yo quien saque el tema. Tampoco lo hará él. Será su esposa María Murua quien hablará de ello con naturalidad. Eso muestra de qué manera tan solemne corre la uva por la sangre del presidente de la Cooperativa San Roque, de Elvillar, que acaba de ser reelegido durante otros cuatro años más.

Antes de iniciar la conversación con Eduardo Dañobeitia (un administrativo de formación que ya ha cumplido 48 años), algunos datos: De las siete cooperativas (Labastida, Lanciego, Kripan, Yékora, Oion, Lapuebla y Elvillar) que hay en Rioja Alavesa, la de San Roque de Elvillar es la de mayor dimensión, si atendemos a la uva recogida en sus viñas, que este año pasará de los 2,5 millones de kilos.

En Elvillar están asociados un total de 62 viticultores. Y en la presente Vendimia de este año 2016 han contratado los servicios de más de 200 vendimiadores y vendimiadoras, entre los que cabe destacar la laboriosidad de portugueses, marroquíes y rumanos, cuya presencia está cada vez más “amenazada” por las grandes maquinarias, especialmente la vendimiadora, que recolecta en una jornada de ocho horas el equivalente en uva a lo que recogería un grupo de siete personas durante diez días.

Eduardo tiene en la familia, por parte de su madre Milagros Fernández, al abuelo Miguel Fernández, que fuera hace 65 años uno de aquellos socios fundadores que con la inspiración del sacerdote Patronato Quintana hicieron frente a la crisis de finales de los años Cuarenta del siglo XX.

Patronato Quintana les convenció de la importancia de fundar cooperativas, de que «la fuerza de una comunidad se asienta en la unión». Así surgieron las cooperativas con los nombres de santos de la cristiandad, como la de San Roque de Elvillar (y otras como San Tirso, San Isidro, etc). En su caso, Eduardo se incorporó a la Cooperativa de su pueblo cuando contaba 24 años, en 1993, habiendo cumplido justo ahora 24 años como socio. Hablamos con él, sabiendo además que acaban de reelegirlo como presidente por otros cuatro años más.

.- ¿Cuál es la filosofía? ¿Cuál el espíritu cooperativista de los socios de San Roque?

La conveniencia y la economía nos beneficia. No hay duda. Estar todos juntos para hacer las inversiones facilita más nuestras tareas que si las hiciéramos por separado. Somos 62. Hay alguno que vive en Logroño, pero somos todos de aquí. En lo que a viñas se refiere, todas son de Rioja Alavesa. No aceptamos viñas que no sean de la Comarca, ni de Cenicero, ni de Fuenmayor, ni de ningún otro sitio. Nuestras viñas están en Elvillar (en un 90%), pero también tenemos viñas en Leza, en Laguardia, en Samaniego y en Lanciego.

.- ¿Cuál es para ti lo más importante de vuestra unión, de esa conjunción de fuerzas que significa ser Cooperativa?

Si yo tendría que hacer una bodega, comprar la maquinaria, mantener las instalaciones… me supondría la ruina. Y como a mí, a otros como yo. Al estar todos juntos tenemos más fuerza. Mantenemos además colaboraciones con otras cooperativas de Rioja Alavesa que se llama DOLARE, una Federación de Cooperativas, compartiendo reuniones y experiencias. Además de eso, tenemos de esa forma algo más de representación en el Consejo Regulador.

.- ¿En qué momento está la Cooperativa?

En un buen momento. Tenemos una deuda de la última inversión, pero estamos muy bien. Además, el precio del negocio va a más.

.- Vosotros vendéis la mayor parte de la cosecha a una gran bodega, pero también elaboráis unas 80.000 botellas…

Sí, Tenemos la marca Cota 585 (porque es la altitud a la que estamos), del que hacemos vino joven, crianza y reserva.  Y hemos empezado a elaborar un vino blanco que nos venía pidiendo la gente.

.- Tu abuelo fue socio fundador…

Así es. Mi abuelo Miguel Fernández fue socio fundador de la Cooperativa. (Es en este momento cuando su esposa María Murua cuenta que “su padre Armando murió aquí, en la bodega. Se quedó en el depósito y Eduardo lo encontró muerto siendo un niño”. Le miro a Eduardo, pero en su semblante tranquilo veo que no es un tema del que quiera hablar, lo que muestra con nitidez de qué manera ha quedado marcado por aquel hecho)

.- … y ahora acaban de reelegirte como Presidente de la Cooperativa durante otros cuatro años

Me han elegido para representar a la Cooperativa y eso es lo que hago, sacar esto adelante. Ahora con la Vendimia llegan los beneficios de todo el año y hay que defenderlos como sea.

.- Tú eres administrativo de formación. ¿Cómo sientes las viñas?

Te puedo decir que he trabajado en las viñas desde pequeño. Con diez años ya andaba con el tractor.

.- Sesenta y dos socios. Casi nada. Cuéntanos ¿cómo se organiza la vendimia para esas 350 hectáreas de viñedo?

La gente está vendimiando por diferentes extensiones. No establecemos zonas de vendimia. Dejamos que cada uno coja a sus equipos y vendimie según le parece. Eso sí, tenemos una máquina en la báscula que controla el grado y otros parámetros de calidad. Cada cual decide cuándo sus uvas están en su mejor momento para ser cortadas por racimos.

.- “Època de Vendimia”, suena a fiesta y… a quebraderos de cabeza. ¿O qué?

Es un tiempo de muchos nervios y mucha desazón porque la gente está alterada, la situación se encrespa muy fácil… al fin y al cabo mi tarea como presidente de la cooperatvia también es la de calmar a la gente. Eso tiene que ver con la organización de cada cual para su respectiva vendimia y luego además todo pasa en Vendimia: se rompe un tractor,  se vuelca un remolque, y aquí en la Bodega ell primer día que empezamos a meter la uva uno golpeó la puerta y se la cargó. No pasó nada, pero.. Ahora lo importante es que la cosecha es muy buena para un buen vino. Ya dirán los enólogos, pero está muy sana.

Eso dice mi madre, Milagros, la hija de mi abuelo Miguel: “¡Fíjate qué uva tenemos este año, y cuánta!”.

.- Esa uva está destinada al parecer a una gran bodega de Rioja.

Sí. Nosotros le tenemos el vino vendido a CVNE. Podemos quedarnos hasta un 15% si necesitamos. En el contrato tenemos que Cvne tiene que elaborar el vino. Nosotros les llevamos las uvas y ellos ponen el enólogo, otra persona y todo lo demás. Por nuestra parte, la cooperativa elabora unas 80.000 botellas de Cota 585.

.- ¿Qué sucedió en el pasado para entregar ahora toda la cosecha a una gran bodega?

Es fruto de la historia. Hace bastantes años teníamos un comercial que iba a Barcelona a vender vino, y bueno… dejó una deuda importante, lo que marcó a la gente. Durante muchos años se vendió todo a granel, sin embotellar nada, ya que la gente de la cooperativa estuvo al borde de la quiebra. Ahora estamos resucitando de aquello. Hicimos la parte final de la bodega nueva y esto ahora va para adelante. En estos cuatro años, como estaban las cosas difíciles, nos mantenemos con cautela en esta situación, con 80.000 botellas. Aunque sí, es cierto que queremos crecer un poco más…

.- En cristal, si elaboraseis el vino, podrías tener casi dos millones de botellas.

Nosotros recogemos en la vendimia 2,5 millones de kilos de uva. Lo que sería un millón setecientos mil litros, que pasados a botellas serían 2 millones de botellas. Así que una parte del vino Cune que bebemos pertenece a las uvas de esta cooperativa. Pero ahora tenemos el negocio garantizado y una mayor tranquilidad. Menos riesgo.

.- ¿Qué os ha parecido la decisión de ABRA de impulsar, cara al futuro, la nueva DO ‘VIÑEDOS DE ÁLAVA’?

Es una opción para el que quiera. Nuestra Cooperativa no se posiciona en ese tema. No estamos en ABRA porque no vendemos apenas vino. Lo único que puedo decir es que estamos a la espera de saber qué pasa con la nueva DO ‘Viñedos de Álava’, cuáles son sus condiciones, qué supone y en qué forma se resuelve.

.- ¿Qué dirías del Consejo Regulador de la DO Rioja?

Las exigencias que nos va a poner a partir de ahora nos crean muchos problemas. Ya veremos si tanta exigencia es buena.

Respecto a la DO que propone ABRA, no sé cómo nos iría con la denominación de Álava. No sé hasta qué punto nos conocen y nos valoran. Hombre, el que tiene una marca ya hecha lo tiene más fácil. Nosotros no tenemos una marca hecha, por muy bueno que sea nuestro vino, que lo es.

.- ¿En qué momento está Rioja?

En toda la DO Rioja,  el vino de Rioja Alavesa es el mejor si lo comparo con otros vinos de toda la DO. Hay gustos para todos. Pero para mí y tantos otros es el mejor.

.- En lo que la viticultura y el modelo de negocio de Rioja Alavesa, ¿Qué habéis venido a aportar las cooperativas?

Cuantas más bodegas particulares y familiares haya (y más pequeñas sean) que venden su vino a las bodegas grandes, menos fuerza tendrán para negociar con los grandes. Si la relación de las grandes bodegas se mantiene con el respaldo de un montón de viticultores unidos, la fuerza es otra. Así que es beneficioso que haya cooperativas.

.- ¿Por dónde crees que irán las ‘cosas’ del vino y la comarca alavesa dentro de diez años?

No lo sé. Antes con 6 u 8 hectáreas de viñedo podíamos vivir del vino. Ahora necesitamos 20 hectáreas por lo menos. La forma de hacer las cosas está cambiando. Ahora se buscan trabajadores de fuera de la familia, se está mecanizando todo muchísimo, se está haciendo la vendimia con máquinas.

.- ¿Qué decir del Cambio Climático?

Nosotros tenemos los viñedos más altos, junto con Kripan y Samaniego. Ahora con el Cambio climático se dan mejor. Hace años tuvimos que arrancar una viña porque la uva no maduraba en las alturas. Sin embargo, ahora, tras nuevas plantaciones, es la que mejor vino produce. Es cambiar una idea de toda la vida, por la subida de la temperatura. Hace años se vendimiaba por zonas, se subía desde el sur, hacia el norte. Se iban llenando depósitos. Y si había sido un año seco, la mejor uva estaba arriba y la peor en la parte de abajo. Estos últimos años es más claro aún. Hay viñas casi en la Sierra. La más alta estará ahora a 650 metros sobre el nivel del mar.

María Murua Valdelana escucha con atención las declaraciones de su marido. Ella habla de sus dos hijas, Alba y Uxue, de 16 y 8 años respectivamente. “La mayor quiere ser ingeniera”.

.- He visto mujeres trabajando en el campo, María.

Claro. Hay mujeres en el campo, las ves con todo, con el tractor, con lo que sea. Yo tengo unas viñitas en Elciego, y “a mí también me corre el vinito por las venas”. Mi padre fue de los pioneros de Elciego a la hora de montar una bodega. Ahora no puedes llevar a los hijos a la viña antes de que cumplan 18 años, pero nosotros sí le acompañábamos al padre desde pequeños, para saber valorar los trabajos que hacía en el campo.

María cuenta que llevaba el renque derechito por las hileras de las viñas, a la par que su padre. “Nos enseñaban a valorar y a querer la viña. Pero ahora no nos dejan, han burocratizado todo esto. A mí me parece fundamental que los hijos sepan de dónde les viene la comida. Y tienen que valorar el trabajo de su padre. Que vengan a la bodega, y digan “qué hermosura de bodega”, y sepan que eso es porque su padre ha trabajado con muchos otros, hombro con hombro, como hicieron sus abuelos, y sus bisabuelos…”

.- Eduardo, los de la Cooperativa sois entonces viticultores, no bodegueros.

Somos más viticultores que bodegueros. El que se hace una bodega tiene que dedicarse a las viñas, a la bodega y a vender el vino. Hay en Elvillar muchos otros que también son viticultores y bodegueros; que si sumamos sus uvas, suponen más volumen que el nuestro. Les va bien. Venden el vino a bodegas grandes, ya elaborado. Pero ha habido años que no les salía rentable. Qué tremendo, no?

Nosotros nos vamos a seguir dedicando sólo a las uvas. Por eso diría que como nuestras viñas, pocas. Son las mejor cuidadas. Aquí todo nuestro tiempo se nos va en viñas y viñas. Lo hemos asumido así, pero reconozco que a mí me gustaría embotellar el 40% y poderlo vender embotellado. Es algo que tengo dentro. Ya veremos cómo se trenza la vida.

 

CONTINUARÁ…

2 respuestas a “La Cooperativa de Elvillar florece en la concordia”

1. Carlos Gracia Ocaña dice:

   6 de marzo de 2021 a las 09:33

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   • Blog Rioja Alavesa dice:

     6 de marzo de 2021 a las 09:36

     Bien, Carlos.

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