AQUELLA VIEJA BATALLA de cuando él tenía treinta y cinco años sigue siendo muy actual. No alberga ya ninguna duda: un año de estos –más pronto que tarde- habrá nueva DO para Euskadi y un Consejo Regulador propio.
Hace 25 años, Félix Ibáñez ya reivindicaba en solitario lo que hoy pide una parte mayoritaria de la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa (ABRA). Por entonces fue vocal del Consejo Regulador por el sindicato UAGA. Si por él fuera, no sabríamos que su vino obtuvo una de las primeras medallas que consiguieron los cosecheros alaveses en Burdeos. Nada de darse importancia. Lo importante son las convicciones, el colectivo y la lucha por el futuro. El origen, la diferenciación y el orgullo de ser Rioja Alavesa.
FÉLIX IBÁÑEZ en la parte de la bodega donde el vitivinicultor embotella y etiqueta sus vinos.
Ibáñez encarna hoy el prototipo de aquellos viejos cosecheros que hacen de todo: cultivan la viña, elaboran su vino, lo embotellan y lo reparten por todo Euskadi. Además de llevarlo al zona norte de Lérida y a la plaza Callao de Madrid.
“Esta bodega nació con mi padre… bueno, con mi abuelo Pedro Ibáñez, y mi padre siguió la tradición aumentando las viñas, aumentando el viñedo y elaborando el vino, que antiguamente vendían a granel. Se lo vendían a barrios de Vitoria y San Sebastián. El vino iba en bocoyes, en barricas mayores que las actuales de 225 litros. Venían con camiones y con unas plumas, y lo llevaban. Era hermoso saber que tu vino se bebe en muchos pueblos de Euskalherria. Hemos fabricado muchos y buenos recuerdos”.
.-¿Cómo te fuiste implicando en este negocio familiar?
Mi padre quería que estudiara, pero permanecí lo justo en la escuela. Fui a Vitoria a estudiar, pero yo quería volver. Empecé trabajando en Bodegas AGE. Allí estuve unos años trabajando en Fuenmayor, al otro lado del Ebro. Me incorporé a la bodega familiar cuando mi padre se hizo mayor, empezando a embotellar a mano, poniendo nombre al vino, etiquetando con una etiquetadora, manejando el negocio de esta manera, poco a poco. Siempre con vino joven.
.- ¿En qué se ha convertido hoy Ibáñez Bujanda?
Es una explotación familiar en la que estamos mi esposa, mi hijo mayor y yo. Él está en el campo, en las viñas sobre todo, Ivan, y la mujer Marisol es la que lleva un poco todos los papeleos, la facturación. Ella me ayuda también a embotellar.
EL BODEGUERO de Lapuebla de Labarca a la entrada de su bodega.
Mi hijo realizó el curso de Enología que hacen en Laguardia. Tengo otros dos hijos (una hija y otro hijo), pero son más pequeños. La chica estudia ingeniería en Bilbao, y el chaval todavía está en la ikastola de Oion.
Iban está conmigo en todo, hombro con hombro, lo que pasa es que le gusta más la viña, el campo, que la bodega. Comercialización, embotellado y demás no le agradan tanto. Le tocará hacerlo, algún día ya le tocará.
.- ¿Qué ‘veneno’ tiene la viña para él?
Mi hijo se encuentra muy a gusto en ella. Hoy se tienen todas las comodidades. Y él la vive con una gran libertad.
.- En cierta manera, Félix, tu destino estaba trazado de antemano por tu abuelo y tu padre.
Y yo lo he aceptado de muy buena gana. Fui yo el que empezó comprando fincas, era algo que me tiraba, y en cuanto pude dejé la empresa para la que trabajaba, y empecé aquí porque me gustaba. Siempre decía que yo tenía que trabajar para mí, y lo que me gustaba era la viña y el vino. Me metí bien de lleno en todos los problemas. Primero en la Unión de Agricultores y Ganaderos de Álava (UAGA), y con el tiempo fui vocal de UAGA en el Consejo Regulador. Yo salí del Consejo en 1992, que fue cuando se formó la Denominación de Origen Calificada Rioja. Allí había estado cuatro años.
.- ¿Cómo fueron aquellos cuatro años en el Consejo Regulador Rioja?
Malos, porque nosotros ya decíamos entonces que ni todas las uvas ni todos los vinos de la DO Rioja valían para la Calificada. Estábamos a favor de poner unos parámetros rigurosos. “Esto es vino calificado” “Y esto es un vino genérico de Rioja”. Eso nos dolió mucho, porque no se ponía el precio que merecía la uva y, por tanto, el vino. Nos volvimos a quedar exactamente igual que como estaba la DO antes de ser Calificada.
MIMA Y VIGILA el vino de una de las barricas más emblemáticas de Ibáñez Bujanda.
.- ¿Qué se consiguió con aquella pelea vuestra de entonces?
Nada, porque Rioja Alavesa era minoría. Y no consideraban nuestras opiniones.
.- ¿Hoy volverías a dar aquella batalla?
Siempre. Esa batalla de diferenciar los vinos con una calidad, la que tiene, sigue siendo una batalla muy actual. Yo no quiero descalificar ningún vino, pero tiene que haber unas diferenciaciones entre las uvas y los vinos. No puede ser todo una DO Calificada Rioja. Y así se está viendo en el Mercado, donde te tropiezas con vinos de todas clases, con vinos que al probarlos exclamas “¿Pero esto es un Rioja, y además de Calificada?”. Eso es lo malo que tenemos.
.- ¿Cómo os veían entonces a los vitivinicultores de Rioja Alavesa?
Igual que ahora. El Consejo Regulador sigue sin atender las propuestas de calado de Rioja Alavesa. Ellos siguen igual. Nosotros seguimos descontentos por la baja calidad, por los precios de los vinos… Sigue todo igual.
La evolución en las bodegas de Rioja Alavesa es una realidad, al igual que la comercialización internacional, o las tecnologías, etc. Pero el Consejo Regulador está “quieto parado”, sin evolucionar con los tiempos.
Ellos no dan opciones a más. Yo soy el primero en aceptar que hay que hacerles más controles a los vinos, se piden parámetros más fuertes, lo que sea. Pero la DO Calificada, todo el sistema del Consejo Regulador sigue erre que erre. Inamovible.
.- ¿Era normal llegar a este momento en el que ABRA plantea la posibilidad de una nueva Denominación para los vinos de Rioja Alavesa?
Es que no queda otra vía. La única vía es intentar hacer algo diferente, para ver si el Consejo Regulador de la DO Rioja se da cuenta de una vez por todas.
.- ¿La propuesta de ABRA se hace para que el Consejo Regulador mueva ficha y atienda las reivindicaciones históricas de Rioja Alavesa, o se hace porque la nueva DO ‘Viñedos de Álava’ es una necesidad?
Se hace porque necesitamos una nueva DO para Euskadi. Y un Consejo Regulador propio. Se hace porque existe verdaderamente a intención de crear una nueva DO para Rioja Alavesa. El Consejo Regulador Rioja se ve ahora más presionado, pero no se hace por eso. Ya no. Ahora la cosa va en serio. En la Comarca hay un sentir de bastante gente de Álava, que lo quiere. Y estoy convencido que irá para adelante.
.-¿Qué ha de pasar para que se incorporen las casi 120 bodegas de ABRA a la petición de la nueva DO para Rioja Alavesa?
No sé. Yo creo que hay comodidad. La gente lo vivimos muy cómodo. “Bueno, vendo la uva, vendo vino, embotello… no me compliques la vida”. Pero la mayoría no te dice que no lo hagas. “Yo estoy cómodo, pero hazlo; adelante con la nueva DO, me parece bien”. Ese es el sentir. La mayoría de ABRA apoya este proceso, pero muchos de mis colegas no quieren implicarse más… de momento. “Tú hazlo, que ya veremos lo que hacemos más adelante”.
.- ¿Reconocerías que eres uno de los cuarenta que ha dado su voto de una manera firme para salir de Rioja y embotellar con la DO “Arabako Mahastiak / Viñedos de Álava”?
Por supuesto. Yo almuerzo todos los días con gentes de diferentes opiniones y la gente ya sabe cómo pienso. Además, en todo esto me sé defender muy bien. Ya estuve unos años en el Consejo Regulador, así que me conocen todos los que allí trabajan, y saben cómo pienso. Se lo digo a la cara a ellos y me contestan: “lo que hay que hacer es vender”. Y yo les respondo: “Ya sé cómo dices, pero no se puede vender cualquier cosa, hay que vender calidad”.
.- Tu vendes el vino aquí y en más lugares…
Vendo parte de mi vino en Madrid desde hace muchos años. En la vinoteca Madrueño, una de las más antiguas de Madrid. Ellos mismos me dicen “Félix, ¿que pasa con el Rioja, que me traen vino de Reserva más baratos que tu vino de Crianza», pero cómo es esto». Ellos saben lo que preguntan. Es vox populi de qué manera Rioja ha rebajado precios y calidad.
.- ¿Ha sido para vosotros un acicate la iniciativa que adoptó hace nueve meses Artadi?
Juan Carlos ha abierto un camino y su decisión ayuda al resto. Conozco muy bien a Juan Carlos. Estuvimos juntos en el Consejo Reguladore, que fui yo quien lo llevé a él. En su día dimos juntos una batalla contra algunas bodegas de Haro. Juan Carlos lo tenía muy claro y lo tiene muy bien montado. Ha sabido hacerlo y me parece perfecto lo que ha hecho.
IBAN IBAÑEZ, el hijo mayor de Félix y Marisol, esta mañana en la viña, bien cargada de uvas.
.- Veo que estos asuntos han sido «los asuntos de tu vida».
Así es. Yo he sido siempre de los que he dicho que algo había que hacer. Esto mismo yo lo hubiera hecho mucho antes. Llevamos mucho tiempo con este tema. “A ver, qué hacemos, porque algo hay que hacer”. En los años noventa ya lo tenía claro. Entonces no me hacía caso nadie. Me sentía muy solo. Si Juan Carlos ha sido el primero en hacerlo, es porque la bodega Artadi no es la bodega de Félix Ibáñez. La mía es una pequeña bodega. Y ya entonces me decían “que no Félix, que no, que estamos bien, déjalo estar”.
Yo siempre he sido un lanzado en todo esto, pero es ahora cuando se está viendo que producir y elaborar vino aquí, no es lo mismo que hacerlo allí. Ahora se da cuenta la gente que al final las uvas valen igual en Rioja Alavesa que en La Rioja, algo que a en nuestra contra, ya que cuando nosotros estábamos en el Consejo Regulador en 1990 valían más nuestras uvas que las de La Rioja. Ahora esos precios son los mismos en Rioja Alavesa y en Rioja Alta que en Rioja Baja.
.- ¿Cuánto va a costar sacar adelante ‘Viñedos de Álava’, la que puede ser la nueva DO para Euskadi?
Va a salir sin duda. Estoy convencido que tras la burocracia que nos marquen Madrid y Bruselas, que puede llevar entre dos y tres años, esto acabará saliendo adelante en cuatro años. En eso estamos todos. Eso es lo que yo creo.
EL PAISAJE CULTURAL vasco del vino y el viñedo se agita con proyectos de futuro.
.- Alguien dijo en su día que “fuera de Rioja hace mucho frío”. ¿Qué esperas del otro lado del Ebro?
Esa frase la dijo un político de La Rioja. El Consejo Regulador debiera mantener en todo este proceso una escrupulosa imparcialidad. Ellos no tienen porqué decir nada. Pero seguro que en las reuniones les harán reproches a los nuestros. Son los reproches que hemos tenido siempre. Pero que digan lo que quieran. A mí no tienen porqué decirme nada. Y cuidado, que al Consejo Regulador se le podría decir mucho. La DO Rioja tiene que mantenerse al margen de lo que cualquier grupo decida.
.- Y si se crea en cuatro años la nueva DO de Euskadi, ¿se sumará más gente?
No me cabe duda. Y será bueno que así sea. El Consejo Regulador tiene que pensar que tenemos que convivir juntos. Y conviviendo juntos iremos mejor, y no nos haremos estorbo. Hay que llegar a ello.
.- Si algo te inquieta del futuro… ¿qué es?
Lo que me inquieta es el futuro de mi hijo de 37 años. Porque si seguimos igual que estamos, sé que ellos lo tendrán más difícil, porque los precios de uva están muy bajos para lo que nos cuesta a nosotros producirla.
.- Si atendemos tu previsión, tu hijo tendrá 41 años cuando se implante la nueva Denominación de Origen “Viñedos de Álava”
Si además se consigue una mayor unidad en Rioja Alavesa, no me cabe duda que mi hijo lo tendrá mucho mejor que lo tenemos hoy en día. Mis instalaciones son modestas, ya lo estás viendo. Yo estuve a punto de mandar hacer otra bodega poco antes de empezar la crisis, pero me dije “quieto, que al hijo mayor no le veo totalmente decidido a tirar con todo lo que supone una bodega”. Tengo dos hijos más por detrás. Alguno de ellos tirará para adelante con el negocio.
LA MAYOR de sus barricas ha sabido guardar la esencia de su vino / lo mismo que él ha sabido esperar el momento para cumplir los sueños de una Comarca con mayor proyección de futuro.
.- ¿Sientes a las instituciones hechas una piña en este tema?
Siento a nuestro lado sobre todo al Gobierno Vasco, pero también a la Diputación de Álava.
.- Antes has hablando de unidad. ¿Qué momento atraviesa en la Comarca?
Cada uno de nosotros estamos en nuestra comodidad. Aquí, como en otros sitios, impera algo de ese “sálvese quien pueda”. No como antes, cuando yo tenía 25 años, que daba gusto ver cómo se ayudaban mi padre y la gente de Lapuebla. Yo también, recordando aquello, cuando por aquí se planta una finca, me voy a por la maquinaria. Pero antes, ibas a plantar una finca y nos ayudábamos unos a otros. Hoy eso es difícil. Quizá es que ahora la producción nos exige más para obtener mejores uvas. Antes agosto era fiesta para nosotros y ahora estamos trabajando más que en julio.
.- ¿Qué vienes haciendo los días de la semana?
Me levanto todos los días a las 5:20h de la mañana. Me tomo un zumo y me voy. El hijo hace lo propio. Tratamiento, labrar con el tractor, deshojar, y yo cojo la furgoneta, la cargo, y marcho para la zona de Idiazabal en Gipuzkoa, o para Bilbao, o para Vitoria. En todos estos sitios tengo distribuidores. Cargo los palets en la furgoneta y les dejo las cajas.
Hasta hace poco llevaba las cajas también a Madrid, pero me he hecho algo comodón. Antes cargaba la furgoneta a las 2 de la madrugada y a las 7 de la mañana estaba en la plaza Callao, y no me abrían hasta las 10 de la mañana en la Vinoteca que he comentado. Llevo también algo para la zona leridana de Los Pirineos, que mi esposa es de aquel lugar.
«ORIGEN, IDENTIDAD y orgullo de ser Rioja Alavesa. Si lo quieren entender, que lo entiendan».
.- Tú lo haces todo, Félix. Eres un self-made man
Sin ilusión esto no se hace, por supuesto. Yo soy el peón de mi propio jefe, que también soy yo. ¿Y sabes la ilusión que te hace cuando vas a un sitio y ves tu vino allí? La alegría de que te sirvan tu vino, eh!. Eso para mí es la quintaesencia de este negocio. A mis hijos también les hace esa ilusión. Lo hemos sembrado, lo hemos mimado, lo hemos llevado a la bodega, lo hemos embotellado y lo sacas al mercado.
.- ¿Qué pone en la camisa de tus botellas, además de Ibáñez Bujanda?
Pone Lapuebla de Labarca, pone Rioja Alavesa, que para eso he sido un luchador. Lo nuestro peleamos por conseguirlo. Ya se sabe que aún no nos dejan poner Rioja Alavesa al mismo tamaño que ya tiene la palabra Rioja. Hoy si pones esas palabras en un tamaño superior a la mitad, multa. Fíjate lo que son las cosas, yo llegué a poner en la contraetiqueta el logotipo de Rioja Alavesa, y me lo hicieron quitar. Lo puse en un lado y en pequeño.
.-Es una “etiqueta” si te la imponen / Son tus nombres si los eliges tú.
Ahora que lo dices, yo imprimí unas etiquetas totalmente en euskera. No me queda ninguna. El promotor de aquello fue un buen amigo. Embotellé cinco mil botellas con aquellos vinos que fueron para mí y algunos amigos. No me queda ni una. No sé si algún otro bodeguero hizo lo que yo en Rioja Alavesa, pero si lo ha hecho yo no lo sé. Lo malo es que no guardo ni fotos, ni tan siquiera he reservado una botella. Lo he lamentado luego muchas veces. Con libertad, una parte de mis botellas llevarían todo en euskera. Aquí hay origen, identidad y orgullo de ser de Rioja Alavesa. Si lo quieren entender, que lo entiendan.
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Cuando alguien comenta;
Ya sé cómo dices, pero no se puede vender cualquier cosa, hay que vender calidad”.
Se nota la pasión con la que realiza su trabajo, Zorionak Felix
Jose, Gracias por tu comentario. Saludos
Grande Felix. Le va muy bien y lo que le inquieta es lo que nos preocupa a muchos: el futuro de los jóvenes viticultores alaveses.
Toda la Comarca sabe a futuro. Gracias por tu comentario, Miguel. Saludos
Interesante . Aprendo algo con cada blog todos los días. Siempre es grato poder leer el contenido de otros escritores. Desearía usar algo de tu post en mi web, naturalmente pondré un enlace , si no te importa. Gracias por compartir.
De acuerdo, «casa rural en ademuz». Gracias por tu comentario. Saludos.