RIOJA ALAVESA seguía sumida en 1970 en una profunda depresión económica por los bajos precios del vino.
Miguel Larreina González *
Habíamos dejado la historia en los años sesenta del pasado siglo XX, un momento en que Álava, especialmente en el entorno de Vitoria y Ayala, empezaba a despegar gracias a un proceso acelerado de industrialización y crecimiento demográfico, como se puede ver en el gráfico adjunto. Mientras eso ocurría, Rioja Alavesa seguía sumida en una profunda depresión económica por los ruinosos precios de la uva y el vino, ocupando la viña apenas un tercio de la superficie labrada y con buena parte de los pueblos de la comarca dedicados al cereal y otras actividades agropecuarias.
LA EXPLOSIÓN económica y demográfica de Vitoria propiciará la revolución agraria alavesa.
El caso es que, gracias a ese súbito enriquecimiento de Álava y a su Concierto Económico, la Diputación Foral empezó a tener fondos suficientes para iniciar la “Revolución Agraria” de Rioja Alavesa, revolución que podríamos resumir en cuatro fases: una etapa inicial de mejora de las infraestructuras (1971-80), una etapa posterior de modernización enológica(1981-90), una etapa promocional y de puesta en valor (1991-2000) y finalmente una etapa de expansión vitícola-económica (2001-2010), con un epílogo de estancamiento por saturación.
LA VITIVINICULTURA riojana sufría un gran retraso tecnológico a principios de los años setenta.
Sobre esa etapa inicial habría que recordar que, gracias al impulso de políticos locales como el diputado oyonés Julio Martínez Bujanda, Rioja Alavesa fue propuesta por Diputación como “Zona de Localización Industrial Agraria”, declaración que supuso importantes ventajas fiscales, subvenciones, reducción de gravámenes, etc., a las empresas que allí se instalaran.
DIPUTACIÓN dio importantes ventajas a las empresas que se instalaron en Oyón y otros pueblos.
Ese nuevo tejido industrial que va surgiendo en los límites de Rioja Alavesa exigió una serie de arreglos y mejoras en infraestructuras que cambiaron el atrasado panorama comarcal. Tengo oído en los setenta a los abuelos de mi mujer, veterinarios de Meano, la profunda pobreza en la que, años atrás, se hallaban los pueblos de los alrededores (Yécora, Cripán, Elvillar, Lanciego, Labraza…). Recuerdo también como Alfredo Salazar, Director Foral por entonces y uno de los “cerebros agrarios” de Álava, nos contaba tanto las penurias que vio en la Rioja Alavesa de aquellos años setenta como los importantes cambios estructurales que acometió Diputación para superar las deficiencias:
–La captación de aguas de la Sierra, lo que permitió que los pueblos superaran esa carencia hídrica histórica que les impidió crecer durante siglos.
LA PRODUCCIÓN de un cosechero medio de los años 70 no llegaba a las 1.500 cántaras de vino.
–La Concentración Parcelaria de las tierras agrarias septentrionales y orientales de la comarca, para superar parcialmente otro de los inconvenientes de esta Comarca: su accidentada topografía y la gran parcelación de unas explotaciones agrarias que se dividían en minúsculas parcelas alejadas unas de otras. En total entre 1973 y 1981 se concentraron más de 7.000 hectáreas, principalmente de tierra blanca, beneficiando a 2.300 agricultores de Cripán, Elvillar, Salinillas, Laguardia, Viñaspre, Leza, Samaniego, Oyón y Yécora. Como luego veremos, estas tierras concentradas destinadas a cereal en los setenta serán las grandes beneficiadas de los derechos de plantación de viñedo veinticinco años más tarde.
EN LAS AFUERAS de los pueblos, gracias a las ayudas forales, surgieron grandes pabellones, como este de Palacios (Laguardia).
-La construcción de Caminos Rurales y la mejora de la carreteras, el levantamiento de nuevos barrios bodegueros para cosecheros, superando las obsoletas “cuevas” de tiempos pasados… Todas esas infraestructuras, junto a las mencionadas ventajas fiscales dadas por Diputación, propiciaron la instalación de grandes Grupos Bodegueros en los más importantes núcleos vitícolas de Rioja Alavesa.
En Oyón se levantaron tres grandes naves (El Coto, Faustino Martínez y Martínez Bujanda), en Laguardia dos (Palacio y Alavesas), en Elciego se instala el grupo bodeguero español más importante de la época (Domecq) y la histórica Riscal amplió sus instalaciones. Así, de repente, las bodegas criadoras de Rioja Alavesa que venían teniendo en las décadas anteriores un potencial criador de poco más de medio millón de litros/año multiplicaron por veinte su capacidad y revolucionaron pequeñas localidades que no llegaban al millar de habitantes.
LA LLEGADA de la poderosa Domecq cambió la vida de cientos de familias de viticultores.
Los nuevos proyectos bodegueros revolucionaron la comarca creando puestos de trabajo y, sobre todo, demandando millones de kilos de uva y millones de litros de vino. La “jugada” de aquellos Diputados que propiciaron la instalación de esas grandes bodegas, desde la perspectiva que nos dan cuatro décadas, podemos decir que fue una jugada maestra: Rioja Alavesa debe mucho a aquellos visionarios.
Piensen en la revitalización que pudo suponer, por ejemplo, entre los pequeños viticultores agrupados en las durmientes cooperativas de Oyón, Yécora, Lanciego y Cripán, que se instalaran junto a ellas los ambiciosos proyectos de Julio Faustino Martínez, Jesús Martínez Bujanda y El Coto, bodegas que en estas cuatros décadas les han comprado cientos de millones de litros de vino.
LA SAGA de los Martínez Bujanda desarrolló un Oyón escasamente vitícola hacia 1970.
Todas esas mejoras que propició Diputación en Rioja Alavesa entre mediados de los setenta y principios de los ochenta rediseñaron absolutamente el tejido productivo de una comarca aletargada, estimulando la creación de puestos de trabajo, con lo que la alegría económica empezó a llegar a las familias de agricultores. Como, por otro lado, la instalación de numerosas bodegas en la Comarca también elevó el precio de la uva y la cántara de vino, he aquí que el bienestar económico permitió plantearse otros objetivos.
Y uno de estos objetivos fue la autonomía vitivinícola, demanda que planteó primeramente el mencionado Diputado Julio Martínez Bujanda al Diputado General de Álava en 1977, pidiendo “fijar las posibilidades de creación de un Centro Regulador que ampare la denominación “Rioja Alavesa”, justificándolo en base a “la indiscutible calidad, personalidad y características propias de los vinos de Rioja Alavesa en contraposición de la gran superficie de viñedos que componen el total de la Denominación”.
Aunque en ese momento el proyecto no cuajó, lo cierto es que el tema estaba en el ambiente y se evidenció poco tiempo después, tanto al constituirse el Consejo General Vasco y discutirse el Estatuto de Autonomía, como al inaugurar la Diputación de Álava en el Palacio Samaniego de Laguardia “Ardo Etxea” (Casa del Vino). Hablaremos en los próximos días del papel que jugó esta Institución Foral en la modernización enológica y en la puesta en valor de la Subzona Rioja Alavesa.
A FINALES DE LOS 70, y principios de los 80, pequeños viticultores como José Ignacio Besa, Juanjo Sáez de Lacuesta o Rafa de Miguel fueron elegidos Diputados Forales.
*Doctor en Ciencias Químicas
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La verdad que está bonito el blog, con esa combinación de artículos y entrevistas que nos demuestran con cara y ojos (Remirez de Ganuza, Eguren) cómo ese salto que se dio en los años 70-80 fue real y cómo con duro trabajo y esfuerzo, y apoyados por las administraciones, lograron llegar hasta donde están.
Lo triste es que dentro de unos años será muy difícil encontrar a gente que lo hiciera en esta década negra reciente…
Eutsi!
Esa mirada amplia, Eneko, se agradece. Eskerrik asko.
En el artículo de Miguel habla de Alfredo Salazar, como un motor de revolución en el campo, en Rioja Alavesa.
Muy cierto, este director también revolucionó algunas zonas de la estepa de Rusia, llevando allí conocimientos y desarrollo.
He tenido el placer de conocerle y charlar largo y tendido sobre el modelo agrario que él proponía.
Gracias Miguel por tu articulo
Gracias, Dalmacio. Saludos.
Gracias Miguel, permites que se mantenga la memoria de una economía vitivinícola en nuestra Rioja Alavesa con sus ciclos de desarrollo y de restricciones que siempre acompañan al vino.
La llegada de la mecanización a las viñas y Bodegas. Los caminos… el aumento de las producciones han elevado el nivel y la calidad de vida.
Necesitamos ampliar mercados. Y seguir por la senda emprendida de distribución de la riqueza.
La Casa del Vino es un gran ejemplo de lo público al servicio del ciudadano. En vendimias tiene que estar abierta los fines de semana. Hay cintura para conseguirlo.
Gracias, Victoria. Saludos.
Gracias a todos por vuestras reflexiones. Quisiera responder brevemente a un matiz pesimista que refleja la reflexión de Eneko hoy y de Dalmacio en el episodio anterior.
1.- No podemos definir los años pasados como una década negra en la que nada se ha hecho. Podemos hablar de un lustro ( 2008-2013) muy duro, pero no para todos sino solo para los pequeños viticultores y cosecheros. Los grandes cosecheros-almacenistas y las grandes bodegas criadoras en muchos casos salieron mas fuertes aun de la crisis económica, muchos se enriquecieron al costarles la uva solo unos 0,60 euros/kg o el vino solo 0,90 euros/litro.
2.- En todo caso, los viticultores llevan ya tres cosechas con ganancias netas por lo que no se debe caer en el fatalismo.
3.- Y se están haciendo cosas, vaya que si se están haciendo. Lo que ocurre es que no tenemos perspectiva para apreciarlas y tampoco sabemos el resultado que van a dar a medio plazo.
4.- Por ejemplo, se han hecho más cosas en Rioja Alavesa en la primera década del siglo XXI que en todo el siglo XIX.
Intentare demostrarlo en las próximas semanas
Agradecer tus respuestas, Miguel. Saludos cordiales.
Aunque he estado un tiempo atrás ocupado por temas familiares , sigo con interés , y como un baño de hechos en mi memoria, los dos artículos ya publicados , sobre el trabajo de la Diputación en el Vino de Rioja Alavesa, y en espera del tercero proyectado. ¡ Qué grandes recuerdos y cuánta ilusión había en el proyecto!
Gracias, Fernando. Siempre por los buenos recuerdos! Saludos