Un matrimonio norteamericano compra una casa en Villabuena.
Cuando sus amigos vienen a visitarles desde EEUU, primero se preguntan por qué viven tan lejos de Madrid. Después, cuando llegan a Rioja Alavesa entienden por qué habiendo conocido más de 50 países, David y Jessica han elegido Villabuena como un segundo hogar.
JESSICA y David en la balconada de su casa de Villabuena.
El piloto de aviaciación David Gluck, de la compañía norteamericana Delta Air Lines, y su esposa la decoradora Jessica Gluck se enamoraron de España en los años 90, cuando vivieron en Cádiz. Allí conocieron los vinos españoles, teniendo predilección por la DO Rioja. No es de extrañar que unos viajeros como ellos sintieran la curiosidad de venir a conocer la tierra donde nacen los vinos.
LA pareja norteamericana bajo una de las parras de su nueva casa.
David me había indicado por teléfono dónde está situada su casa. No obstante, una vez en el pueblo, junto a la iglesia de Villabuena, le pregunto a un vecino por David y Jessica. “¿La pareja norteamericana? –me contesta-. Ahora te indico dónde viven con exactitud”.
Al llegar a la casa veo que en su interior trabaja un albañil. Es una mañana de sol radiante. David y yo nos sentamos junto a una mesa de piedra caliza situada en el jardín, cerca de unos olivos que han sido replantados recientemente. Rodeados de viñas y bodegas por todas partes. Villabuena huele a segundo hogar, a vino, a hospitalidad, a Naturaleza huele.
.- ¡Así que dos norteamericanos de Atlanta habéis elegido Villabuena para vivir!
Es un poco largo de contar.
.- ¿Por qué elegir un segundo hogar a 7000 kilómetros de Atlanta (ciudad norteamericana de 6 millones de habitantes, situada en el Estado de Georgia)?
CAMINANDO hacia la casa de David y Jessica.
Del año 90 al 93, cuando Jessica y yo estábamos recién casados, vivimos en Andalucía, en Cádiz. Yo trabajaba en la base de Rota, pues entonces formaba parte como piloto de la fuerza naval de los EEUU. Vivimos tres años en Puerto de Santa María. Desde entonces, mi mujer y yo estamos enamorados de España.
.- ¿Cómo llegasteis a Rioja Alavesa?
Hace cinco años que soy piloto de Delta Air Lines -la tercera compañía aérea del mundo-, aliada con Air France y con KLM, entre otras. Yo volaba en 2013 cinco veces al mes a Barcelona o a Madrid.
He de decir que cuando vivimos en Cádiz en los años 90 probamos vinos de Rioja, que nos encantaron, convirtiéndose en nuestros vinos favoritos. Hace muchos años que queríamos visitar la zona del Rioja. Y así lo hicimos por primera vez hace cinco años. Y luego repetimos la experiencia… cinco veces más.
UNA de las calles de Villabuena de Álava.
.- ¿Dónde os hospedasteis la primera vez?
En Ábalos, donde hay un hotel muy bonito, con diez habitaciones. Un día vinimos a la vinoteca del Hotel Viura, en Villabuena. El hombre de la vinoteca, Xabi, le preguntó a Jessica por el tipo de vino que le gustaba. Ella describió un tipo de vino. Entonces Xabi le puso una copa de vino. Al beberlo, Jessica le dijo que ese era, sin saber a qué bodega pertenecía, su vino favorito.
.- ¿Me estás contando que ese vino de Rioja Alavesa modeló vuestro destino?
Ja, ja. Sí. Xabi nos dijo que el vino era de Oxer, un hombre de Gernika que hace el vino en Laguardia con viñedos de Rioja Alavesa. Él es una estrella que sube.
Al año siguiente fuimos a la Feria del último lunes de octubre a Gernika. Y en 2016 vinimos con doce amigos de Atlanta para hacer bici en Rioja Alavesa. Hicimos una ruta por Rioja Alavesa y el País Vasco. En Junio del año pasado, estando aquí, Jessica me dijo que iríamos a ver una casa que vendían en Villabuena. Así descubrimos esta casa.
DESDE la parte trasera de la casa, entre manzanos, puede verse la torre de la iglesia.
.- ¿Es una casa que habéis alquilado, o comprado?
La hemos comprado. Ahora la estamos remodelando por dentro. Por fuera hemos plantado olivos centenarios de Villabuena, gracias a un hombre que nos está haciendo un jardín estupendo.
.- ¿En qué se ha convertido Villabuena y Rioja Alavesa para vosotros?
Es un segundo hogar. Nos gusta la gente. De hecho, cada vez que visitamos Villabuena encontramos un nuevo amigo. Y cada vez es una aventura diferente. Estamos con la gente, y de repente nos invitan a una cena en el txoko de los hermanos Frías del Val.
.- Conozco a los hermanos. Uno de ellos es Gabriel Frías
Sí, sí, Gabi.
.- Es el presidente de la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa, ABRA.
¿Ah, sí? ¿Gabi? Oh guau, bueno, muy bien. Es un hombre estupendo. Cosas como esas tan buenas nos ocurren siempre. Hay muchas caras nuevas para nosotros, todas muy amables.
BAJO la Sierra de Toloño palpitan muchas sorpresas por desvelar.
.- Tú sigues trabajando como piloto de Delta Air Lines, claro
Sí, y venimos aquí cuando podemos. Es mi trabajo el que me facilita venir volando hasta aquí. Al menos seis veces al año vamos y venimos de Atlanta.
.- Atlanta es vuestro primer hogar.
Sí, pero… en el futuro es posible que pasemos mucho más tiempo aquí, durante la jubilación. ¿Por qué no? Es un sitio maravilloso.
.- ¿Qué dicen tus amigos cuando vienen?
Lo mismo que decimos Jessica y yo, que Rioja Alavesa es un mundo entero, pero en pequeñito. Porque es rural, sí, pero no como en Estados Unidos, no; además de rural es a la vez cosmopolita. Qué decir de la comida, qué decir de la bebida, del vino, de la gente. ¡Es un lugar increíble!
.- ¿Primero es la comida, luego el vino, y por fin la gente?
La gente primero. Yes. Luego comida y bebida a la vez… Mira, viene Jessica.
“¡Hola!”, dice ella desde la otra punta del jardín, a unos 15 metros de nosotros, trayendo consigo un plato con queso, pan y chorizo, y una jarra de agua con trocitos de limón troceados dentro.
“La comida y la vida juntas son mejores que en cualquier otro lugar de España”, asegura David.
.- ¿Esto es un paraíso, Jessica, the paradise?, le digo al llegar a nuestra altura.
“Yes. Sí. ¡Lo es!”, dice ella sonriendo.
.- Rodeados de viñas, con la Sierra detrás, en esta colina desde la que se divisa muy bien el pueblo de Villabuena, un día de sol de mayo, como hoy, con 19 grados de temperatura, y éstos olivos recién replantados aquí.
LOS NUEVOS vecinos posan junto a un olivo que han replantado en el jardín de la casa.
“La casa la encontré yo, yes”, ríe Jessica de felicidad.
“Tenemos dos hijos, uno de 23 y otro de 25. Vienen por fin aquí a la casa la próxima semana -cuenta David-. Estuvieron en junio del año pasado en el hotel con nosotros, y dimos una vuelta por la zona durante tres días. No sabemos lo que realmente piensan. Ahora que vuelven, vamos a ver qué dicen de la casa.
.- Un piloto como tú habrá visitado muchos países
Sí, muchos, más de 50 países de la Tierra. Nuestros hijos también lo han hecho con nosotros. Uno de ellos nació en España, y el otro en Inglaterra, pero la nacionalidad de ambos es norteamericana.
.- Alguien dirá que pudiendo elegir cualquier lugar del mundo, finalmente habéis elegido Villabuena.
HAN comprado, junto a la casa, esta finca que sueñan transformar en una viña.
“Aquí sentimos el confort -contesta David-. Es un sentimiento holístico, total. Son tantas cosas que no es fácil de explicar. Y todo esto que sentimos, aquí es normal. Pero para nosotros es muy especial”.
.- ¿Cómo contáis en EEUU lo que es Rioja Alavesa a gente que quizá no sepa ni dónde está España?
Primero les hablo de las viñas. Que aquí hay viñas y más viñas. Muy hermosas y pequeñas viñas. Con un microclima muy bueno. Llegas y la Comarca te dice “Hola”.
En febrero vinieron a visitarnos unos familiares de Jessica que viajaron desde Madrid en autobús. Durante el viaje se preguntaban por qué viviríamos tan lejos de Madrid, pero cuando estuvieron con nosotros, en Rioja Alavesa, él dijo: “Ok, ahora lo entiendo todo”.
Ríe Jessica, tan generosa con su risa.
“Es un pequeño paraíso”, terminó de decir su primo norteamericano.
.- Sinceramente, ¿cómo veis a la gente, cómo nos sentís?
Nuestros amigos de aquí tienen una amabilidad muy natural. Te hacen sentir realmente bienvenidos. Y cuando compramos la casa, fue muy evidente que la gente aquí es honesta. Es algo de mucho valor para nosotros.
Tenemos un amigo en Bilbao, Jon, que trabaja como profesor de euskera para niños, pero también es nuestro guía ciclista. Jon dice que cada día en el bar la gente elige sus comidas de la barra del bar, y después paga diciéndole al camarero los pintxos que se ha comido. Esto es un valor de aquí, de Euskadi.
.- “Palabra de vasco”. Sólo con la palabra se pueden cerrar acuerdos en Euskadi.
“Esto es inimaginable en los Estados Unidos”, añade Jessica.
.- ¿Y si te digo que en el futuro compraréis tierra para plantar una viña?
Tenemos, ja, ja, ja. ¡Tenemos ya la tierra comprada! Hemos comprado 0,3 hectáreas de terreno para plantar una viña con la intención de, algún día, hacer vino para nosotros. Plantaremos el año que viene Garnacha y Tempranillo. Nuestro amigo Oxer nos ayudará.
ENMARCADOS por la tierra en su segundo hogar, a 7000 km de Atlanta.
.- ¿Tenéis nombre para ese vino que será vuestro “tercer hijo”, aún por nacer?
Ríen ambos.
Hay muchos planes -apunta David-. Queremos poner en su día una web en Internet, con la intención de alquilar nuestra casa durante un tiempo, mientras nosotros estemos en Atlanta, algunas semanas al año. Y también es posible que en el futuro organicemos vueltas ciclistas con norteamericanos. Es una de mis pasiones. Como para Jessica es una pasión la comida y la hospitalidad. Tenemos amigos que tienen una empresa de Cicloturismo en Barcelona. Y además de ciclismo, les enseñaremos Bilbao y San Sebastián.
.- Qué momento tan especial en vuestras vidas, ¿no?, decorando una nueva casa y llenos de proyectos.
Sí. Este verano vendrán otros amigos de Atlanta a Bilbao y San Sebastián, y acabarán aquí, en Villabuena.
DAVID y Jessica en el salón de su casa de Villabuena.
.– Te vas a convertir en nuestro embajador de Rioja Alavesa.
Me gusta esto que dices. Seré embajador de Rioja Alavesa para los norteamericanos, y lo haré gratuitamente, ja, ja.
.-¿Conocéis la Comarca entera, con todos sus tesoros?
Conocemos Elvillar con su Dolmen. Laguardia con la Iglesia Santa María de los Reyes, también conocemos trujales de aceite… Y conocemos San Vicente de la Sonsierra, y Viana, que la hemos visitado una vez.
DOLMEN de la Chabola de la Hechicera, en Elvillar, que en 1936 explorara J.M. Barandiaran.
.- ¿Alguien os ha contado que hay una Candidatura en marcha para que la UNESCO pueda nombrar a Rioja Alavesa y La Rioja Patrimonio Mundial?
No lo sabía, pero eso es muy importante, sin duda! Lo que sí he leído es que proyectan un tren de Alta Velocidad para esta zona de viñedos…
«¿Qué piensas tú de Rioja Alavesa?», me pregunta David de repente a mí, a bocajarro.
Rioja Alavesa tiene historia y prehistoria. Generaciones de campesinos y bodegueros han cambiado la faz de una tierra privilegiada para cultivar viñedos, y también olivos milenarios, aunque son menos conocidos. Un lugar en el mundo que en 25 años, gracias a la riqueza del vino, ha dado un salto espectacular. Tan espectacular ha sido el salto, que ahora vienen norteamericanos de Atlanta a soñar con un segundo hogar.
Ríen David y Jessica. Es un placer compartir este queso con chorizo. Y esta risa suya, tan contagiosa.
CEPAS de Villabuena, rodeando un pueblo que posee 45 bodegas.
.- Vino y Aceite de la Comarca. ¿Qué más se puede pedir?, les digo.
Ellos se miran profundamente.
.- … bueno, se puede pedir que no falte el amor y la amistad.
“Yeah”, dice David. “Creemos también que esta zona tiene otra vida, mucha vida, porque hay quien dice que los pueblos se mueren si no hay jóvenes que los habiten. No sé en qué dirección irá Villabuena…
“En España y en el mundo entero –digo yo- se están despoblando muchos pueblos. La gente joven quiere vivir en las ciudades. Sin embargo estos pueblos de la Comarca son lugares donde prosperar y apostar por un tipo de vida distinta. Vosotros lo habéis visto. Nuestros jóvenes lo pueden ver igualmente. Veremos qué pasa.
Justo en ese momento, al decir “Veremos qué pasa” suena la campana de la torre de la iglesia de Villabuena, indicando que es la una de la tarde. Qué casualidad… como si las últimas líneas del párrafo anterior fueran un buen deseo, casi una oración.
“Pienso –dice David- que ese pasar los buenos negocios de padres a hijos es posible aquí. Que esto no es posible en California. Aquí los precios son buenos. Y el vino hoy si hablamos de calidad/precio es barato en Rioja Alavesa para lo bueno que es”.
.- El reto es conseguir vender vinos de Rioja Alavesa al mundo por encima de los 20 dólares la botella, y mucho más.
Estamos en Villabuena –se lanza David- donde hay más bodegas en relación con su población. ¡Cuarenta y cinco bodegas. Esto es magnífico!
En Estados Unidos los vinos españoles están ganando popularidad por la calidad y por el precio –asegura David-. Yo creo que cuando bebes un vino de crianza de Rioja Alavesa es un tesoro en la copa. Cuando por el contrario pides un vino de California… hay mucho marketing. Sin embargo con vuestros vinos, o con los de Francia y algunos de Italia, la calidad está dentro.
EL PÓRTICO de Laguardia, uno de los muchos tesoros de la Comarca.
Le miro a Jessica como animándole a hablar, pero me cuenta David que el castellano de Jessica no es bueno. “Curiosamente ella entiende más que yo, pero yo hablo mejor porque estudié español cuando era niño en una escuela en Boston”.
Y David nos cuenta que él nació en Boston y Jessica en Rhod Island, un Estado muy pequeño de USA. Ambos coincidieron en Atlanta, en la universidad.
Él acabó siendo piloto. Ella hizo Diseño.
.- Aquí tienes un reto, Jessica, en esta nueva casa de Villabuena.
Si. Ahora te enseñamos el interior. ¡Vamos!
David y Jessica son una caja de sorpresas, una caja de suerte. Por cierto, el apellido de David significa precisamente eso, “suerte” en alemán. Él ha corrido en bicicleta de Costa a Costa de EEUU (4.800 km) con un grupo de amigos, para recaudar dinero para destinarlos a luchar contra el cáncer.
LA casa de David y Jessica Gluck se puede acabar llamando «Etxezazpi»…
Han estado en más de 50 países de la Tierra. Y después de ese periplo vital han elegido nuestra tierra. “Haremos vino para nosotros -dice David-. No tengo mucha idea de agricultura, ni enología, pero alguien nos echará una mano, que aquí en Rioja Alavesa hay mucha sabiduría”.
Por si fuera poco, queda una última sorpresa. Han preguntado cómo se dice casa en “euskera”, y cómo se dice “siete”. Lo han preguntado porque han pensado en ponerle nombre a la casa. Algo así como “Etxezazpi”, porque «el siete es en EEUU el número de la buena suerte».
La suerte que ha tenido Villabuena, y Rioja Alavesa. La suerte de atraer a dos norteamericanos desde el otro lado del mundo, amantes de los buenos vinos, la buena comida y la buena gente.
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Bienvenidos Jessica y David. Eres la tercera persona de Boston que tiene casa en Rioja Alavesa.
Muchas gracias, Victoria. Saludos cordiales.
Han tenido que recorrer muchos paises y miles de km para descubrir un pequeño paraíso. Es una buena noticia y dice mucho de ellos porque a veces no apreciamos tesoros que tenemos muy cerquita de nosotros.
Creo que esta pareja ha hecho un retrato estupendo del paisaje y la riqueza del conjunto de los pueblos que te reciben con un «Hola» con el que quedaron tan sorprendidos y enamorados. Y qué bien que aprecien lo rural y cosmopolita a la vez.
Vayan tambíen siete holas de mi parte para esa pareja que ha decidido establecer su nido en Villabuena.
Aquí queda tu «Hola», Karmele, de bienvenida. Muchas gracias por esa y las otras palabras. Saludos!
Qué buen reportaje. Que mantengan esa pasión por Villabuena y Rioja Alavesa. Y sean felices con sus vecinos en «Etxezazpi».
Bien por los buenos deseos. Saludos cordiales, Arene
! Qué alucinante, dos atlantarras en Eskuernaga! El futuro depara a Rioja Alavesa grandes posibilidades. Ojalá sepan nuestras autoridades prever ese futuro, gestionarlo y sacar el máximo provecho
Gracias por tu comentario, Miguel. Saludos!!
Os hemos visto muy ilusionados con el nuevo proyecto. Un fuerte abrazo de vuestros amigos de San Sebastián.
Muchas gracias, Angel Fernandez. Saludos cordiales.