IKER y Alberto Martínez Pangua, los hermanos de Bodegas Altún.
“Cada día doy gracias por haber tenido un hermano como Alberto. ¿Sabes la cantidad de trabajo que ambos tenemos en la bodega? Mi padre tiró toda su vida él solo. Pero nosotros nos tenemos el uno al otro”.
Hay miga en este pan del Blog.
Bodegas Altún está atravesando en Baños de Ebro “el mejor año de su historia en ventas de vino, con más distribuidores y más mercados abiertos que nunca”. Dicho lo cual sin prepotencia en el año convulso de la crisis global del vino.
Son los primeros que hablan abiertamente del buen momento por el que atraviesan. También otros me confesaron el éxito empresarial de su bodega, si bien optaron por ocultarlo, silenciando esa notoriedad quizá porque pensaron que su fortuna en los negocios no sería ni bien vista, ni adecuadamente interpretada.
Quizá por temor a hablar y que un tiempo después cambien las tornas. O por rubor. “¡Cómo contar que me va de perlas en estos años de vacas flacas!”, fue la razón para la cautela o la discreción en uno de los casos.
Los Altún lo están consiguiendo con alrededor de 280.000 botellas, alejados por decisión propia de la influencia de los prescriptores del vino, con la convicción de que son sus clientes quienes mejor valoran la dedicación completa de su padre en las viñas y su intenso trabajo en la bodega.
Por si esto fuera poco, con uno de sus viñedos y su bosque de encinas participan en la actualidad en un proyecto europeo con el prestigioso Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario NEIKER.
BAÑOS a este lado del río Ebro que le da nombre.
No carecen de sueños. Ni de ambición bien entendida, fijándose el deseo de mejorar año a año con un objetivo claro a largo plazo: «Sé que Altún está llamada a ser en el futuro una bodega de referencia a nivel mundial», dirá Iker Martínez.
La conversación con los Altún es sosegada, macerada con el tiempo suficiente para llegar a calados de emoción, brindando por lo que merece la pena. Atrás quedaron tiempos más fáciles. Que como las copas al chocar, hagamos ruido y nos mantengamos intactos.
En esta bodega de Baños de Ebro nos dejamos llevar por los meandros de la conversación. Mi paciencia es segura, mi curiosidad innata, mi atención total.
Vamos picando algo sabroso, bebiendo sus vinazos junto a la gran mesa de arenisca (sacada de las entrañas de la tierra) en la que gentes de muchos lugares levantan las copas de los Altún, Alberto e Iker, cuyos nombres fusionados en Albiker son un coupage que sabe a vino.
«Nunca ha habido vinos de tanta calidad»
.- Los vinos en la Comarca saben a gloria, pero hay una cantinela que necesita de vuestra mirada: “ES UN AÑO MUY DIFÍCIL PARA EL SECTOR».
ALBERTO Martínez, junto a puerta que homenajea a las uvas.
Alberto. Al hilo de la situación que hay ahora en la zona, y en el mundo del vino, porque esto es global, la dificultad nos están trayendo cosas muy interesantes.
Los vinos siguen mejorando, y yo diría que de estos tiempos difíciles se van a sacar cosas muy buenas e importantes.
IKER Martínez Pangua en el exterior de la bodega de Baños.
Iker. La gente va a tener que sacar lo mejor de sí. Nunca ha habido en esta zona un momento con vinos de tanta calidad, ni con tanto interés por la mejora.
Es verdad que sobran viñas, sobra uva, pero no creo que eso lleve a la gente a acomodarse, sino que, al contrario, echará la cabeza a andar con más ganas que nunca.
FOTO Mario Urquiaga.
.- ¿Cuál es vuestra situación?
Iker. Nosotros estamos muy contentos. Es más, estamos en el mejor momento de nuestra historia.
El mejor año en ventas de vino
Alberto. Quiero recordar que nuestro padre comenzó a embotellar el vino con su propia marca en 1989 (hace 36 años), en la bodega de casa que pegaba a la de Amador García, en Baños. Y que esta otra bodega en la que estamos se hizo en 2001.
.- ¿Qué quieres decir con que éste es el mejor momento de vuestra historia?
Iker. Claramente lo digo: Es nuestro mejor año en ventas de vino. Sé que digo esto en un momento complicado. Pero es así. De igual manera te diría que hace unos años veíamos venir que se avecinaba una buena.
FOTO Mario Urquiaga.
.- ¿Qué hicisteis para anticiparos?
Empezamos a hacer cada parcela por separado pensando a ver qué le interesaba al cliente.
.- No pensabais tanto en el momento que vinieran las cosas mal dadas, sino que tratabais de llegar al consumidor.
Alberto. Solo tratamos de buscar la excelencia. Estamos en el sector del vino, pero se puede estar de una o de otra manera. Nosotros queríamos hacer algo especial y disfrutar haciéndolo, dándole valor a las 50 hectáreas de viña que teníamos.
IKER en un terreno que hoy ya es viña. (Archivo Blog 2023).
Primero hicimos un buen trabajo en campo, ganando identidad. Después segmentamos la gama de vinos hace siete años de una manera novedosa. A día de hoy, gracias a eso, que lo hicimos en un momento que no se necesitaba, por querer innovar, estamos, gracias a Dios, como te ha dicho mi hermano.
«Vitivinicultores pendientes de todo»
.- ¿Cuál es vuestra idea en el fondo?
Iker. Somos pequeñitos y no queremos crecer más. Queremos ser un poco mejores cada año. No en volumen, sino en valor, en posicionamiento.
Alberto. No queremos tener en 2026 mas hectáreas de viña, pasando de 50 a 55 ha. No. Lo que queremos es que nuestros vinos estén en otros dos países y en mejore sitios. Ese es nuestro crecimiento para poder seguir siendo vitivinicultores que estén pendientes de todo.
EL nombre de los dos hermanos en una de sus botellas.
.- Hoy, en 2025, ¿qué estáis haciendo de cara al futuro, si sigue siendo adverso, para el mundo del vino en general?
Alberto. A nosotros no nos está condicionando el momento actual de crisis del sector. Somos autocríticos porque queremos ser mejores. Ese es nuestro empeño.
Iker. Este año por ejemplo en vendimias el tema de la multiplicación de nuestra propia levadura nos ha llevado mucho tiempo y mucho trabajo. Además de eso en la viña de Villacardiel (Laguardia) hemos hecho una zona de compostage muy chula.
OBTENCIÓN de las propias levaduras.
Mucho trabajo y con muy buena uva
.- Habladme de los dos proyectos.
Iker. En el primero buscamos la autenticidad del viñedo propio. No es por un tema cualitativo, porque esa calidad deriva de cómo se cuida el viñedo, no tanto por la propia levadura, pero de esa forma se le da coherencia al proyecto y se mejora la calidad.
«DANDO valor a nuestra propia levadura».
.- Las levaduras son…
Iker. Son las que hacen el vino
Alberto. Te pongo un ejemplo fácil de entender. Antes plantábamos los viñedos nuevos de manera masal. Luego llegó la manera clonal, de tal manera que se pierde diversidad en el material vegetal. Con las levaduras sería lo mismo.
Ahora tomamos una levadura nuestra en vez de la levadura comercial, de tal manera que damos valor a nuestra propia levadura, elaborando con ella nuestros vinos.
.- ¿Esto se lleva a cabo en todos vuestros vinos?
Buscamos la excelencia desde nuestro vino más económico, que es el Albiker,
CATANDO vinos de 2025 cuando aún están en la matriz de la bodega.
un vino joven de maceración carbónica. Noventa mil botellas que van a un precio muy razonable, a 8 euros por botella de vino en tienda, que si quieres hacerlo bien eso conlleva mucho trabajo y con muy buena uva.
Tratando de ser los mejores en lo que hacen
.- “Albiker”, de Alberto e Iker.
Iker. Lo que sí estamos obligados es a manejar un poco más de extensión de viñedo que las botellas que finalmente comercializamos, para dejar a un lado el hondón de una viña que no te ha gustado, o descartando la viña que este año ha pegado la piedra, o para en años como éste con el mildiu, o el año 2017 de la helada…
.- ¿De qué vino salen más botellas al mercado?
El qué más botellas se lleva es Altún, con más de 100.000. Luego, como decía, Albiker, con 90.000; Villacardiel, de 25.000 a 30.000 en función del año. Del blanco Ana de Altún, 16.000. Con el Altún Rosé, 14.000. De La Cicatera, 9,000 botellas, que lo elaboramos como otros de una finca que creemos muy especial. San Quiles, 3.000. Everest, de 2.000 a 3.000; Vista Alegre, 600 botellas, y de Carralaguardia hacemos una barrica.
.- Y todo eso hay que “mejorarlo un poquito más” en 2026.
Nuestro trabajo es rizar el rizo y mejorar. No es hacer más vino ni sacar cosas nuevas. Tenemos que tratar de ser los mejores en lo que hagamos.
El mercado, el prescriptor más democrático
.- Estas últimas semanas ha estado Tim Atkin por Rioja, pero vosotros no sois de presentar vuestras botellas ni a él ni a otros prescriptores.
Nuestro mejor prescriptor es el mercado, que nos parece más “democrático”, porque hoy con Internet todo el mundo da su opinión de una manera sencilla.
Nosotros estamos muy cómodos con la decisión tomada hace diez años, valorando la gran labor que todos ellos hacen, dando a conocer la zona, sin hablar de ninguno en particular.
.- ¿Entonces?
Nosotros tenemos la cabeza dura, y no nos parece bien que nuestro futuro esté a merced de lo que alguien opine de tus vinos. Estamos cómodos al pensar que el “prescriptor” sea cada uno de nuestros clientes.
.- No me cabe duda de que vuestros vinos estarían en la zona más alta.
Estamos catando todos los días, y catando a ciegas nuestros vinos con muchos otros. Nuestra obligación es saber dónde estamos.
BODEGAS premiadas en el Concurso de la Fiesta de la Vendimia, en 2019.
Respeto y mucho cariño por las viñas
.- Habéis elegido los buenos viñedos.
La elección del viñedo a veces se olvida. Yo veo un trabajo profundo en la elección de la barrica, la elaboración, y demás; pero estoy convencido que hay que echar el resto en la elección del viñedo.
En la variedad, en el portainjertos, en la densidad de plantación, la forma de conducción, vinculando el suelo con la variedad. Y luego, Julio, la viticultura que se haga en esas viñas, dándole respeto y mucho cariño.
JOSÉ Antonio Martínez, pintado con vino por Marta Clavero.
.- Ahí está tu padre José Antonio, con esa gran labor.
Mi padre José Antonio lleva desde los 13 años, que entonces iba con dos mulas a la viña. Hoy mismo se ha levantado muy pronto, cuando yo estaba en la cama, para ir a la viña, con sus 64 años.
Y luego a las 11h. de la mañana estaba preparando el apero para hacer “esto” de una manera más eficiente, para echar la tierra más hacia la cepa, o no echarla. La suya ha sido una vida dedicada a la viticultura. Cincuenta y un años entregado a las viñas, siendo muy generoso con sus dos hijos.
‘Se aprende de años malos como éste’
.- Vuestro padre es motivo de inspiración para vosotros.
IKER y su padre en la visita que hicieron De Marcos y Gurpegui.
Mi padre no se mete en los asuntos de la elaboración de vinos, pero le hemos visto este año tan complicado, con el mildiu y demás, cómo ha sufrido, después de todas las horas que le está dedicando. Así que o lo vives o lo vives.
.- No le decís que relativice, que el próximo año será mejor…
Sí, pero no le sirve. Se pasa doce horas trabajando todos los días. Y yo le entiendo después, llevándome un gran disgusto cuando aquel viñedo que nos da grandes uvas para cierto vino, no ha podido responder a nuestras expectativas.
.- ¿Qué habéis aprendido este año del mildiu?
JOSÉ Antonio Martínez, padre de Iker y Alberto.
Más que nunca. Yo abrí un cuaderno sólo para el mildiu, que todos estuvimos más encima que nunca, especialmente mi padre. Así es como se aprende, de años malos. Y luego en vendimia con otro cuaderno, y con ocho folios, apuntando todo para ver lo que podemos mejorar el año que viene.
.- Vuestros vinos salen de viñas de Baños de Ebro, Laguardia, Elciego y San Vicente. ¿Cada pueblo te da algo diferente?
Cada pueblo tiene su identidad, que también viene determinada por la cota, por la altitud. Cuando catas los viñedos de Villacardiel, en la falda de la Sierra, en frente de la Bodega de Eguren Ugarte, hay más acidez, y los taninos son de otra manera. Son vinos muy finos con un aroma especial.
El año con más distribuidores y mercados abiertos
.- Por allí está la viña que plantasteis en 2024, donde saltó un ciervo cuando fuimos a visitarla.
Cerro del Peringuillo, donde plantamos a 700 metros una garnacha blanca. El próximo año recogeremos un 50% de uva para hacer una prueba y ver si hemos acertado o no.
.- ¿Tienes prisa en ver los resultados?
Ninguna. Menos ahora que fui padre en la vendimia de 2024, el día antes de empezar a vendimiar el blanco. Mi hija se llama Ana, como mi madre.
A ver. Tenemos prisa en ir haciendo cosas sin parar. Pero no tengo prisa alguna por ver el resultado, que ya llegará.
.- Me estás diciendo que queréis hacer cosas sin parar, fíjate, en el mejor año de Bodegas Altún.
Así es.
.- ¿Cómo se traduce en números el mejor año de la bodega?
En que los números y las percepciones son las mejores. Es el año con más distribuidores, y con más mercados abiertos. Y luego a nivel interior nuestro estoy muy cómodo al catar los vinos. Porque, por ponerte un ejemplo, La Cicatera es el vino que quiero que sea, como les sucede a todos, sea el joven, o sea San Quiles o el Everest…
Es el resultado de un trabajo hecho desde hace muchos años. ¿Por qué no tengo prisa? Porque aún nos falta mucho por crecer.
La lombriz roja californiana
.- ¿Qué edad tienes ahora, Iker?
Tengo 35 años. Y mi hermano 29.
.- Veo en vosotros una bonita relación de respeto y cariño mutuo.
Cada día doy gracias por haber tenido un hermano. ¿Sabes la cantidad de trabajo que ambos tenemos aquí? Mi padre tiró toda su vida él solo. Pero nosotros nos tenemos el uno al otro. Lo que es maravilloso.
.- Me has contado lo de la levadura autóctona. Pero había otra cosa “muy guapa”…
Ahora tenemos un proyecto interno para hacer nuestro propio compostage de residuos en colaboración con Neiker.
bodegas altun
INVESTIGACIÓN de compostage con Neiker: Hollejos, poda de encinas…
.- A ver…
Lo que hemos hecho en vendimias es echar todos los hollejos en una parte del viñedo, los raspones igual, o los restos de poda de las encinas de Villacardiel. Todo eso lo vamos a compostar, que coja una temperatura. Y a ese resto se le añade una lombriz roja californiana, que se lo come, y el residuo lo consume mejor la planta.
Proyecto europeo VINAE
.- ¿Es una manera de qué?
Iker. De evitar el consumo de turba, ese ‘terruzo’ negro que se le echa a las macetas. Ahora hay una escasez de turba, y a nivel europeo se está propiciando que las explotaciones sean capaces de nutrir su propio suelo.
Alberto. Con esto se va a hacer un estudio en cinco países.
MANOS en vendimia, pintadas con vino, una de las imágenes de la bodega.
Iker. Estamos trabajando con un equipo de Neiker en el proyecto europeo Vinae.
Alberto. Cuando se analizó el suelo de la viña, en comparación con el bosque de al lado, había 15 veces más concentración de ADN en el suelo del bosque. Veremos qué ocurre ahora al pasar un trocito de los microorganismos del bosque a una parte de la viña.
.- ¿Qué se está buscando en el fondo?
Nadie echa abono a los árboles del bosque, donde las hojas de los árboles se van cayendo en otoño, lo que es comida, ni les pegan las plagas, porque están más adaptados.
MIENTRAS hablamos picoteamos la paz de la comarca alavesa.
¡A dónde no llegaréis!
.- Os estoy escuchando a ambos, saboreando la gran pasión que os domina por el mundo del vino.
Iker. Este es un mundo muy bonito, y muy agradecido
.- A ti, Alberto no te había visto tan técnico como hoy en el relato que estáis haciendo.
Alberto. Estamos tan involucrados como tú nos ves porque queremos avanzar en el camino de la mejora, dejando a un lado el volumen, lo que nos permite estar constantemente aprendiendo.
Iker. Venimos de una viticultura tradicional. La que hace mi padre. Y ahora estamos haciendo un trabajo con estaciones meteorológicas en cada viñedo, para saber cuándo podemos tratar. Con esto llevamos tres años.
Estamos aprendiendo a un buen ritmo. Con Neiker llegamos más lejos, aportando el diferencial del trabajo que hagamos.
.- ¡A dónde no llegaréis!
Iker. En eso soy muy ambicioso. Sé que Altún está llamada a ser en el futuro una bodega de referencia a nivel mundial.
.- ¿Eres de Baños de Ebro o de Bilbao?
De Baños de Ebro, jajaja.
EN su mirada la calma y la tenacidad .
En una zona vitivinícola excepcional
Esa ilusión es necesaria mantenerla, Julio. Lo único que vamos a poder hacer es poner el trabajo en una zona vitivinícola que entiendo es excepcional.
.- A día de hoy disponéis de la mayor parte de los viñedos en Laguardia.
Así es, ya que Villacardiel tiene 16,5 hectáreas de viñedo, más 5 ha y pico San Román, más otras 2 el Cerro del Peringuillo… Así que casi el 50% de nuestra explotación está en Laguardia.
.- Ya tuviste claro que no venderías una parte de ese viñedo a una bodega referencial en España por nada del mundo.
PARA un vino con uvas seleccionadas grano a grano en vendimias.
En mi casa está prohibido vender viñas, sean como sean, porque también tenemos alguna viña que es mala. Le suelo decir a mi padre que hay que venderla para comprar una buena, pero mi padre nos dice “tú compra, si quieres”.
Mi padre no sabe vender. No quiere vender. Es un gran viticultor, y un buen comprador, pero es mal vendedor.
.- Es bueno que tu padre José Antonio pueda permitirse comprar y no vender.
La de mi padre es una generación con visión para hacer las cosas, y con una parte sentimental muy grande en su corazón de viña.
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Gran noticia, la mires por donde la mires. Un faro que no oculta las preocupaciones que otros están pasando. Una información a tener muy en cuenta.
Zorionak, hermanos Altún… y qué decir de vuestro aita!
Eskerrik asko, Begoña
Son los «linajes» a potenciar y preservar, con valores bien transmitidos. Es un placer leeros, todo cocinado en familia y con objetivos bien compartidos
Gracias, Lea
La pasión por lo que hacéis puede ser el mejor ingrediente, junto al conocimiento y el inmenso deseo de ser referentes mundiales, para el éxito. Aurrera!
Gracias, Santi
No estáis solos. Vuestro esfuerzo y dedicación no sólo beneficia al proyecto Altún, sino que inspira a una Comarca. Quiero creer que es así
Gracias, Daniela
Julio, lo que tan bien contáis es la prueba de que las crisis no sólo traen dificultades, sino también oportunidades
Gracias, Jon
Dos jóvenes en primer plano, y un padre un poco más escondido, hablando de esperanza, de lucha, de cultura vinícola, de la sabiduría de las cosas bien hechas.
Un mensaje positivo en estos tiempos tan inciertos. Posiblemente no todos estén viviendo las mismas experiencias, pero no está nada mal ir aflorando la esperanza, la llamada a pertrecharse para la lucha en la era del desconcierto.
Ánimo a todos los que están embarcados en esta aventura vital.
Mucha suerte.
Gracias, Alberto
Menudo reto, eh!, adaptar el sector a los nuevos tiempos y consumidores. Para Iker, Alberto y toda la Comarca.
Ánimo pues!
Gracias, Juan