EL PROYECTO Medoc Alavés fue un proyecto liderado por Diputación Foral de Álava que dio lugar al actual vino “rioja”.
Sigo con el relato de la historia del vino de Rioja Alavesa, un trocito de la Historia de Álava, hablando hoy de la importante labor que Diputación Foral de Álava realizó en pro de su comarca más alejada. En concreto, hay numerosas pruebas y evidencias de los empeños de distintos Diputados Generales para optimizar la producción y comercialización de los vinos de Rioja Alavesa a lo largo de los tres últimos siglos, no en vano este vino aportaba pingües beneficios a las arcas forales y estimulaba la actividad de Vitoria y de varias comarcas alavesas.
Miguel Larreina González *
Ciertamente, las cifras que implicaba este producto eran muy importantes para un Territorio Histórico que tenía en el siglo XVIII apenas cincuenta – sesenta mil personas; así por ejemplo, en el año 1765, según las cuentas provinciales de Álava, salieron entre cinco y seis millones de litros de vino de Rioja Alavesa en dirección a Vitoria.
ÁLAVA se abastecía de vino mayoritariamente de Rioja Alavesa y unos pocos pueblos vecinos.
Fue especialmente en los momentos duros cuando la Diputación Foral más se volcó en ayudar a los cosecheros de Rioja Alavesa, como se puede ver en algunas anécdotas que contaré a salto de mata. En primer lugar citaré el enérgico apoyo que dio Diputación al sector a finales del XVIII, en una época de excedentes vínicos y de devaluación del vino, apoyando las propuestas de mejora de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, basadas en las experiencias del bastidense Manual Quintano para imponer el método bordelés de vinificación. Cuando la crisis económica de principios del XIX dio al traste con estas propuestas fue el propio Diputado General quién mandó apoyar la causa de Quintano.
LA PRODUCCIÓN de vino de Rioja Alavesa se concentraba en media docena de localidades netamente vitícolas.
A la crisis de excedentes, siguió otra motivada por la guerra con los franceses, cuyos efectos perduraron muchos años, explicando así otro Diputado General de Álava, Valentín Verástegui, las penurias de Rioja Alavesa hacia 1829: “Entre las causas que han contribuido a este estado de decadencia, se cuenta principalmente la falta de consumos y envilecimiento del precio, consiguientemente a la abundante producción de este artículo no solo en la Rioja, sino también en muchos pueblos, que antes eran meros consumidores, y se han dedicado recientemente con suceso a este nuevo ramo de agricultura”.
Para favorecer la salida de ese vino excedentario, Diputación se volcó en esos años en la mejora de las comunicaciones de Vitoria con Rioja Alavesa, sustituyendo los caminos de herradura por los caminos de rueda, completándose a mediados del XIX las primeras carreteras que comunicaban el Ebro con el norte, tanto por el puerto de Herrera como por las Conchas de Buradón.
LA DIPUTACIÓN Foral de Álava jugó un papel muy activo en pro de Rioja Alavesa en el siglo XIX.
Por esas fechas, las Juntas Generales reunidas en Elciego acordaron la creación en Arcaute de la Granja-Modelo de Álava, una escuela agraria que revolucionó la agricultura alavesa, también la viticultura; fue un Diputado General vecino de Samaniego, Sanchez de Olano, el que la inauguró en 1855. Al poco tiempo aparece Diputación, bien liderando la lucha contra la enfermedad del “oidio” que asolaba el viñedo de Rioja Alavesa, bien apoyando la construcción del ferrocarril Tudela-Bilbao o bien subvencionando el carísimo puente de Elciego que será el nexo del viñedo alavés con Bilbao y Francia a través del tren.
LAS EXPERIENCIAS de Diputación para introducir nuevas técnicas fueron aprovechadas por las nuevas bodegas.
En esos años de penuria económica en Álava era patente el interés de Diputación por solucionar el problemático sector vitivinícola, como se desprende de una crónica de la Diputación de Álava de 1865: “La Rioja, así alavesa como castellana, posee excelente viñedo, pero generalmente la manufactura del vino estaba atrasadísima, y es lástima que la Rioja castellana no haga los esfuerzos que hace Álava para mejorarlos”. Uno de esos esfuerzos a los que se refiere la cita era el que estaba haciendo el Director de la Granja-Modelo de Diputación, Dionisio de Garagarza, junto con el Diputado General Ramón Ortiz de Zarate, esfuerzo económico que se substanció en la contratación de Jean Pineau, enólogo de Burdeos pagado por Diputación y traído a Laguardia con la misión de ayudar y aleccionar a los viticultores alaveses en el perfeccionamiento de la calidad de los vinos.
El objetivo se consiguió rápido ya que un vino de Rioja Alavesa presentado colectivamente en nombre de la provincia de Álava obtuvo la medalla de oro en la exposición Internacional de Bayona del año 1864. Inmediatamente, el nuevo Diputado General de Álava, Pedro Egaña, envió una circular a todos los cosecheros de Rioja Alavesa anunciándoles una campaña de promoción del vino “Medoc Alavés” por parte de la Diputación, instándoles a elaborar el vino por ese sistema.
DIPUTADOS Generales como Pedro Egaña, Sanchez de Olano… hicieron mucho por el vino de Rioja Alavesa.
En 1867, el Diputado General Egaña, en su discurso a las Juntas Generales, decía: “Cada día ensanchan más y más los nuevos vinos su mercado siendo recibidos con general aceptación por los consumidores, no solo de fuera, sino de gran parte del mismo país. Las ventas efectuadas en el presente año, en cantidades bastante considerables, y a precios casi triples de los que se han pagado por los vinos ordinarios demuestran la superioridad que en el concepto público va alcanzando el método de fabricación Medoc sobre la antigua rutina…” . Los arruinados cosecheros alaveses, al igual que ocurrió sesenta años antes con Quintano, tampoco pudieron afrontar la inversión que suponía este método de vinificación que proponía Diputación, pero los bodegueros vizcaínos que se fueron instalando en la comarca no dudaron en hacerlo suyo.
LA FILOXERA redujo la cosecha de Rioja Alavesa a la mínima expresión.
Cuatro décadas después del intento “Medoc Alavés”, en plena crisis filoxérica, vemos a la Diputación de Álava plenamente implicada en ayudar a Rioja Alavesa, poniendo a disposición de los viticultores los aperos de desfonde y facilitándole la adquisición de las plantas americanas en varios viveros forales.
EL TRÁGICO letargo de la Guerra Civil dejó el panorama vitivinícola de Rioja Alavesa absolutamente deprimido.
En 1926 volvemos a ver a Diputación muy activa en la génesis de la Denominación de Origen Rioja, siendo el Diputado General de Álava el Vicepresidente del Consejo Regulador , asumiendo el jefe del Servicio Agronómico de Álava alternativamente la Secretaría Técnica del Consejo Regulador.
LA VITICULTURA fue un cultivo ruinoso, de mera subsistencia entre los años treinta y sesenta del siglo XX.
Tras un trágico letargo de casi treinta años tras la guerra civil, empezó tímidamente de nuevo la actuación de Diputación en una Rioja Alavesa muy deprimida, apoyando la construcción de regadíos y la constitución de bodegas cooperativas. La viña por entonces era un cultivo ruinoso, apenas había unas cinco mil hectáreas ( la mitad que a principios de siglo) y el paisaje agropecuario de la comarca era muy distinto al actual, mucho trigo y cebada en los secanos y remolacha y patata en los regadíos e importante cabaña ovina-caprina para aprovechar los eriales. Pero la gran aportación de Diputación a Rioja Alavesa comenzará hacia 1970 como veremos en la próxima semana.
*Doctor en Ciencias Químicas.
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Sin duda alguna, la Diputacion Foral de Alava, sus Diputados Generales y en general sus diputados; en el siglo pasado y anterior, mucho hicieron por Rioja Alavesa y su viticultura.
Sin embargo en la actual situación, ya nos contarás Miguel, hay una dejación importante. Valga a título orientativo, la pérdida tan importante de representación en el CRDOC,
Me parece estupendo tu artículo, te felicito y estoy deseoso de leer lo que sucede a partir del siglo XX..
Gracias, Dalmacio. Saludos.
Impagables esas fotos para situarnos en esas épocas. Y no hace tanto que los burros araban y hoy nos parece algo de otro mundo. Igual que cuesta imaginar una Rioja Alavesa con patata…¡en los años 70!
Se podría saber quién es el Diputado de la foto?
Gracias por el artículo y la didáctica labor del blog
La foto es del que fuera Diputado General, Pedro Egaña. Gracias, Eneko. Saludos.
Gracias Miguel por tus aportaciones.
Soy de las que cuando damos importancia a otra región, en este caso francesa me cuesta porque ellos no lo harían ni de broma.
Gracias, Victoria. Saludos cordiales.